Сладкая девочка из Королевства Эл 3 - Анна Чернышева

как яркие светящиеся звёзды разрезают наше небо на части и падают в разных частях Эла. Но потом экспедиции ученых не находят ни следов такого падения, ни самих звёзд. И мы думаем, что именно так такие, как вы, попадают в наш мир.

— А что, есть кто-то ещё, кроме меня? — опешила я.

— Есть разные предположения, но ни одно из них не доказано. К тому же, вы первая из пришельцев, с кем я имел честь разговаривать.

Я помолчала, обдумывая услышанное.

— А можно ли… вернуться туда обратно?

Лорд Хантер сразу весь как-то подобрался и хищно посмотрел на меня.

— У меня нет такой информации. А вы хотели бы?

— Не знаю. Я запуталась. И уже не понимаю, чего хочу я, а чего от меня хотят другие. А скажите, лорд Джеймс, можно ли у вас попасть в какое-то учебное заведение, где обучают, как развивать свою магию? Я бы очень хотела!

— К сожалению, ваш статус не позволяет учиться в Академии. Но я могу порекомендовать вам учителя, который ответит на ваши вопросы. Это похвально, что вы желаете больше узнать о своём даре!

— Мне мешает статус невесты короля? Или…

— Ваш возраст и… скажем так, происхождение.

Лорд Хантер смотрел на меня немигающим взглядом, отчего сразу же стало не по себе.

— Хорошо, тогда я прошу вас направить ко мне учителя, потому что тут с ума можно сойти от безделья! Но у меня к вам ещё много вопросов. Скажите, а почему свергли короля Ричарда? Что он сделал не так?

На этот раз лорд Хантер молчал дольше обычного.

— Это очень сложный вопрос. Понимаете ли, леди Джейн, магия — это не просто дар или способности. Магию можно забрать, выкачать… из субъекта. И в нашем мире это можно сделать с помощью определённых веществ. И, если говорить честно, то король Ричард злоупотреблял этой возможностью. Он поглощал магию и стал зависим от синего песка. Это и послужило основанием для его отставки.

Лорд Хантер уставился на меня своим единственным карим глазом и ухмыльнулся:

— Вы задаёте непростые вопросы. Готов поспорить, что следующий ваш вопрос будет про мой глаз?

И он рассмеялся, обнажив великолепные зубы. Улыбка сделала его мягче, но я не разделяла веселья.

— Если бы вы хоть раз в жизни попали на моё место… вам бы не было так весело!

Я развернулась и пошла от него прочь. И самое обидное было то, что он прав — я как раз набиралась смелости спросить про повязку и про то, что она скрывает.

Ноздри уловили знакомый аромат — так пахло на кухне. Я, ведомая своим носом, мгновенно успокоилась и зашла в неприметную дверь, попав на замковую кухню. Помещение поражало своими размерами и оснащённостью. Это не было похоже на ресторанную кухню. Скорее, тут было целое царство еды и огня.

Я насчитала шесть больших очагов, в которых горел огонь и что-то пеклось, булькало и кипело. Всё свободное место занимали столы, но разделения на горячий и холодный цех не было. У одного стола могли разделывать и мясо, и чистить овощи. Тут же мальчишки в замызганных колпаках ощипывали птицу, кидая перья и потроха на пол.

Я поморщилась от такой антисанитарии и подумала, что у всей знати должны быть очень крепкие желудки! Всем заправлял один главный повар, раскрасневшийся у сочившейся жиром туши поросёнка на вертеле.

Меня никто не замечал. Кухарки сновали туда-сюда, а я поняла, что зря забрела сюда. Развидеть эту средневековую роскошь уже невозможно. Теперь буду есть только термически обработанную пищу!

Развернувшись, я нашла выход и побрела в свои покои. Эйдан, Хантер, герцогиня Арронская… Небожители оказались лишь обычными людьми, со своей историей. Со слабостями и ошибками, с безупречным воспитанием и личными желаниями. Почему я считала, что недостойна всего этого?

Если в Королевстве и стоило что-то поменять, то начать следовало с кухни.

* * *

Мне снилось привидение замка Форс. Оно летало под потолком, выискивая кого-то под сводами замка, и беззвучно шептало мне: «Вернись, вернись! Предатель, предатель!»

Я проснулась, хватая ртом воздух, и ощутила страх. Вспомнилось, как привидение поглощало мою магию, становясь сильнее. Видимо, и для него я была важна только как источник силы. Кому-нибудь этом мире нужна я сама? Или все пытаются поиметь лишь свою выгоду?

Неспешно поднявшись, я вдруг ощутила, как затекло тело. Раздвинув занавески, я сделала несколько из асан йоги, удивившись, как быстро потеряла свою обычную гибкость. Надо заняться спортом и прийти в себя… Ну, хотя бы к свадьбе.

При мысли о свадьбе настроение сразу упало. Я вновь ощутила беспомощность и бессилие, как будто меня поймали и скоро запрут в клетку. Хочу ли я этого брака? Мысли в голове сразу же превратились в бессвязную кашу, и я поняла, что не смогу.

Нужно было идти к Эйдану и честно сказать ему об этом. Сказать, что я хочу для начала понять, что я такая. Изучить магию, найти своё дело. Быть может, понять своё предназначение. И отложить свадьбу на несколько лет… Ну, или отменить, если он торопится с наследником. Я хочу иметь право выбора!

Послав записку королю с просьбой о встрече, я впервые за несколько дней ощутила что-то, похожее на спокойствие. После того, как моя кондитерская почти разорилась и король объявил меня своей невестой, я будто запуталась в липкой паутине из слов, манипуляций и страхов. Следовало честно сказать, чего я хочу, а еще важнее — чего не хочу. И покинуть замок. Возможно, когда-то он предназначался мне. Или, может быть, станет моим в будущем. Но сейчас я была абсолютно уверена, что хочу его покинуть. Хочу обрести себя, и только потом связывать свою жизнь с мужчиной. Иначе зачем мне дали второй шанс?

Аудиенции у короля я удостоилась только на третий день. С утра мне передали, что вечером король посетит мои покои с романтическим визитом. Хм, ну, допустим. Выпроводив слуг, я собрала свои вещи и отправила с посыльным в свой дом. Как бы ни сложился этот вечер — я тут не останусь. В конце концов, Эйдан даже не позаботился обсудить со мной дату свадьбы. Может быть, она тоже не так уж ему и нужна?

Когда вечер настал и горничная зажгла свечи, я уже вся была как на иголках. Пока лакей в безупречной форме накрывал стол на террасе с видом на волнующееся озеро, я ходила по комнате туда-сюда и