Когда встречаются мосты - Юлия Владимировна Климова

– Я оставила записку, но тетя Маргарет все равно будет меня искать.

– Искать будет, но аккуратно. Не в ее интересах поднимать шум. Лорду Додсону она, конечно, теперь откажет, иначе не скрыть твоего исчезновения. – Алексей улыбнулся, явно представляя эту картину. – Осталось чуть больше четырех месяцев до вашей окончательной свободы с Габи. Все плохое позади, Эмми.

– А теперь, пожалуйста, расскажи о Габи. Я хочу знать абсолютно все.

Около дома Алексея экипаж скрипнул и остановился, лошадь фыркнула и сделала несколько шагов на месте, успокаиваясь после пути. Эмми с нетерпением вышла, вдохнула прохладный октябрьский воздух и направилась вместе с Алексеем к двум каменным ступенькам и широкой тяжелой двери с мордой льва над замком. В просторной гостиной отчего-то витал цитрусовый аромат, огни свечей чуть дрожали, доверяясь легкому сквозняку, появившемуся из-за открытого окна.

– Я помогу тебе снять пальто, – сказал Алексей.

Но Эмми глядела вверх. Там, на лестнице, в скромном темно-синем платье с глухим воротником стояла Габи. Она смотрела удивленно, широко распахнув большие темные глаза и не верила в происходящее…

Секунда – и они одновременно сорвались с места, бросились друг к другу и крепко обнялись на нижней ступеньке.

– Эмми…

– Габи…

Алексей улыбнулся и тихо направился в столовую, сейчас он был лишний здесь. И это хорошо. Они так долго ждали встречи, и она наконец-то случилась.

«Уважаемая Шарлотта Эддингтон, – мысленно произнес Алексей, снимая на ходу теплый фрак, – надеюсь, вы сейчас пьете чай и смотрите на своих девочек с неба. Они как два хрупких мостика через одну реку… Справедливость существует, и глупец тот, кто в это не верит».

Глава 27

Женя всегда помнила тот день, когда познакомилась с Никитой. Она еще девчонка, а он уже крепкий симпатичный подросток, на которого уж точно в школе заглядываются девчонки. Высокомерный, упрямый, уверенный в себе, вредный… Женя подбирала много слов, пытаясь обрисовать его характер. Но не получалось. Как слепой котенок, она отметала плохое, и каждый день приходила к Никите поболтать.

Однако перед ее носом все чаще и чаще закрывалась дверь.

Но если каждый день видеть его, то это же тоже счастье?

Нет, не совсем…

Женя мучилась и то придумывала поводы, чтобы поменьше бывать дома, то, наоборот, сидела на кухне и ловила взглядом мимо проходящего Никиту. Она боролась со своим возрастающим чувством и проигрывала, проигрывала, проигрывала… Злилась, обижалась из-за отца, нарочно поддевала и… никак не могла успокоить сердце.

Когда Никита съехал, она тайно прорыдала три вечера, а потом стала учиться жить без него.

Не пройдет он теперь мимо кухни – можно не сидеть и не ждать.

Не скользнет по ней резким взглядом – можно не готовить ответный насмешливый взгляд.

Виделись они за последние годы несколько раз, и в какой-то момент даже удавалось убедить себя, что все прошло, но нет… Душа пылала и бесконечное чувство безысходности – никогда, никогда не будет иначе! – добавляло боли.

Папа показывал фотографии Никиты, рассказывал о его успехах. Гордился им.

Женька впитывала эту информацию жадно и обещала себе в миллионный раз забыть и разлюбить.

И после похорон сердце покрылось коркой льда и наконец-то пришло долгожданное равнодушие. Она перебралась в Сочи и начала новую жизнь.

«А потом тетя Катя сказала, что ты приедешь, и я поняла, что мне надо спастись… Именно поэтому я стала встречаться с Сергеем, я надеялась, что он понравится, что так будет гораздо легче завтракать, обедать и ужинать с тобой за одним столом… Вот только нет спасенья от этого чувства».

Женя взяла мамино кольцо, надела его на палец и вспомнила, как незадолго до смерти папы призналась ему во всем. А он сказал: «Я знаю, давно это понял… В жизни не всегда бывает легко и просто, но ты замечательная и обязательно будешь счастлива».

* * *

Англия

Первая половина XIX века

Библиотека в доме Алексея была небольшой, но именно этот уют Эмми и нравился. Прогуливаясь вдоль книжных полок, временами дотрагиваясь до золоченых или узорчатых корешков, листая страницы, читая короткие фрагменты историй, она успокаивалась. Здесь хорошо думалось и мечталось, а именно это и нужно было. К тому же, если появлялись какие-либо гости, что случалось довольно редко, Эмми не спускалась со второго этажа, прячась от чужих глаз.

Сейчас она волновалась из-за Габи, потому что к ней приехал граф Ричард Элиот Хартвилт, а общение с этим человеком могло получиться не очень-то приятным. Теперь Эмми знала все о жизни сестры и желала оградить ее от любых возможных огорчений и бед. Почти месяц Габи отвечала отказами на многочисленные послания графа, а вчера неожиданно дала согласие встретиться.

«Возможно, он хочет извиниться еще раз. Это совсем неплохо, но Габи сильно переживает из-за шрамов… Я не хочу, чтобы кто-то расстраивал ее еще больше…»

Благодаря многолетним поискам Габи, у Алексея имелись связи в сыскном мире и некоторые действия Маргарет Эддингтон были ему известны. Эмми знала, что тетя, пытаясь скрыть возможный скандал, ищет ее тайно. Беглянку требовалось вернуть домой и выдать замуж за кого-то другого, а может и за лорда Додсона (пока неизвестно, как ему объяснили исчезновение невесты). Алексей, рассказал, что Маргарет Эддингтон наняла двух сыщиков, которые рыщут по Лондону в поисках каких-либо следов. Наверное, она наняла бы и сто ищеек, но в таком случае риск огласки заметно бы увеличился.

Любопытным представителям высшего общества, скорее всего, сообщили, что «любимая племянница» отправилась на отдых или путешествовать. Ни одна новостная или светская газета не упоминала Эмми, из чего можно было сделать вывод, что правду скрывают тщательно.

Эмми не выходила на улицу, но совсем не чувствовала себя как птица в клетке, наоборот, ее душа была переполнена счастьем и… любовью.

– Не помешаю?

Она обернулась и увидела Алексея, прислонившегося плечом к дверному косяку. Свободная поза, вполне подходящая и графу, и помощнику садовника… Светлая челка падает на лоб, а на подбородке ямочка…

– Нет, – Эмми улыбнулась и вернула книгу на полку. – Я выбирала, что почитать.

– Здесь не слишком-то много книг, основную часть отец увез в Петербург.

– Ты вернешься весной в родной город?

«Пожалуйста, подойди ко мне ближе и скажи, что мы не расстанемся никогда…»

Теперь они виделись каждый день, но Эмми не хватало этих часов. Завтрак, ужин и позднее чаепитие, во время которого они уже традиционно обсуждали новости и статьи «Монинг Пост». Габи нравилось читать новостную колонку общественной жизни, и обычно они начинали именно с этого