Прекрасное изгнание - Коулc Кэтрин

— Я хочу попробовать продержаться еще хотя бы полчаса, — возразил Линк. — Ненавижу, когда от них становлюсь таким… ватным.

— Лучше быть ватным, чем мучиться от боли, — отрезала я.

— Арден…

— Пожалуйста. — Я была не выше мольбы, потому что видеть его таким — это просто убивало меня. — Я не могу на это смотреть, — прошептала я. — Ты страдаешь из-за того, что пытался защитить меня. Теперь позволь мне позаботиться о тебе.

Глаза Линка сверкнули — больше золотистые, чем зеленые.

— Злюка…

— Пожалуйста.

Он потянул меня к себе, прижав лбом к моему:

— Я бы снова и снова принимал эту пулю, лишь бы ты была в безопасности.

— Не говори так. — Паника обожгла изнутри, за ней — ледяной страх. Сколько еще людей должно пострадать, защищая меня?

Линк провел пальцем по линии моей челюсти:

— Хочешь, чтобы я соврал?

— Хочу, чтобы ты был в безопасности, — прошептала я.

В его глазах закрутились тревога и растерянность. Но он не отстранился. Не дал мне утонуть в собственной тревоге.

— А у вас будет ребенок? — реплика Кили оборвала мой внутренний вихрь. Я резко отпрянула, а вместо страха накатил другой — панический.

— Ребенок? — прохрипела я.

— Вы такие…

— Сюси-пуси, — вставил Лука, морща нос. — Мои мама с папой теперь вечно такие.

Это было в первый раз, когда я услышала, как Лука назвал Коупа папой, и от этого у меня защемило в груди. Но даже это не могло заглушить страх, охвативший все нутро.

— Сюси-пуси, да? — переспросил Шеп, входя в комнату вместе с Теей.

Лука театрально застонал:

— Ужас.

Шеп хихикнул:

— Извините, что опоздали. — Он оглянулся. — Некоторые не могли закончить подарок для Линка.

Лолли вбежала следом, держа в руках что-то, завернутое в коричневую бумагу для мяса.

— Художественный процесс не терпит спешки.

— Я пыталась ему это объяснить, — сказала Тея, сдерживая улыбку.

Лолли покачала головой:

— Очень надеюсь, что ты будешь хорошим влиянием на моего внука. Расслабишь его немного. — Она сделала паузу. — Кстати, я работаю над новым рецептом брауни, которые помогают с сюси-пуси. Вам с Шепом бы попробовать…

— Лолли, — хором отозвались Шеп и еще полкомнаты.

Она выпрямилась, и ее многочисленные бусы зазвенели.

— Что такого? Разве бабушка не может предложить помощь?

— Только не в сюси-пуси вопросах, — сказал Кай, едва сдерживая смех.

Лолли фыркнула и подошла ко мне и Линку:

— Стараюсь, как могу, а в ответ — одно ворчание. — Она остановилась перед Линком и протянула подарок. — Решила, что тебе не помешает что-то, чтобы поднять настроение после всего этого. Работала над этим не покладая рук.

По комнате прокатился смех, кто-то тихо фыркнул. Линк посмотрел сначала на Лолли, потом на меня:

— Мне стоит бояться?

— Очень, — честно ответила я.

Лолли только отмахнулась:

— Открывай давай. Тебе понравится.

Линк аккуратно и методично развернул бумагу. Она упала на пол, и он уставился на алмазную мозаику, которую сделала Лолли. Его брови нахмурились. А потом он увидел это.

Сверкающая картина была на фоне льда. На нем — кучка хоккейных шайб, но две верхние были уложены так, что напоминали… яйца. Из них росла клюшка с весьма своеобразным… наконечником.

Мои братья, сестры и их половинки собрались вокруг, чтобы разглядеть картину. Первой рассмеялась Роудс:

— Это что, алмазная клюшка-член?

— Что такое клюшка-член? — пропела Кили.

Кай поднял руки:

— Это на тебе, — сказал он Роудс. — Я не хочу, чтобы Трейс потом выяснял, откуда его ребенок узнал это выражение.

Фэллон захихикала:

— Алмазная клюшка-член. Линк, а ты куда ее повесишь?

Линк несколько секунд молча смотрел на картину:

— Думаю, мне надо подумать, где для нее будет лучшее место.

— Умно, — одобрила Лолли, похлопав его по плечу. — Надо, чтобы энергия и поток в комнате были подходящими. А еще Шеп может установить подсветку, чтобы она прямо сияла.

— Без проблем, — сдерживая смех, отозвался Шеп.

Линк сузил глаза:

— Главное, чтобы ты сделал то же самое в своем новом доме. Говорят, у Теи есть картина с тыквой-членом, которой тоже нужен достойный угол.

Улыбка тут же слетела с лица Шепа:

— Играешь грязно.

Линк усмехнулся, но тут же схватился за бок. Я молча сунула ему в руку бутылочку с таблетками.

— Прими одну.

— Она права, — сказала Нора, подойдя к нам и поставив на прикроватный столик тарелку с горячей лазаньей и салатом. — Надо опережать боль, иначе восстановление займет куда больше времени. Три кусочка лазаньи — потом таблетку, а потом уже доедай остальное.

Линк тяжело вздохнул:

— Ладно.

Я уставилась на него:

— Я полчаса уговариваю тебя ее выпить, а тут Нора сказала и ты сразу сдался?

Линк расплылся в улыбке:

— У нее голос мамы. С таким не поспоришь.

— Вот именно, — подтвердила Нора, подхватывая картину с его коленей. — Я отнесу ее туда, где она не… пострадает. И, Лолли, нам с тобой снова надо поговорить о том, насколько уместны твои подарки.

— Черт, — прошептала Лолли. — Надо было подождать, пока она отвернется.

— Нужно отточить скрытность, — сказал Кай.

— Вечно вы мне кайф ломаете, — пробурчала она.

Линк посмотрел на меня, и в его ореховых глазах плясали веселые искорки:

— Обожаю твою семью.

От этих слов внутри у меня стало тепло. Я радовалась, что мы смогли дать Линку хоть часть того, чего ему не хватало в детстве. Он заслуживал этого и намного большего. Но все, о чем я могла думать, — чем больше у нас есть, тем больше мы можем потерять.

45

Арден

Когда сгустились сумерки, парни занялись посудой на кухне, отмывая все, что до этого успели испачкать Нора с Роудс. У Колсонов всегда было так: тот, кто готовил, не мыл. И каждый вносил свой вклад.

Нора похлопала Линка по руке, проходя по тесному помещению и прибирая то, что и так было на месте — она просто не умела сидеть без дела:

— Полегче стало?

— После такого ужина и не такое пройдет, — ответил он, одарив ее теплой улыбкой.

Нора просияла:

— Нет ничего лучше хорошей еды, чтобы исцелить любую хворь.

— Было бы еще лучше, если бы ты добавила моего чая с маком, — фыркнула Лолли.

— Я же говорил тебе не варить это, — пробурчал Трейс, входя в комнату с раздражением в голосе.

— Папа! — завизжала Кили, подскочила с места и бросилась к нему.

Он поймал ее на лету, и его лицо тут же осветилось — так оно сияло только для дочери.

— Как моя девочка?

— Хорошо, но я скучала. Мы с Лукой собирали пазл, потом помогли покормить Стардаст и Виски. Супербабушка сделала для мистера Линка