Дело в ридикюле - Анна Лерн

Маркиз распорядился подать экипаж, и все вышли из дома, чтобы попрощаться.

— Адель, я обязательно загляну к тебе на следующей неделе, — Аннабель сжала мою руку в почти мужском рукопожатии. — У меня множество подруг, которые спят и видят, чтобы заполучить какую-нибудь модную вещицу в свой гардероб! Уверена, ты найдёшь, что им предложить.

Я в этом даже не сомневалась. Мне, несомненно, требовалась клиентура из высших слоёв общества. И чем больше, тем лучше. Графиня Лэйтер тоже проявила теплоту.

— Деточка, — она приобняла меня и склонилась к уху: — Берегите себя. Вокруг всегда найдутся те, кто захочет использовать невинную девушку. И помните, что двери моего дома всегда открыты для вас.

— Благодарю, — так же тихо ответила я. Мне показалось, или, предупреждая меня, графиня бросила взгляд на своего племянника Эдварда?

Как только женщина отошла в сторону, раздался голос Ланкастера: — Позвольте мне сопровождать вас, — он выступил вперёд, его темные глаза блеснули. — Молодой леди не стоит путешествовать одной. Я заметила, как напряглись плечи Кессфорда.

— В этом нет необходимости, Эдвард, — его голос звучал обманчиво мягко, но я уловила стальные нотки. — Мы с Эммой проводим мисс Адель. Заодно подышим свежим воздухом, не так ли, милая? Эмма радостно кивнула и побежала к мальчишкам. А между кузенами словно искра проскочила. Ланкастер сжал челюсти, костяшки его пальцев, сжатых в кулак, побелели от напряжения. — Как пожелаешь, Кессфорд, — процедил он сквозь зубы, склонившись в лёгком поклоне. — Леди Флетчер, счастливого пути. Маркиз помог нам с Эммой забраться в экипаж, и я невольно отметила, какими уверенными и тёплыми были его руки. Усаживаясь напротив нас, он бросил последний взгляд на кузена. В этом взгляде читалось что-то похожее на предупреждение. Когда экипаж тронулся, я выглянула в окно. Ланкастер продолжал стоять на крыльце, его высокая фигура казалась неестественно напряженной. Внутреннее чутьё подсказывало мне, что он обеспокоен отношением Кессфорда ко мне. И наверняка захочет поменять свой план. Вряд ли Эдвард отступит, ведь перед ним маячило кресло в палате лордов.

Всю дорогу Эмма с мальчишками увлеченно играли. Девочка подарила им коробочку с плашками, похожими на домино. На каждой из них были написаны буквы, которые нужно собрать в слова. Близнецы букв ещё не знали, но с любопытством наблюдали за игрой. Я же любовалась проплывающими за окном пейзажами. Но тихий голос Кессфорда вывел меня из задумчивости: — Леди Флетчер, прошу прощения за этот вопрос. Надеюсь, вы не находите навязчивым внимание моего кузена? Его прямота не застала меня врасплох. Я понимала, что этот разговор рано или поздно должен был состояться. Подняв глаза, я встретилась с его внимательным взглядом. — Не знаю, что в мыслях у лорда Ланкастера, — осторожно подбирая слова, ответила я. — Но вряд ли у меня найдётся предложить ему что-то большее, чем дружба.

Плечи маркиза едва заметно расслабились, а в карих глазах промелькнуло что-то похожее на облегчение. Он чуть наклонился вперед, словно собираясь что-то сказать, но детский смех прервал наш разговор. Эмма требовала его внимания, показывая какое-то слово на плашках. У железнодорожной станции мы распрощались, и маркиз напомнил мне о походе в театр. О девушке из башни было решено не распространяться до её выздоровления.

Джай с близнецами остались махать вслед уезжающей карете, а я пошла открывать дверь. Нужно было приготовить обед, постирать кое-какие вещи на завтра. В «Вестнике Логреда» должно было выйти объявление, а значит, швеи могли прийти уже в среду после выхода газеты.

Я достала ключ, засунула его в замочную скважину, но вместо привычного щелчка дверь просто подалась вперед. Сердце пропустило удар — кто-то побывал в доме. Я замерла на пороге, вслушиваясь в тишину. Но дом казался пустым. Открывшаяся передо мной картина была удручающей. В гостиной царил настоящий хаос: стулья перевернуты, скомканная скатерть лежит на полу вместе с посудой. Кое-что разбито или раздавлено… Я медленно направилась в мастерскую. Инструменты для работы с кожей валялись вперемешку с обрезками материала, выкройки разбросаны. Кто-то методично перерыл каждый уголок, каждый ящик. В спальне была та же картина. Кровати перевернуты, шкаф распахнут настежь, одежда вывалена на пол. Мои губы невольно тронула усмешка. Кто бы ни устроил этот погром, они явно искали не ценности. У меня их просто не было. Не-е-ет, им нужны были бумаги — документы на мастерскую, договоры, чек. Я похлопала по ридикюлю, который всегда носила с собой. Все важные документы были здесь, надежно спрятанные в потайном кармане. Старая привычка держать всё ценное при себе, похоже, снова меня выручила. Значит, папочка вышел на тропу войны… Больше это сделать было просто некому.

Глава 61

При виде погрома у меня опустились руки. Но делать было нечего, нужно хоть немного прибраться и отправляться в мастерскую. В дом вошли мальчишки, и Джай возмущённо воскликнул:

— Адди, нас что, ограбили?!

— Нет. Всё ценное у меня с собой, — я обняла его за плечи. — Но вот работы нам злодеи добавили. Давай-ка быстренько уберём с пола битую посуду, а остальное уже потом. Нам сегодня ещё в мастерскую нужно.

Мальчишки осторожно собирали в ведро большие осколки, а я поднимала то, что уцелело. Подметала и тяжело вздыхала, понимая, что придётся покупать новую посуду. Вот зачем было бить тарелки и кружки? Ну, проверили бы ящики, шкафы, полки… Нет же, налётчикам понадобилось навести беспорядок.

Перед тем как отправиться в Логред, я осмотрела дверь. И что делать с замком? Сама я его точно не починю… А оставлять дом открытым не хотелось.

— Адди, в сарае есть старый замок с ключом, — вдруг сказал Джай. — Мы можем закрыть на него, а потом найти в деревне того, кто сможет вставить новый.

— Отлично! Неси его сюда! — я облегчённо выдохнула. Хоть что-то.

Заперев дверь, мы отправились в деревню. Мальчишки бежали впереди меня, заставляя немного завидовать их неуёмной энергии. Я шла и всё думала о событиях, которые происходили в последнее время. Ещё мне нужно было узнать об Иви. От подруги не было никаких вестей, и это очень напрягало.

Когда мы подошли к будущей мастерской, часы на ратуше показывали десять минут одиннадцатого. Я с удивлением заметила, что у двери стоят несколько женщин. Неужели уже пришли работницы? Хотя это вполне возможно. Газета выходила рано утром, и её уже успело прочесть достаточно людей.

Увидев меня, женщины оживились.

— Доброе утро! Мы прочитали объявление в газете, — начала высокая женщина с собранными в пучок русыми волосами. — Я Мэри Томпсон, а это Сара и