Антология фантастики и фэнтези-80. Компиляция. Книги 1-12 - Антон Витальевич Демченко

Дверь приоткрылась, разрешив маленькой лохматой голове просунуться внутрь.

– Дядя Шольц! Мастер и охотник просят вас в гости зайти! Они там что-то показать секретное хотят… Вредные – жуть, без вас мне ни словечка не сказали! А еще друзья называются.

– Я тебе что утром говорил? – рассердился сыщик, добывая очередную сигару из почти опустевшей коробки. – Место для тебя в рабочей слободе нашел, договорился уже. Подмастерьем станешь, через несколько лет до отличного рабочего дорастешь. Профессию получишь, на кусок хлеба заработаешь. Что, хочешь по улицам кошельки таскать, пока не поймают? Каторга – дело паршивое, скидки на возраст не будет.

– Делать мне больше нечего в этой слободе! – фыркнул мальчишка и зло отрезал: – Прогоните – на Барахолку вернусь. А там – ловите, сколько угодно… Вот еще – подмастерьем…

Чертыхнувшись, Шольц добрался до захлопнувшихся дверей и выглянул в коридор. Но сорванца уже и след простыл.

Раскурив сигару, полицейский прислушался к бурлившему где-то внутри раздражению, но понял, что устроить действительно грозный разнос не получится – градус не тот. Все же усталость от хождения по кабинетам давила на плечи. Может, стоит пригласить в гости наместника Его Императорского Величества? Вот только чем хвастать перед столь высоким начальством? Да и не даст в обиду наместник бургомистра. Как-никак, его личный протеже. Дашь слабину, позволишь ставленника пинать – и за тебя самого рано или поздно возьмутся…

Зайдя в комнату оружейника, Шольц прищурился от яркого света. Четыре большие масляные лампы сияли под потолком, слабо коптя в широкий блин вытяжки. Тихо шумел вентилятор, гудела ему в унисон широкая печь в углу. Двое мужчин склонились над столом, чертя карандашами закорючки на широкой карте пригородов. У окна, забранного тонкой металлической сеткой, вольготно расположился Шмель, недовольно засопевший при виде сыщика. Мальчишка на удивление ловко собирал трехствольный пистолет, привычными движениями подбирая с развернутой белой тряпицы железки и ставя их на место. Через пять секунд оружие было готово к использованию. Правда, полицейские почти не использовали подобного рода модели, все больше вооружаясь револьверами. Но богатые жители с удовольствием заказывали смертоносные игрушки, предпочитая красиво украшенные изделия. Для человека с умелыми руками такие безделушки приносили неплохой доход.

– Возьми вон тот лист, с вензелями, которые ты «собакой» назвал. Табличку не забудь сначала пудрой для чистки присыпать. Когда закончишь контуры, покажешь мне, – оторвался на секунду от карты Веркер, затем повернулся к гостю: – Прошу на чай, господин начальник. Только что вскипел.

– Парня кто домой проводит? Ему уже и место на заводе нашли.

– Про парня предлагаю чуть позже поговорить, – упрямо мотнул головой оружейник. – А пока пусть делом занимается здесь, чем на улице по холоду болтаться. Тем более, что у него талант обнаружился. Прирожденный гравер. Может любой рисунок скопировать: что изображение, что текст. Даже если смысл не понимает, любую завитушку отобразит – на загляденье.

– Да, самостоятельные все стали, – нахохлился Шольц, но к столу все же прошел. – Ладно, с этим позже. Зачем звали? Ночь уже на дворе.

Палач пододвинул пустой высокий стакан, подцепил пузатый чайник с заваркой. Наливая чай, задумчиво протянул, думая о чем-то своем:

– Знаешь, иногда мне кажется, что под этой крышей собрались больные на голову люди. Потому что такие идеи обычного обывателя обойдут стороной. Но самое смешное, что большая часть бредовых идей – сработает. Поскольку клиентура у нас тоже с башкой не дружит.

Заинтересовавшись, сыщик отхлебнул кипяток и скомандовал:

– Выкладывайте, что там соорудили…

Чайник ставили еще два раза. Но ближе к полуночи господин старший обер-крейз отвалился от исчерканной карты и вынес вердикт:

– Действительно, может сработать. Я бы даже сказал, шансы очень неплохие на успех. Особенно, если все три задумки не окажутся на поверку пустышками. Надо будет чуть подстраховаться, но в целом – стоит попробовать. Не афишируя заранее. Потому что если мы не справимся, то лучше об этом не кричать на каждом углу.

– Зачем кричать? Тушки добытой нечисти потом покажем, прозвучит лучше любых криков. У меня лишь один вопрос – кто с ветролетчиками договариваться будет?

Шольц потянулся, разминая затекшую спину, потом потер красные глаза и буркнул:

– Я поеду, какой с вас толк? Найду подход. Тем более, что в кубышке чуть-чуть осталось от старых времен. И на оплату работы, и на премиальные. Любители небес очень премиальные уважают… С парнем что решили?

Веркер покосился на уснувшего на кровати мальчишку и попросил:

– Предлагаю у нас оставить. Под моим присмотром. На улице ему делать нечего. Здесь – хоть обут-одет будет. Ну и делу я его научу. А с Гжеликой на занятия заставлю ходить. Там в школу вечерами многие детей водят. Зарплата позволит за учебу заплатить.

– Нас убить могут, – попытался возразить сыщик, но палач поддержал друга:

– Любого убить могут. Изнанка – место не для неженок. А Шмель – на улице вырос, доказал, что голова у него не только шапку таскать. Я чуть из своих стану откладывать для него. Даже если загнемся в очередной заварухе, будет на черный день, чтобы с голоду не подох… Но и гнать его в слободу – глупо. Не хочет парень уголь в топку кидать или на ткацких станках месяцами валы смазывать. Сбежит при первой же возможности. Под присмотром Веркера есть шанс настоящим механиком стать. Хороший мастер будет стоить куда дороже подмастерья.

– То есть вы уже все промеж собой согласовали. Пока я лбом о чиновничьи стены бьюсь, здесь втихую важные дела творятся…

– Мы у тебя совета просим, а ты не знаешь, куда руководящий задор направить. Лучше бы авиаторам хвост накрутил, чем мальца строить.

Сыщик вышел в коридор, придержав дверь, и погрозил пальцем:

– Я буду решать, а то устроили ночлежку, понимаешь… Если все хорошо пройдет, вернемся еще к беседе, потому как я пока ничего не решил… Готовьтесь. Если добуду ветролет, шевелить конечностями придется быстро…

* * *

Ранним утром гигантская сигара ветролета медленно поползла в затянутое серой дымкой небо. Трое затянутых в кожу авиаторов расположились рядом с грузом и приготовились скучать – лететь нужно было по многократно перепроверенному маршруту к пустошам, до первой точки на которых накачанная газом туша воздушного корабля доползет только через час.

Внизу, рядом с последними руинами Барахолки, суетились похожие на крохотных муравьев люди. Мастеровые волокли бухты кабеля, увешанные оружием унтеры грузили на тачки маленькие коробки с ярко-красной маркировкой. Посреди бедлама торчал хобот ветродуйной установки палача, нарастившей горло трубы до устрашающих размеров.

Шольц, одетый в практичный для возни в грязи серый походный костюм, почесал чисто выбритую щеку и повернулся к Клаккеру, добивавшему патронами очередной барабан для дробовика:

– И все равно – дурная идея, притащить сюда Веркера. Что пойдет не так, он даже удрать не сможет.

– Если пойдет не так, мы все удрать не сможем, – флегматично отозвался палач и проверил, насколько удобно можно выхватить ствол из широкой кобуры. – А без него какой-нибудь контакт не примотают – и вся работа в нужник.

– Ладно, менять что-либо уже поздно. Где твой конный гений? Пойдем, в последний раз по деталям пробежимся, а то вот-вот ветролетчики начнут.

Встав рядом с окутанной проводами повозкой, сыщик покосился на возбужденного оружейника, гордо восседавшего на приколоченном к доскам стуле, и начал перекличку:

– Итак, загонная охота. Раз мы не можем найти гадов на болотах, нужно сделать так, чтобы они сами к нам вышли. Или прибежали, если им в задницу вцепится зверье… Поэтому делаем раз: сбрасываем с двух ветролетов грузы с порошком, создав подобие закрытого мешка с горловиной здесь. Затем, ветролеты «прочертят» ловушку крест-накрест, разбрасывая твои хитрые штучки, которые должны нейтрализовать амулеты от нечисти. И три – этой странной машиной мы распыляем порошок на пустоши, продвигая ее все дальше и дальше. Бросаем телегу, возвращаемся назад, оставив за собой узкую дорогу, по которой люди смогут выйти с болот. Прямо к нам…

– И затем – четыре, – зло усмехнулся палач, вглядываясь в исчезающие вдали вытянутые сигары ветролетов. – Если желающие не найдутся, а вздумают отсидеться на сделанной для них дороге, мы подорвем заряды и раскидаем вокруг дрянь, на которую порождения Тени сбегутся быстрее визга. Как говорится, не желаете отведать подарок от господина кулинара? Ну и, по расчетам, вся эта кодла потом двинет на нас. А мы ее встретим.

– Главное, чтобы не затоптали, – поежился Шольц.