Капитан Невельской - Николай Павлович Задорнов

Невельской попытался узнать у молодого Пляскина, бывает ли нынче кто-нибудь из жителей той станицы на Амуре.

– Никто не ходит, – отвечал Иван.

– А ты спрашивал?

– Пошто не спрашивал? – вспыхнул мужик. – Только нонче во всем дана линия. Так все соблюдают и имеют свое сознание! На первом месте – закон! Сполняем!

«Врет верняком, – подумал капитан, – но, кажется, его не возьмешь».

Явился Маркешка. Он мал, с подростка, желт лицом, скуластый, сероглазый.

– Здравия желаю! – вытянулся он, завидя мундир офицера.

Через некоторое время все сидели за столом. Пляскин налил Маркешке водки, но тот отставил ее в сторону, хотя выпивал.

– Я Амур прошел сквозь, – заявил Маркешка с гордым видом. – Был в Айгуне, ходил зимой и летом, сызмальства. Продавал ружья, вернее, менял. Сам делаю, малопульки, и моими ружьями по всему Амуру бьют зверей. Могу соответствовать в полной форме. Знаю все. Сам был в Китае, и вывезли меня через Ургу на Кяхту в клетке, потому что я произвел смущение и даже сам китайский губернатор в Гирине со мной беседовал и улыбался.

Маркешка стал рассказывать про свои приключения. Водка стояла рядом, но он не пил, желая, чтобы все видели, что говорит он в здравом уме и в трезвой памяти.

– А пошел бы ты, Маркел, проводником в экспедицию на Амур? – спросил Волконский.

– Чего это? – переспросил Маркешка с недоумением.

– Паря, будут платить хорошо, – заметил Пляскин.

– Я за деньгами не гонюсь, – скривившись, небрежно вымолвил Маркешка.

– Послушайте! – воодушевившись, сказал Невельской. – Пойдет на Амур экспедиция. Это не на охоту и не просто для торговли, а государственная экспедиция! По повелению государя императора! Вперед и вперед, туда, где еще никто не бывал! Ведь вы человек, которого там знают. Сами говорите, что тунгусы охотятся там за вашими винтовками…

– А Муравьев про это знает? – спросил Хабаров.

– Знает.

– Я-то не пойду, – молвил Маркел.

Невельской стал говорить, что наступило время, когда может исполниться заветная мечта народа.

– Вообрази только, ты встретишь друзей, которые тебе вечно благодарны за твое оружье…

Но чем больше воодушевлялся капитан, тем сильнее зло разбирало Маркешку.

– Проводником не пойду, – заявил он капитану. – Рви, жги огнем, ваше высокородие, я сам себе сказал, что больше не пойду.

– Ты что же, ослушником хочешь быть? Ведь все мы исполняем волю государя. Нам нужны проводники…

– Могу самому царю сказать! Поди, знает, что за глаза и царя ругают… Еще похвалит меня! Не пойду!

– Почему же? – недоумевая, мягко спросил Невельской.

Ему казалось, что тут какое-то недоразумение; может быть, каприз знатока своего дела…

Хозяин стал мигать Маркешке.

– Ты чего подмаргиваешь мне? – Он еще дальше отставил рюмку с водкой. – А пошто твой сын Ванька Пляскин не хочет вести экспедицию? Он же тоже бывал. Не подмаргивай, не подмаргивай! Гляди, моргат, как девке! Хоть бы Ванька, хоть кто – никто не пойдет.

Невельской покачал головой.

Волконский положил свою тяжелую руку на маленькое плечо Маркешки. Тот молчал, чувствуя в эту минуту, что люди вокруг хорошие, но что он не может совладать с собой. Он понимал, что во всех его злоключениях капитан не виноват, но удержаться не мог.

– Нет, я не пойду, – отвечал Маркешка, взглянув снизу вверх в глаза Волконского. «Когда сам хотел, за это пытали, а теперь кланяются! – подумал он, но не сказал, удержавшись, и молчал, размышляя. – На черта мне теперь ваши поклоны, забьете чуть не насмерть, а потом начинаете лизать, мол, ах, подвиг, иди проводником! Как сучки! А я не пойду! Такого расположения нету». – Я в темнице сидел у китайцев, было грязно и кормили худо. А потом вывезли меня в Расею и выпустили домой… А потом опять схватили – и в яму. Шибко обидно было… Я чуть на себя не покусился. – Маркешка всхлипнул. – И вот с тех пор здоровья нет, и меня от всех казачьих учений отставили, службу не несу! И проводником не пойду. Мог бы, но не пойду! Да уж и не могу! – спохватился он. – Когда-нибудь до самого царя дойду! Я Муравьеву все сказал про это. Его превосходительству! А что…

Маркешка осекся и умолк.

Волконский спросил, глубок ли Амур в верховьях. Маркешка отвечал на вопросы охотно, но, как только начинали уговаривать пойти проводником, – злобился…

Когда гости уходили, хозяин и хозяйка униженно кланялись. Старик суетился с виноватой улыбкой, побежал в одной рубахе на мороз, провожал до ворот и опять кланялся. Гости видели, что перемена произошла неспроста, старик понимает свою вину. Свободное и дружеское обращение, с каким он встретил Сергея Григорьевича, исчезло…

– Вот вам наши современные землепроходцы, – сказал по-французски Волконский, выбравшись из калитки. – Но эти же самые люди пойдут за вами, когда убедятся, что вы твердо идете к цели. Полезен вам был этот разговор?

– Да, конечно.

– Тернист ваш путь, Геннадий Иванович! – молвил Сергей Григорьевич по-русски.

Невельской шел, вытянув шею, уставившись взором в одну плывущую точку. Глаза его горели. Он прекрасно понимал, почему вот в таких случаях упрямствует и капризничает человек, когда от него что-нибудь зависит.

Муравьеву он не собирался рассказывать про этот разговор. Тот как-то сказал, что народ надо пороть, учить и пороть.

А Маркешка через два дня поехал домой. Выбрался он на ледяной простор Байкала, завидел лес на горах. Ни лесу, ни горам нет конца и края. Привычная тоска охватила его.

«В Иркутске веселей, – подумал Маркешка. – И славный попался этот капитан, как он вскочил, вскричал, куда пойдет с экспедицией, как пройдет, руками размахался…»

И подумал Маркешка, что напрасно выказал свой нрав.

Теперь, оставшись один среди великой и безлюдной природы, он чувствовал, что тут никто ничего не делает, хорошие люди редки, а капитан показывает, что готов постараться.

Казалось Маркешке, что, попроси его капитан еще раз, он бы пошел проводником. Но уж было поздно, не возвращаться же.

Но потом он вспомнил, как привезли его в Кяхту на верблюде, как его обидели, изругали свои же. Горько было все это видеть и слышать. Но это бы не беда. Вернулся Маркешка домой, жил в свое удовольствие, гордился, рассказывал, все признавали его подвиги, но вот в прошлом году, после приезда в Забайкалье