Безликий - Е. Юань

— Перед грядущим возвышением я обязан предостеречь тебя об одной вещи: в последнее время ты слишком полагаешься на прорицания.

— Гадание — это лишь откровение, конечный итог, оно не способно раскрыть сам процесс. Допустим, ты раскинул карты на прибыльность неких железнодорожных акций и получил утвердительный ответ. Уверовав, ты вбухал туда всё до последнего пенни. Однако на деле истинный смысл предсказания крылся в том, что прибыль придет лишь в долгосрочной перспективе — лет этак через тридцать, а до тех пор акции будут стремительно лететь в пропасть. Обуздать судьбу не так-то просто, чаще всего ее хитросплетения не поддаются ни качественному, ни количественному анализу. Прорицание не всесильно.

— Кроме того, гадание легко исказить или пустить по ложному следу. В этом мире таится слишком много непостижимых уму вещей, и если ты продолжишь слепо уповать лишь на пророчества, то в будущем это неминуемо сведет тебя в могилу.

— Прорицание дарует лишь подсказки. Их необходимо подкреплять собственной бдительностью, расчетливостью и жестким самоконтролем.

«Выходит, именно потому, что „Слова скверны“ неразрывно связаны с таинственным измерением над серой мглой, Росаго так и не смог нагадать нависшую над ним угрозу и в итоге сложил голову от моей руки. Иначе, с его-то пугающими талантами, нам с моей телохранительницей сегодня вряд ли бы удалось уцелеть… И это отличный урок для меня самого: пусть серая мгла и надежно отсекает любые помехи, расслабляться нельзя ни на секунду. В любой, даже самой железобетонной авантюре нужно оставлять себе путь к отступлению… А судя по этим поучениям, в ту пору они явно еще ни сном ни духом не ведали о методе „отыгрыша“. Знай они о нем, все эти разглагольствования можно было бы свести к одной емкой фразе: „благоговей перед судьбой“…» — пока эти мысли молниеносно проносились в голове юноши, он услышал, как Росаго дает ответ и разворачивает пергамент:

«Последовательность 7, „Фокусник“:»

«Основные ингредиенты: один подлинный корень туманного энта, вся спинномозговая жидкость порочной черной пантеры».

«Вспомогательные материалы: шестьдесят миллилитров чистой воды, тридцать миллилитров сока туманного энта, три грамма порошка аквамарина, четыре капли эфирного масла дурманящей травы».

«„Фокусник“… И снова балаганная профессия. Вместе с Провидцем и Клоуном они могут смело сколотить настоящую цирковую труппу…» — мысленно сыронизировал Клейн, после чего в памяти всплыл образ того самого ряженого клоуна во фраке:

«Судя по всему, тот ублюдок как раз и был „Фокусником“. В его арсенале водились воздушные пули по щелчку пальцев, огненные скачки, бумажные марионетки… А звучит весьма недурно… Одно лишь умение молниеносно творить заклинания многократно поднимет мою боевую мощь…»

Посреди этих размышлений Клейн вдруг заметил, как декорации сновидения претерпели изменения:

На этот раз взору предстала поистине роскошная, богато убранная комната, пестрящая золотыми скульптурами и изящными инкрустациями.

Из пустоты вновь раздался всё тот же голос, изрекая очередное наставление:

— Опираясь на свой собственный опыт, скажу: проглотив эликсир «Безликого», ты обязан зарубить себе на носу одну истину. Тебе под силу примерить на себя личину кого угодно, но в душе ты всегда должен оставаться лишь самим собой.

«Безликий? Шестая Последовательность на Пути Провидца зовется „Безликим“? Должно быть, именно эта сила и позволила Росаго так виртуозно перевоплотиться в сержанта Фассина… Если так подумать, то и фальшивый детектив Зерил — тоже его рук дело…»

«Тот жуткий артефакт „Ползучий голод“ даровал Килангосу точно такую же способность менять лица. Сходится идеально. Видимо, какой-то бедолага „Безликий“ в свое время пал от руки пирата… Пусть этот дар ни на йоту не повышает огневую мощь в прямом столкновении, зато в большинстве житейских ситуаций он на порядок полезнее девяноста процентов других Потусторонних навыков… Немудрено, что Росаго так нагло вломился ко мне, ничуть не страшась капканов… Да этот талант просто бесценен для меня!»

Дойдя до этой мысли, Клейн бессознательно распахнул глаза шире. Он увидел, как Росаго берет в руки тончайшую золотую пластину, сплошь испещренную вязью рун на гермесе:

«Последовательность 6, „Безликий“:»

«Основные ингредиенты: мутировавший гипофиз тысячелицего охотника, характеристика призрака в человеческой коже».

«Вспомогательные материалы: восемьдесят миллилитров крови тысячелицего охотника, пять капель сока черного дурмана, десять граммов порошка из травы драконьего зуба, три волоса глубоководной наги».

«Тысячелицый охотник? Кажется, это один из подвидов исполинских драконов, причем далеко не самый смертоносный… Скорее всего, к ментальной ветви он отношения не имеет, но тварь всё равно крайне редкая, почти вымершая…» — Клейн мгновенно воскресил в памяти нужные оккультные знания.

В этот момент обстановка перед мысленным взором осталась прежней, а вот наряд и поза самого Росаго претерпели изменения.

Теперь он щеголял в белом парике и строгом черном фраке, а лицо наполовину скрывала густая, окладистая борода.

— Грядущее возвышение разительно отличается от прежних. На сей раз эликсир надлежит проглотить исключительно в ходе особого ритуала. Увенчайся он успехом, и ты обретешь одну из самых изощренных и трудноодолимых Потусторонних способностей ниже высших эшелонов силы, — голос наставника тоже переменился, зазвучав куда старше и скрипучее.

Словно предвидя нечто подобное, Росаго поинтересовался:

— И что же это за ритуал?

— Твой путь лежит в море. Отыщи настоящую русалку и выпей зелье под аккомпанемент ее пения, — ответил старец, распахивая древний фолиант, сплошь испещренный мириадами таинственных символов.

С обложки книги внезапно сорвались лучи света, сплетаясь прямо в воздухе в ровные строчки на древнем гермесе:

«Последовательность 5, „Марионеточник“:»

Едва дочитав до этого места, Клейн почувствовал, как голову прошивает острая боль — верный признак катастрофического истощения духовности.

В недавней схватке один лишь амулет «Слов скверны» выжал из него львиную долю сил. А ведь следом он пустил в ход целых три оберега из домена Богини Вечной Ночи, да еще и провернул тот безумный ритуал призыва самого себя с ответным откликом! Тот факт, что он вообще продержался до этой минуты, красноречиво доказывал: его могущество заметно возросло, а усвоение зелья «Клоуна» продвинулось колоссальными темпами.

Когда картина сновидения задрожала, готовая вот-вот рассыпаться в прах, Клейн титаническим усилием воли удержал фокус, впитывая в память остатки рецепта:

«Основные ингредиенты: прах древнего мстительного духа, стержневой кристалл шестикрылой горгульи».

«Вспомогательные материалы: восемьдесят миллилитров воды из Золотого источника острова Суня, десять граммов коры драконова дерева, остаточная духовность древнего мстительного духа, одна пара глаз шестикрылой горгульи».

«Ритуал возвышения: проглотить эликсир под аккомпанемент пения русалки».

Хрусь! Клейн наконец разжал ментальную хватку, позволив миру