Ривалдис: Владыки - DeN TaN

Глава 4. Ужасные знаменья

Три долгих века тролли Резегеша купались в благоденствии. Забылись времена голода и скитаний, уступив место изобилию, дарованному плодородной почвой и мудрым наставничеством тёмных эльфов.

Могучие тролли, чьи предки рычали на семена, теперь неспешно лакомились сочными плодами своих полей и не знали нужды.

Но вот, после стольких лет спокойствия, шаман Горноглас почувствовал, как тревога когтями вонзается в его сердце.

Беспокойные видения терзали его разум. Он спал урывками, но даже во сне его настигали пугающие образы.

Проснувшись, он ощутил во рту привкус пыли и пепла. Его массивные руки дрожали, а беспокойство лишь нарастало.

Не в силах более хранить всё это в себе, он созвал младших шаманов к священному костру.

— Брог… Лигра… — голос его дрожал, хотя он старался держаться. — Мутные картины встают перед моими глазами. Я вижу великую войну — такую, что затмит все прошлые распри и способна уничтожить этот мир.

Огни костра отражались в глазах троллей, делая их лица суровыми и напряжёнными.

— Земля трескается и разверзается. Небеса раскалываются, и целые регионы обращаются в пепел и выжженную пустыню. Я вижу переселения народов: нескончаемые потоки чужаков устремляются на восток, к нашим границам.

— И ещё, — шаман понизил голос, — я вижу конец изначальных. И гибель почти всех драконов, хранителей мира. С небес низвергаются змеи без крыльев, чешуя их пылает зловещим жёлтым цветом.

Старейшины переглянулись. На лицах — недоверие и досада.

— Война, что уничтожит мир? — пробасил Брог, почесав каменный подбородок. — Леса с одной стороны, горы с другой. Кто посмеет угрожать нам, в Резегеше? И змеи с неба… Ты, верно, бредишь, Горноглас. Не к лицу шаману такие странные сказки. Разве не драконов хотел сказать?

— Нет. Именно змеи. Падающие, без крыльев, — твёрдо ответил шаман. — И я говорю вам истину. Грядут тяжелые времена. Мы должны быть бдительны и готовиться к испытаниям, которых еще не знали.

Тревожные слова шамана Горногласа эхом прокатились по поселению троллей, но их смысл остался погребен под толщей привычного спокойствия.

Однако беда редко приходит одна и не стучится только в одни двери.

В ту же ночь, когда Горноглас говорил у священного костра, схожие видения обрушились и на других провидцев — жрецов, мудрецов, шаманов — во всех уголках континента. Сама ткань мира содрогнулась и послала предвестие надвигающейся беды.

* * *

На вершине древнего мелиорна, в сердце эльфийских лесов, закутанная в зелёный плащ фигура содрогалась от леденящих душу образов.

Видение нахлынуло стремительно: изумрудная зелень лесов превращалась в багровое пламя войны. Поля и луга чернели, становясь выжженной равниной.

Вековые деревья с треском ломались под натиском неведомой силы. В небе клубились ядовитые облака, а по земле неспешно двигались живые, непробиваемые крепости, сметая всё на своём пути.

Земля дрогнула, раскалываясь чудовищной расселиной. Вокруг неё извивались бескрылые чешуйчатые создания, дыхание которых сжигало всё вокруг.

Эльф — как и шаман троллей — ощутил запах гари и сухой вкус пепла на губах, словно будущее уже коснулось настоящего.

Срочно доложить королю Эльриону, — вспыхнула мысль, и фигура бесшумно скользнула вниз с мелиорна, растворяясь в Светлом лесу. Но даже среди древних деревьев эльф больше не ощущал себя в безопасности.

* * *

Глубоко под горами, в тёмных чертогах гномов, рунный мастер клана Железной Наковальни в ужасе отшатнулся от каменной плиты.

Мерцающие письмена вспыхнули сами, складываясь в жуткие пророческие узоры. Никогда прежде древнее искусство не являло Гразору столь зловещих знаков.

Руны складывались в картины: дыра в небесах, из которой хлынули шары пламени; падение изначальных сил Ривалдиса, некогда державших мир в равновесии.

Огромные армии неведомых существ маршировали по полям, заслоняя собой весь горизонт.

Огонь. Всюду огонь. Равнины, города, горные проходы — всё пожирало беспощадное пламя.

И над этим хаосом — мёртвые драконы, один за другим падающие с небес, словно сама жизнь покидала мир.

Гразор вытер пот со лба. Руки у мастера дрожали.

Руны ясно говорили:

Дувартис в смертельной опасности. Война уже на пороге.

* * *

Однако среди всей этой нарастающей тревоги было одно существо, чьи пробуждающиеся силы пока ещё не позволяли постичь весь ужас грядущего.

В своей пещере, скрытой от глаз, юный чёрный дракон Валораз ворочался в тревожном сне.

Странные обрывочные образы мелькали в его сознании: рушащиеся устои мира, армии в смертельной схватке, гибель друзей и врагов.

Валораз фыркал во сне, недовольно дёргал крыльями, не понимая связи между пугающими видениями и надвигающейся реальностью.

Он был ещё совсем молод: чешуя лишь местами отливала густой чернотой, а разум, не обременённый знаниями прожитых веков, беспечно отмахивался от грозных предвестий — как от назойливых мошек.

Дракон не подозревал, что эти смутные отголоски грядущей катастрофы навсегда вырвут его из неведения и зададут направление всей его долгой жизни, сделав его тем, кем он и должен был стать.

* * *

Во сне Малрису явились образы надвигающейся войны, а затем — мерцающие драконьи слёзы.

Редчайшее явление: когда скорбь или предчувствие гибели переполняют древних драконов. Их слёзы, насыщенные магической энергией, застывают в воздухе, опадая вниз светящимися кристаллами.

Однако покой был краток.

Малрис вскочил, разбуженный усиливающимся чувством разрываемой плоти мира.

Он знал это ощущение… Так было на Ксал’Аре, во время его неудачных попыток создать Источник магии.

Чувство лавинообразно нарастало, и он ощутил, как нить мироздания окончательно рвётся.

Но не здесь, а где-то далеко, на другом краю Ривалдиса.

Из зияющей раны, мгновенно хлынули орды чуждых этой земле захватчиков. Их непонятные силуэты проходили в огромном количестве сквозь пространственный разрыв.

Война пришла в Ривалдис.

Маг зарыдал, сжимая голову в ладонях — от ужаса того, к чему привела его одержимость.

Проклятые эксперименты и неверные заклятья навлекли беду на тех, кому он всеми силами пытался облегчить жизнь.

Жажда создать Источник лишь помогла распахнуть врата. Он хотел принести спасение, а стал палачом.

В приступе яростного отчаяния Малрис сжёг все записи своих исследований, касающиеся создания Источника.

— Что я натворил? — выдохнул он, оседая на колени. — Что теперь делать?

Ответа не было. Лишь холод, пустота и ощущение, что за ним уже тянутся щупальца враждебной силы.

Бедный Вайсед. Он собирался странствовать и сейчас может быть недалеко от портала.

Ужас и боль захлестнула Малриса.

Глава 5. Война Крови и Панциря

Катастрофа обрушилась стремительно и неумолимо, поглощая континент.

Всего в нескольких метрах над землёй разверзлась неестественная рана мироздания.

Из иного мира хлынули легионы существ, чьи повадки и облик резко отличались