Любовь на финишной прямой - Missis Stranger

Как давно она не покупала себе вещей просто так. Как давно не позволяла себе надевать что-то просто потому, что оно красивое. Сначала муж начал морщиться: «Это слишком вызывающе для замужней женщины».

И год за годом из её гардероба постепенно пропадало всё яркое, всё, что могло привлечь внимание. Сначала это были «слишком» короткие юбки и платья, затем блузки со «слишком» глубоким вырезом, а со временем исчезли даже цветные шарфы.

А когда появились лекции, статьи, статус преподавателя и она сама перешла на чёрные юбки, белые блузки и строгие пиджаки. Униформа. Броня. Маска, которая давно стала второй кожей.

Так платье перекочевало в дальний угол шкафа, а вместе с ним та девочка, которой она была когда-то. Теперь в её шкафу ничего не было «слишком».Там остались только оттенки серого, чёрного и бежевого. Цвета её нынешней жизни.

Потому что так было правильно. Потому что так было безопасно. Потому что именно такой её уважали студенты и коллеги.

Лера тихо вздохнула.Глядя на своё отражение, она едва узнавала себя.Повернулась боком к зеркалу, провела рукой по бедру. Талия осталась прежней, а вот глаза… В них уже не было того дерзкого блеска. Только усталость и вопрос: «Куда всё это делось?»

Платье всё ещё сидело безупречно, но теперь оно казалось ей маскарадным костюмом, который она надела, чтобы хоть на один вечер притвориться, что внутри неё ещё жива та самая легкомысленная, свободная Лера.

«Интересно, подумала она с горькой усмешкой, если бы тогда она знала, во что превратится её жизнь через двенадцать лет... надела бы она его тогда? Вряд ли.»

К платью она достала серебристые лодочки на высоком каблуке. Редкий гость в её шкафу. Распустила волосы, оставив несколько прядей у лица, и нанесла чуть больше макияжа, чем обычно. Не для Дмитрия. Для себя.

Чтобы хотя бы на один вечер почувствовать, что она ещё может быть кем-то помимо строгой преподавательницы этики.

Накинув чёрное пальто на плечи, она взяла в руки клатч и ровно в шесть вышла из дома.

Дмитрий ждал у подъезда. Высокий, уверенный, в тёмном пальто и с букетом белых роз. Именно такой, каким и должен быть «нормальный» мужчина.

Увидев её, он улыбнулся искренне, тепло.

— Лера... ты потрясающе выглядишь, — сказал он, протягивая цветы. — Надо же, ты надела то самое платье.

— Спасибо, — она улыбнулась в ответ, но улыбка вышла немного натянутой. — Я надеялась, что ты забыл.

Мужчина улыбнулся, но в глазах его сквозила печаль:

— Я всё помню, Лер.

Он подвёл её к большому чёрному внедорожнику и галантно открыл перед ней дверь. Лера села на пассажирское сиденье, чувствуя запах дорогой кожи и его парфюма.Всё было правильно. Комфортно, но она не могла избавиться от ощущения, что совершает ошибку.

Дмитрий завёл мотор, и машина плавно тронулась с места.

— Я заказал столик в «Атлантиде», — сказал он, глядя на дорогу. — Там отличная кухня и красивый вид на реку. Я подумал, что тебе понравится.

— Звучит замечательно, — ответила Лера, глядя в окно.

Машина плавно свернула на набережную. За стеклом проплывал вечерний город. Она должна была чувствовать облегчение. Рядом сидел красивый, успешный, взрослый мужчина, который говорил о работе, о планах по университету, шутил, улыбался. Всё было так, как должно быть.

Лера незаметно сжала сумочку на коленях.

«Это правильно, — твердила она себе. — Это взрослый выбор. Нормальный ужин. Нормальный мужчина. Нормальная жизнь».

Дмитрий подходил ей по всем параметрам.Но чем дальше они ехали, тем тяжелее становилось на душе. Лера кивала, улыбалась в нужных местах, но мысли то и дело возвращались к другому.

Она закрыла глаза на секунду.

Розы пахли слишком сладко, слишком приторно.

Стас был прав.

Даже сейчас, когда рядом с ней сидел «правильный» мужчина, она думала только о нём.О дерзком студенте на мотоцикле, который смотрел на неё так, будто она была для него целым миром.

Визуал героини

Визуал героини

10.

Ресторан «Атлантида» на набережной был одним из лучших в городе. Он встретил их тёплым светом и тихой фортепианной музыкой. Дмитрий выбрал столик у окна с видом на реку и отодвинул для неё стул, как настоящий джентльмен.

Лера села, стараясь улыбаться. Всё было правильно: красивый мужчина, хорошее вино, приятный разговор. Но внутри росло странное, неприятное ощущение, будто она играет роль в чужом спектакле.

Официант принёс меню. Дмитрий бегло просмотрел его и уверенно заказал:

— Нам бутылку Chablis 2018 года и устрицы на двоих для начала. Потом филе-миньон для меня и морского окуня для дамы. Соус лёгкий, без лишнего масла.

Он посмотрел на Леру с улыбкой.

— Ты же до сих пор любишь рыбу?

— Да, — кивнула она. — Всё верно.

Когда официант ушёл, Дмитрий поднял бокал с белым вином, которое уже принесли.

— За встречу спустя столько лет, — сказал он мягко. — Ты всё такая же красивая.

— Дима… — Лера предупреждающе посмотрела на него.

— Что? Я просто констатирую факт, — он улыбнулся. — Ты сейчас даже красивее, чем в школе. Только грустная какая-то стала.

Лера чокнулась с ним и сделала глоток. Вино было холодным, сухим, с лёгкой кислинкой. В другое время она бы наслаждалась. Сейчас же вкус почти не чувствовался.

— А как тебе наш университет после столицы? — спросила Лера, пытаясь перевести разговор в безопасное русло.

— Тихо. Слишком тихо. Но есть потенциал. Я пока только присматриваюсь, — Дмитрий пожал плечами. — Но если что, рассчитываю на твою помощь. Ты же знаешь здесь всех. Без тебя мне будет сложно.

Лера вежливо улыбнулась и сделала ещё глоток вина.

— Конечно, помогу, чем смогу.

Разговор тек легко. Дмитрий рассказывал о своих планах по университету, о том, как хочет поднять престиж, привлечь гранты, обновить программы. Он говорил уверенно, с энтузиазмом, как человек, который привык решать проблемы и добиваться результата.

Лера кивала, вставляла комментарии, поддерживала беседу. Но слова Дмитрия проходили мимо. Она думала о другом.

Всё было правильно. Приятно. Комфортно. Дмитрий был идеальным собеседником — внимательным, остроумным, успешным. Но чем больше он старался, тем сильнее она чувствовала фальшь всего происходящего.

Она ловила себя на том, что сравнивает. Сравнивает его спокойную, уверенную улыбку с дерзкой, почти хищной усмешкой Стаса.

Его аккуратные, ухоженные руки — с