Лекарь из Пустоты. Книга 10 - Александр Майерс

С уважением к вам, Алексей и Александр.

Глава 3

Королевство Сербия, город Белград

— Это случилось без малого триста лет назад, — начал Драган, и в его голосе появились торжественные нотки. — Высоко в Карпатских горах, на тогдашней границе сербских земель, обосновался культ. Поначалу о нём почти ничего не знали — так, слухи, что в горах завелась какая-то секта.

Король задумчиво провёл пальцем по стеклу витрины, остановившись напротив расколотой чёрной сферы.

— Но потом стало хуже. Пастухи находили в горах круги мёртвой земли, на которой больше ничего не росло. Стали пропадать путники, а потом и целые деревни. Мой предок, король Стефан, отправил в горы отряд гвардейцев. Лучших боевых магов королевства… И никто из них не вернулся. Даже их тела впоследствии не нашли, как будто они просто исчезли.

Я молча кивнул, призывая Драгана продолжать. А сам подумал, что тех боевых магов вполне могли обратить в ничто, если культ обладал силами Пустоты.

— Тогда король Стефан понял, что в одиночку с этим культом не справиться, и отправил гонца к королю Австрии. Тот, на удивление, откликнулся быстро. Сербские и австрийские войска впервые в истории объединились и пошли в горы вместе. Тысячи солдат и сотни боевых магов с обеих сторон, — произнёс король.

— И что же они там нашли? — с нескрываемым любопытством спросил я.

— В том-то и дело, граф, что точных сведений почти не сохранилось, — Драган развёл руками. — Уцелевших осталось мало, а те, что выжили, не горели желанием говорить о случившемся. Известно лишь, что глава культа владел некой магией, которой не было равных.

Король понизил голос почти до шёпота:

— Говорят, он мог отражать любые заклинания. Они просто исчезали, не долетая до него. Оружие рассыпалось в прах. И даже сильнейших магов он убивал на месте.

Я слушал, и внутри всё холодело. Магия, отражающая любые заклинания и обращающая оружие в прах… Нет сомнений, что это была Пустота. Глава культа либо сам обладал связью с Великим Ничто, либо черпал силу из сферы.

— Как же его одолели? — спросил я.

— Не знаю, но как-то у них получилось. Весь культ вырезали до последнего человека, никого не пощадили, — король кивнул на витрину. — Вот эти трофеи — всё, что от них осталось. Большую часть тёмных реликвий тогда же и уничтожили, но кое-что мой предок сохранил как напоминание. И как доказательство, что это всё случилось на самом деле.

Я смотрел на расколотую сферу, и в голове складывалась пугающе ясная картина. После рассказа Драгана стало понятно, что это был не просто культ Пустоты, а гораздо более сильный, чем тот, что когда-то существовал в Афганистане. Судя по всему, его лидер сумел достичь какого-то ранга — возможно, был Жрецом, как я, возможно, чуть ниже. Вряд ли выше — ведь иначе даже две объединённые армии не смогли бы его победить.

Уж я-то знаю, на что способна Пустота, если уметь ей пользоваться.

И теперь мне известно уже о двух культах Пустоты, которые существовали в Евразии. Не исключено, что имелись такие культы и на других континентах. Сколько же их было разбросано по миру? И связаны ли они между собой? И почему Рагнар раз за разом пытается поглотить этот мир?

— Невероятная история, Ваше Величество. Можно лишь восхититься храбростью ваших предков. А что стало с самой крепостью культа? — поинтересовался я.

— Там не осталось ровным счётом ничего, — усмехнулся Драган. — Место считалось проклятым, никто туда не совался веками. А лет семьдесят назад в горах случилось сильное землетрясение, и развалины крепости попросту сошли вниз вместе с куском горы.

— Ваше Величество, могу я обратиться к вам с просьбой? — осторожно начал я.

— Смотря о чём вы хотите попросить, — король попытался напустить на себя строгий вид, но я видел дружелюбие в его глазах.

— Я понимаю, что на том месте вряд ли что-то осталось. Но как коллекционер и исследователь, я был бы счастлив снарядить туда экспедицию.

— Это место находится на территории Сербии, поэтому можете считать, что у вас есть моё позволение. Исследуйте, раз так хочется. Я распоряжусь, чтобы вам переслали точные координаты, — Драган улыбнулся.

— Благодарю, Ваше Величество. Вы очень добры, — кивнул я.

Да, мне определённо нужно профинансировать экспедицию. И лучше всего для такого дела снова нанять Курбатовых — их гвардия уже доказала свою надёжность и, главное, они умели держать язык за зубами. Отправить их вместе с парой архивариусов для изучения и геомантов, чтобы помогли разобрать руины.

— Я буду признателен, Ваше Величество, если это останется между нами. Понимаете… увлечение тёмными артефактами многие воспринимают превратно. А репутация, как вы знаете — вещь хрупкая, — добавил я.

Драган понимающе кивнул.

— Можете не объяснять, граф. Я и сам не спешу хвастать этой частью своей коллекции на светских приёмах, — он кивнул на артефакты культа. — Ваш секрет останется при мне.

И в этот момент я вдруг отчётливо осознал, что наш разговор давно перешёл некую грань. Это была уже далеко не аудиенция, мы говорили как два увлечённых человека, как… приятели.

Удивительно, но за этот неполный час между мной и королём Сербии возникло нечто вроде дружбы.

Когда мы покидали хранилище, я прикрыл глаза и мысленно позвал:

«Рагнар. Ты слышишь? Мне нужно с тобой поговорить».

В ответ — тишина.

«Рагнар?»

Снова ничего. Лишь глухое, безмолвное присутствие где-то на самой границе сознания — Рагнар был здесь, я чувствовал его, но он будто отвернулся, не желая отвечать.

Странно. Обычно Великое Ничто не прочь поболтать. Но я вообще давненько его не слышал. Почему? Чем-то занят? Или он прекрасно понимает, о чём я хочу спросить, и намеренно уходит от ответа?

От этой мысли стало не по себе. Что такого скрывает Рагнар об этих культах? Почему не желает говорить о тех, кто, как и я, прикоснулся к Пустоте?

Я мысленно отложил этот вопрос на потом. Рано или поздно я докопаюсь до правды. А пока у меня имелись куда более насущные дела.

Драган самолично проводил меня до выхода из хранилища, на прощание ещё раз пообещал прислать координаты и распорядиться об освобождении Мюллера. Мы тепло