Брак вопреки-2. Сладкая ложь холодного дракона - Аннета Керн

– Может быть, он думал, что шкатулка здесь? – предположила я, хотя сама уже не верила в это. – Мама хранила рецепты в этом ящике, но об этом знали многие.

– Айлин, он знал, куда идти, – вздохнул брат. – Но я тебя защищу.

Я посмотрела на почерк Элизы, на названия десертов и короткие пометки. Шкатулка не имела ни замочной скважины, ни обычного магического плетения, а мама всю жизнь занималась кондитерской.

Значит, незнакомец пришел не за шкатулкой. Он искал среди маминых рецептов способ ее открыть?

Глава 7. Апельсиновый тарт

Глава 7. Апельсиновый тарт

К рассвету мы перебрали рецепты и записи несколько раз. Пытались разложить в каком-то порядке, чтобы получить подсказку. Ингредиенты… Тип десерта… Повторяющиеся цифры в температуре, граммах… Потом уже сортировали по размеру и цвету, но ничего.

Мартин сидел напротив и прижимал к скуле завернутый в полотенце кусок льда. Царапина оказалась неглубокой, зато под глазом постепенно наливалась тень, а на костяшках правой руки запеклась кровь.

Я раскрыла тетрадь на середине и провела пальцем по знакомым строчкам. Крем, тесто, температура, несколько исправлений на полях. Ничего похожего на шифр или государственную тайну. Ни-че-го. Впрочем, а чего мы ждали? Что секреты вдруг узнают нас и раскроются так просто?

Села устало на стул. Кайрус… Крутилось что-то в голове и совершенно не про отношения с генералом. Закусила подушечку указательного пальца, глядя на рецепт апельсиновых пирожных, с которых началось наше знакомство.

– Вспомнила что-то? Айлин? – позвал Мартин снова, когда я не ответила.

– Точно… Я совсем забыла, что знак на шкатулке был в оранжерее Кайруса, мы говорили про него.

– Что?.. – Мартин даже отнял от щеки лед.

Я же подскочила на месте и стала быстро собирать все заметки. Вот же я дура. Начинать нужно было вообще не с того. Я была так близко, но за Линой и обманом дракона совершенно забыла о главном.

– Я правильно понимаю, что ты собираешься отправиться в поместье генерала, прихватив с собой шкатулку и все записи?

– Правильно. Мы должны узнать все про маму, – наклонилась к нему.

Пальцы дрожали от усталости и не получалось перевязать лентой рецепты. Чертыхнулась, и в конце концов Мартин молча забрал ее у меня, помогая.

– Я поеду с тобой. Если Кайрус решит, что может запереть тебя вместе со шкатулкой…

– Нет, – выставила руку. – Не собираюсь слушать ваши пререкания и споры. Ты остаешься здесь, как только что-то узнаю про маму, то расскажу тебе. Обещаю, – посмотрела на него.

Мартин сжал губы, но спорить не стал. Генерал не позволит северному агенту свободно ходить по поместью, да и слушать их ссоры мне совершенно не хотелось. Так что оставляла его в кондитерской.

– Если к открытию ты не вернешься и не пришлешь весточку, я приеду сам, Айлин. Можешь заранее сообщить об этом генералу, чтобы успел выставить охрану, которую не жалко.

Укоризненно посмотрела на него, но все-таки усмехнулась. Верила ли в защиту брата? В его и генерала? Нет. Но прозвучало хмуро и уверенно.

Я поднялась наверх, чтобы собраться. Никакого прихорашивания, Айлин. Обычное платье и теплая мантия. Шкатулку вместе с записями устроила в саквояже. Подумав, бросила сверху блузку и другое платье. Глупо, конечно, но как будто, если откроют, у меня будет еще пара секунд…

У самой двери Мартин задержал меня осторожно за локоть.

– Кайрус может говорить правду и при этом вести тебя туда, куда нужно ему, – тихо произнес он. – Будь осторожна.

– Мартин, это странный совет от человека, который поступает так же.

– Поэтому и говорю не верить. Я прекрасно знаю все его приемы, – на лице мелькнула короткая, но невеселая усмешка.

Один из наблюдателей Кайруса уже ждал возле дома. Ночью я заметила его только после того, как все закончилось, а теперь он даже не пытался изображать случайного прохожего. Без лишних вопросов сообщил, что за экипажем уже послали, и мне лучше подождать.

Что ж, Кайрус знал о случившемся, тут нечего было и думать.

Закрытая карета прибыла буквально через десять минут. Один из людей генерала сел рядом с кучером, второй остался возле кондитерской, а я устроилась внутри, положив саквояж на колени, обняв двумя руками.

* * *

В поместье меня встретил Рэкан. Его камзол был расстегнут, светлые волосы собраны наспех, а под глазами залегли серые тени, но двигался он по-прежнему бесшумно.

– Ты не ранена? – спросил он, забирая у меня мантию.

– Нет. Мартин тоже жив, если тебя это интересует…

– Не особенно, – усмехнулся. – При всех ваших теоретически родственных связях, я бы тоже предпочел, чтобы ты была здесь, – вздохнул, но не стал продолжать мысль. – Кайрус в кабинете.

По дороге к кабинету он уже ввел меня в курс дела: неизвестный отвлек наблюдателей дымом в соседнем дворе, проник в кондитерскую и ушел прежде, чем люди генерала перекрыли переулки. Ни лица, ни магического следа никто не запомнил.

Кайрус стоял у окна и читал какое-то донесение. Он был без мундира, в темной рубашке с закатанными до локтей рукавами, и выглядел так, словно тоже не спал после нашего разговора. Едва я вошла, он положил лист на стол и направился ко мне, но остановился в нескольких шагах.

Взгляд скользнул по моему лицу и рукам. Чуть дрогнули пальцы, но все же не прикоснулся.

– Ты пострадала?

– Нет. Неизвестный не успел добраться до кухни, Мартин перехватил его в кладовой.

– И позволил уйти, – сухо добавил Рэкан. – Дым был приготовлен заранее и использован одновременно в двух местах. Либо неизвестный пришел не один, либо заранее оставил смеси во дворах. Люди проверяют лавки, где можно купить или заказать нужные составы.

– Ты знаешь, что он искал, Айлин?

– Мамины рецепты, – ответила я честно. – Он сразу полез в ящик с ними, остальные комнаты не тронул.

Рэкан оставил нас вдвоем, дверь за ним закрылась, и в кабинете стало совсем неуютно. Неловко. Я бы предпочла, чтобы остался, сгладил как-то присутствием, не заставляя нас возвращаться к тому, что “все было иначе”.

Я поставила саквояж на стол, достала перевязанную стопку рецептов и поставила рядом шкатулку. Цветок на крышке сразу оказался на свету: пять лепестков, круглая сердцевина и мелкие завитки между ними.

– Ты привел меня в оранжерею не просто так.

– Да.

Ответ прозвучал