Путь Стратега - Саша Токсик

class="p1">— Буду иметь в виду, — ответил я, поднимая в жесте благодарности свою кружку. Сам же я следил за тем, как Люба прошла мимо Харитона. Тот то и дело бросал многозначительные взгляды в сторону каждой проходящей мимо него девушки, но никто особо не горел желанием отвечать взаимностью.

И тут вдруг в его поле зрения появилась Люба. Которая не только не дала отворот-поворот, но ещё и изобразила смущение. Да так натурально, что я готов был вот сейчас встать и захлопать в ладоши, приговаривая: «верю»! Харитон аж раскрыл рот от такого, не до конца веря в происходящее.

Люба же, не давая мужчине и шанса на то, чтобы переварить произошедшее, юркой тенью устремилась в проход между избами. Где-то за ними как раз и стояла наша арба.

Ее маневр не вызвал никаких подозрений со стороны упахаловцев. Не заметил ничего странного и Харитон, который, опустошив свою кружку, резво поднялся с лавки. Сосед, который рассказывал ему что-то, положил было руку мужчине на плечо, но Харитон ловко от него отмахнулся. Бросив что-то напоследок, он спешно пошел прямо за Любой.

Рыбка заглотила наживку и теперь пришла пора ее подсекать. Но я предпочел перестраховаться на всякий случай. Ведь если с Любой что-то случится, я разочаруюсь в первую очередь в себе как в лидере. Ведь ответственность за подчинённых в первую очередь лежит на начальнике.

И за безопасность Любы отвечал я в том числе, хоть девушка и согласна была пойти на риск. Но я предпочту избежать даже самой незначительной вероятности неудачи.

Найдя глазами фигуру Леонида за соседним столом, я немедленно подозвал его к себе.

— Леонид!

Парень тут же поднял голову.

— Господин?

— Сходи посмотри ось у телеги. А то я помню, она скрипела всю дорогу досюда.

Здоровяк недоуменно моргнул, но задавать лишних вопросов не стал. Он просто поднялся из-за стола и пошел в указанном направлении. Прямо туда, куда сейчас шел Харитон.

Я довольный отпил из кружки и даже не поморщился. Теперь все риски были учтены, и мне оставалось только ждать.

Посмотрим, как справятся мои ребята.

* * *

Голоса и смех за спиной начали стихать, когда Люба зашла за угол избы. Внешне она сохраняла маску спокойствия, но сердце предательски билось о грудную клетку. Казалось, ещё чуть-чуть и оно вырвется наружу.

Но Люба и не подумала отступать от плана господина Новикова. Ещё тогда, во время их разговора в Тереме Стратега, она пообещала, что будет полезной. И вот сейчас настал момент ей доказать слова делом!

Шла ли она намеренно на риск? Естественно! Но, с другой стороны, один несносный мужик был ничем в сравнении с тем, что она пережила, будучи в приюте.

Вот там смерть гуляла в шаге от каждого из сироток. Союз Княжеств хоть и поддерживал приюты, подобные тому, в котором она жила, но это был не более чем минимум, рассчитанный на куда меньшее число ребятишек.

Приют же Любы был переполнен. Причиной тому был набег проклятых кочевников. Уж больно богатый «урожай» они собрали, пройдясь кровавыми граблями по всей восточной границе Союза.

Воспитанникам приюта приходилось самим заботиться о себе с раннего детства. Мальчишки преимущественно вступали в различные банды и группировки. Кто-то становился карманником, а кто-то опускался ещё глубже в пучину криминалитета.

Девушек ждала судьба порой и того хуже. И выход за пределы города, чтобы добыть еду или товар на продажу, выглядел вполне себе безобидной альтернативой. Дети, не умевшие ни писать, ни читать, по картинкам зубрили ботанический атлас. Потому что если они этого не сделают, то следующую зиму они имели все риски не пережить.

Люба была одной из лучших в своем приюте. Она легко научилась отличать ядовитые растения от неядовитых. Она же добывала большую часть припасов из лесных ходок. На нее возлагали большие надежды.

Которых она, увы, не оправдала… Когда Люба устроилась на работу в служанки к целому помещику, что уже считалось невероятным успехом для сиротки из местного приюта, оказалось, что девушка практически ни на что не годна.

Она не умела толком ни стирать белье, ни убирать поместье. А когда ей поручили приготовить ужин для господина помещика… В тот же вечер ей всыпали розг за попытку отравления. После этого случая Любу никогда более не подпускали на кухню.

Вспоминая всё это, Люба с куда большей уверенностью сжала рукоять кинжала под подолом платья. Она не для того оказалась на краю света, чтобы струсить перед первым же испытанием!

Она докажет, что способна на нечто большее, чем собирать травки и коренья в лесу! Она покажет, чего на самом деле стоит!

И она встанет за спиной господина Новикова, как и полагается доверенной служанке! А не какой-то простушке из прогнившего приюта!

Люба как раз подошла к арбе, когда за ее спиной раздались шаги.

— Эй, красавица, тебе не нужна помощь? — прозвучал насмешливый голос.

Девушка обернулась вполоборота, пряча своим телом кинжал от подошедшего к ней Харитона.

— Помощь? Какая ещё помощь? — невинно заморгала Люба.

— А о какой помощи может идти речь? — мужчина, нагло улыбаясь, заиграл бровями. — Слышал, вы завтра отправляетесь обратно в свою деревню. Негоже уезжать так толком и не познакомившись!

— Не понимаю, о чем ты, — нахмурила бровки Люба, делая шаг назад. Харитон, напротив, сделал два шага вперёд, теперь практически нависая над девушкой.

— Как насчёт провести эту ночь в моей избе? — прямо спросил Харитон. — Ну же, не надо скромничать. Я знаю, что ты этого хочешь. Я видел, как ты смотрела на меня!

— Не понимаю, о чем ты! Ничего я не смотрела! — воскликнула Люба, сжимая кинжал.

— Не ври мне, дрянь! — зарычал Харитон, сбросив свою улыбчивую маску. Он грубо схватил девушку за рукав, и ткань жалобно затрещала. Люба вырвалась, и тогда мужчина занес руку над головой, готовясь ударить.

Люба не стала отступать, вместо этого упрямо вскинув подбородок.

«Нужно получить доказательство для господина Новикова», — решила она, готовясь к вспышке боли. Но ее так и не последовало.

Люба удивлённо подняла взгляд, увидев, как запястье Харитона теперь сжимала рука Леонида.

— Девушка уже сказала, что знать тебя не желает, — хмуро бросил он пыхтящему мужчине, пытающемуся безуспешно выбраться из его хватки. Харитон попытался ударить Леонида, но вместо этого получил мощный удар по носу.

Раздался тихий хруст, резкий вскрик, и мужчина упал на землю. Из его сломанного носа теперь текла кровь.