Путь Стратега - Саша Токсик

Конечно, маскхалаты кустарного производства никого в упор обмануть не могли, но нам и не требовалось идеальной маскировки — достаточно было выиграть несколько драгоценных секунд.

Больше всего я беспокоился за жизни своих ребят. Ведь, чтобы капкан захлопнулся, нам требовалось выдержать первый и по совместительству самый страшный удар Жмыха и его бандосов. А без брони сделать это было непросто.

Тогда я решил собрать несколько щитов. Не латные доспехи, конечно, но уже какая-никакая защита! Главным вопросом стало то, где взять подходящие доски. В Упахалово не было плотника, а за считанные часы много не настругаешь. Тогда я обратил внимание на плетеные корзины местных. Для того, чтобы таскать каждый день болотную руду, упахаловцам нужно было очень много корзин. И потому все девушки уже научились их плести.

Это было то, что мне и требовалось! Я попросил их за оставшееся время соорудить мне массивные щиты. Чем крепче — тем лучше. Рассчитывать на более-менее удобоваримый вариант я не мог. Поэтому вместо того, чтобы мучиться и пытаться каждого снарядить круглым щитом, я решил подготовить полноценные заслоны.

Уперев такой в землю, можно будет хоть со скрипом, но выдержать любой натиск! А любая стрела просто застрянет в таком заслоне! Идеальный вариант в нашей ситуации!

План складывался кирпичик за кирпичиком. Оставалось только воплотить его в жизнь. Небо над кронами деревьев уже начинало светлеть. До рассвета оставалось всего ничего.

* * *

— Лёгкой дороги, господин Новиков! — Меченый крепко пожал мою руку, провожая наш караван.

— И вам не хворать, господин Меченый! — широко улыбнулся я, играя свою роль. Поскольку мы не знали, когда наблюдатели из банды Жмыха начнут вести мой караван, мы условились участвовать в постановке до победного. Вот и Меченый, простившись с нами, двинул обратно в Упахалово. Деревню он покинет чуть позже со вторым отрядом, пройдя к месту засады через болото.

Единственным проколом оказался Леонид. Изначально он должен был остаться в Упахалово учиться кузнечному делу. Но в предстоящей битве он мог мне очень пригодится, поэтому я решил, несмотря на риск, взять его с собой. Тем более, что о его новом назначении пока знали лишь единицы. Которым уже Меченый приказал строго-настрого молчать и ни о чем не распространяться.

И вот мы отправились в путь. Внешне всё выглядело так же, как и когда мы выехали из деревни Дальняя. Ростислав напевал незатейливый мотивчик и временами рассказывал всякие небылицы. Люба смеялась над его шутками. Алекс и Леонид сосредоточенно молчали, погруженные в свои мысли. Четвёрка крестьян обсуждала что-то своё.

Но каждый из нас понимал, что ждёт нас впереди. Бой не на жизнь, а насмерть.

Шагая по лесной тропе, я думал о том, как всё-таки окружение влияет на нашу суть. Мне хватило всего нескольких недель, чтобы целиком адаптироваться к местным реалиям.

Взять тех же бандитов Жмыха… Мог ли я в прошлой жизни подумать об их возможном убийстве? Ни за что. Подобное казалось сущей дикостью.

Но на Рубеже? В мире, где жизнь отдельно взятого человека не стоила и червонца, убийство считалось нормальной практикой.

Меченый был готов отрубить руку Харитону за то, что он напал на девушку из союзного поселения. Один Стратег готов был вырезать целую деревню, только бы избавиться от одного из конкурентов в борьбе за титул будущего Князя.

Этот мир был ужасен и в той же степени невероятен. Но теперь это был и мой мир. И если я хотел не только подняться на вершину, но и сохранить свою собственную голову на плечах, я должен был стать его частью. И я был готов пойти на всё, чтобы достичь своего.

Активировав Взор Стратега, я осмотрелся по сторонам. Перед глазами забегали строчки с названиями пород деревьев, растений и прочего-прочего.

В какой-то момент мне показалось, что я увидел движение в глубине чащи. Сощурив глаза, я посмотрел в ту сторону. И высветившийся текст подтвердил мои подозрения.

Жмых заглотил наживку. Он послал людей «провожать» наш караван. Следовательно, битвы уже было не избежать. Оставалось лишь ждать.

Переживу ли я этот бой? Смогу ли сохранить жизни верных мне людей? Останусь ли самим собой после всего случившегося?

Под скрип колес нагруженной до краев арбы наш караван отдалялся всё дальше и дальше от Упахалово.

Впереди нас ждали непростые времена. Но я был уверен — мы со всем справимся. Ведь это был мой путь…

Путь Стратега.

И я намеревался его пройти до самого конца.

* * *

Спасибо, что следите за путем Владимира. Это финальная глава тома. Второй том выйдет завтра, а здесь мы продублируем ссылку. Так что не теряйтесь в случае чего и не забывайте добавить книгу в библиотеку и поставить лайк.

Также мы будем рады, если вы оставите приятный комментарий под этой книгой. Это сильно мотивирует авторов, а еще потому что мы закрываем комментарии под завершенными томами. У вас есть последняя возможность оставить свой след и помочь с выбором книги будущим читателям!

Заключение! Старт нового тома!

— Мы уже пришли?

— Заткнись, Харитон! — прошипел Жмых. — Когда придем, тогда придем!

Харитон недовольно засопел, но всё же послушался приказа. Лес встречал их неохотно. Ветки цеплялись за плащи, будто сам Рубеж пытался задержать банду, отговорить от того, что они задумали. Жмых отмахивался от них тесаком, не глядя, привычным движением человека, который последние пять лет только тем и занимался, что ходил по чужим лесам без спроса.

Четырнадцать душ шли за ним едва ли не гуськом, стараясь ступать тише, чем позволяли кривые древесные корни и хрустящий валежник. Получалось не очень. То тут, то там раздавался сдавленный мат, когда очередной боец подворачивал ногу или получал веткой по лицу.

— Тише будьте, песьи дети, — проворчал Жмых, не оборачиваясь. — Если ваш топот кто-то услышит — нам же самим потом придется ноги уносить. И то, если повезёт.

— А если не повезёт? — раздался нервный смешок откуда-то сзади. Голос принадлежал Кузе, самому молодому парню в банде, из тех, кто ещё не успел «заматереть». А ведь Жмых и сам был таким когда-то. Но то было давно… Считай, в прошлой жизни.

Кузе Жмых ничего не ответил. Не потому что не знал ответа. Знал, и даже слишком хорошо. Если им не повезёт, то будет уже совершенно не важно, чем закончится