Шахматистка. Выжить на Арене Смерти - Лина Деева

безэмоциональным тоном произнёс Карнорус, — нечаянное вмешательство в бой между гроссмейстером Даркейна и маршалом Элиума повлекло за собой активацию контура, отвечающего за соблюдение честной игры. Этот контур всерьёз зацепил прочие линии заклятий, поддерживавших бытие Арены, и в результате случилось… то, что случилось.

— И каковой будет участь того, кто стал причиной активации? — продолжил расспросы Фулах.

На лицо демиурга легла суровая тень.

— Временное развоплощение, — ответил он. — Причём это уже произошло в силу, м-м, природы данного вмешательства. И если на этом вопросы закончены…

— Последний, господин Вараха, — вновь прервал его Фулах. — Скажите, почему объясняться с нами пришлось вам, а не господину председателю?

Глава 116

— Он очень занят.

Выражение лица Карноруса непроницаемостью могло сравниться с бетонной плитой противорадиационного бункера. Но когда Фулаха останавливали такие мелочи?

— Надеюсь, ваши слова о временном развоплощении касаются не его? — хладнокровно уточнил он, и взгляд демиурга потяжелел.

— Нет, — уронил Карнорус и после кратчайшей паузы изволил добавить: — Информация для вас бесполезная, однако скажу. Господин председатель занят отчётом перед Старейшинами.

Фулах кивнул, словно понял гораздо больше, чем было сказано, и произнёс:

— Благодарю за ответы, господин Вараха. Полагаю, вам будет удобнее сначала открыть порталы в академию Даркейн и в штаб-квартиру комитета?

— Верно, — подтвердил демиург и обратился к Марку: — Начнём, пожалуй, с вас, молодой человек. Скажите вашей коллеге, что в маячке больше нет нужды. А вы, господа и прекрасная дама (он наградил меня вроде бы беззлобной усмешкой), отойдите немного в сторону. Мне нужно пространство в центре, чтобы создать переход.

Мы послушались, причём Ривера и Грувера пришлось буквально перетаскивать на новое место. И если первый ещё как-то пытался идти сам, второго аккуратно отлевитировали к голове феникса. Там же встали Марк с погасившей маячок Лилеей, и туда же подошёл Карнорус — похоже, именно здесь должен был начаться узор портала.

— Напоминаю, что за границы заступать не следует, — предостерёг демиург, и от его ног по плитам побежала неширокая багровая полоса. Из-за разлившейся вокруг магической ауры у меня руки покрылись гусиной кожей, а мерцающая волна энергии разветвилась и водой растеклась по невидимым каналам. Не прошло и минуты, как перед нами ровно светилась спираль портала, украшенная странными завитушками и символами. Пространство между линиями и пятно перехода в центре спирали налились предупреждающе глубокой чернотой, и Карнорус объявил:

— Готово.

Отступил, жестом приглашая Лилею и Марка. Те переглянулись, после чего дружно посмотрели на распорядителя.

— Ступайте, — подтвердил тот. — Передайте, что я выйду на связь, как только окажусь на Рассане и определюсь с дальнейшими действиями. До тех пор действуйте согласно инструкциям.

Марк кивнул и первым шагнул на спираль. Без каких-либо сложностей прошёл по ней, остановился перед центральным пятном и, махнув нам на прощание, прыгнул в черноту.

Ни вспышки, ни звука — словно в колодец провалился. Однако Карнорус сообщил:

— Успешно. Следующий, — и по спирали зашагала Лилея.

Так же помахав нам, исчезла, и одновременно с оповещением «Успешно» светящиеся линии пришли в движение. Узор немного изменился, полоса спирали стала шире, а центральное пятно — больше.

— Портал в академию Даркейн готов, — прокомментировал демиург.

«Погодите! — спохватилась я. — А как же Грувер по нему пройдёт, если он на ногах толком не держится? Его снова отлевитируют?»

Но, похоже, использовать магию внутри портала было нельзя. Потому что Вебер не без труда помог своему гроссмейстеру взобраться к себе на закорки и, горбясь под тяжестью, подковылял к началу узора.

— Не спешите, — с неожиданным пониманием сказал Карнорус. — В крайнем случае я вас поддержу, однако постарайтесь пройти весь путь сами.

— Хорошо, — отрывисто отозвался Вебер.

Глядя исключительно себе под ноги, ступил на спираль и медленно двинулся вперёд.

Глупо, но я даже дышать стала реже, следя за ним во все глаза. К счастью, несмотря на частые остановки, у Вебера получилось дотащить ношу до центра, ни разу не запнувшись. В последний раз он замер перед пятном, собираясь с силами, и неловко прыгнул внутрь, так ни на кого и не взглянув напоследок. Исчез, а спустя гораздо более длительную паузу, чем прежде, Карнорус объявил:

— Успешно.

Уже заметно расслабленнее обвёл нас взглядом, сообщил:

— А вас всех я, пожалуй, переправлю сразу с плитой. — И погасив портал, неожиданно обратился ко мне: — Гроссмейстер Картер, подойдите, пожалуйста.

Я невольно вздрогнула и попыталась отлепиться от Джара, на котором всё это время фактически висела.

— Я провожу. — Меня поддержала стальная рука Фулаха, и на душе сразу стало поспокойнее.

Карнорус терпеливо дождался, пока я доковыляю к нему, и свободным жестом указал в пространство перед фениксом.

— Когда я создам новый портал вон там, — начал он, — ваша задача — направить туда птицу. А вас, — он посмотрел на Фулаха, — я попрошу организовать защитный барьер по периметру, чтобы в момент перехода никто не выпал. У вас подобное… неплохо получается.

— Хорошо, — с непроницаемым видом согласился Фулах.

Карнорус смерил его задумчивым взглядом и вскользь заметил:

— Лофтус вряд ли будет рад вашему возвращению в качестве победителей. Учитывайте это. — И перевёл взгляд на меня: — Тем не менее вы победили, и потому, гроссмейстер Картер, примите полагающуюся награду.

Он протянул ко мне руку, и на пустой ладони возник чёрный бархатный мешочек на длинном шнурке.

— Что это? — Я предусмотрительно не стала тут же хватать неизвестную штуку.

Вместо ответа Кранорус развязал горловину мешочка и вытряхнул на ладонь прозрачный гранёный шарик, размером с мячик для пинг-понга. Шарик немедленно засиял радужным светом, и я сама ответила на свой вопрос, воскликнув:

— Камень демиургов!

Глава 117

— Именно, — подтвердил Карнорус. — Артефакт, который исполнит любое — то есть вообще любое ваше желание. Но: всего один раз и при условии, что в этом желании не затронуты другие живые существа. То есть, условно говоря, вы можете вернуться сами… куда бы то ни было. Однако переправить другого с помощью камня не выйдет.

Я моргнула: он что же, намекает, будто я смогу вернуться в своё тело на Земле?

— В рамках упомянутого примера, — между тем продолжал демиург, — вы можете задать место и время, в каком хотите оказаться. Единственное, надо очень чётко сформулировать все нюансы, чтобы магия камня сумела точно найти эту пространственно-временную точку.

Даже так. Я на секунду прикрыла глаза, соображая. Артефакт сможет вернуть меня в момент, когда я ещё здорова, то есть обойти вариант с зомбаком. Даст мне шанс не заразиться, а если и заразиться, то не сидеть до последнего, глотая бесполезные лекарства от кашля.

Шанс изменить то, что привело меня на