Бен Эйелсон – легенда полярной авиации - Николай Витальевич Велигжанин

которыми руководит Маврикий Слепнев. На своем «юнкерсе» он перелетает к найденному крылу и устраивает там базу. С собой он привозит несколько матросов «Ставрополя». Метод простой – копать траншеи через определенный промежуток друг от друга. Работы проходили при жесточайшем морозе. Американские летчики подвозили продукты, проводили смену людей – летали практически каждый день.

Временный лагерь, созданный у самолета Слепнева43

Советские моряки ищут тела летчиков44

Разбитый самолет в снегу45

Тело механика Борланда нашли 13 февраля, тело Эйелсона – 17 февраля. На мыс Северный прилетает специально посланный военный самолет из США, на котором пилот капитан Рид привозит Слепневу правительственную телеграмму из Вашингтона. Самолет при посадке разбивается, тем самым подтверждая мнение руководства военной авиации, что она не располагает достаточно квалифицированными летчиками, способными летать в Арктике. Капитан Рид остается невредим и невозмутимо отдает в руки «командора Слепнева» приглашение прибыть в США, сопровождая тела Эйелсона и Борланда, и принять участие в траурных мероприятиях. Слепнев согласился – разумеется, не сам, а с одобрения правительственной арктической комиссии из Москвы. Кстати, в некоторых вариантах своих записок Слепнев почему-то называет Рида канадцем.

Могила Эйелсона в Хаттоне46

4 марта «юнкерс» Слепнева покинул мыс Северный. На борту, перевозившем два мертвых тела, завернутых в звездно-полосатые флаги, кроме пилота, находился бортмеханик Фабио Фарих. В тот же день, то есть 3 марта по американскому календарю[3], самолет приземлился в Теллере. А 6 марта он перелетел в Фэрбанкс, где его встречали отец Эйелсона, семья Борланда и мэр города Де Лаверн.

Музей Эйелсона в доме, где он родился и вырос47

Президент США Гувер предполагал похоронить Эйелсона на Арлингтонском мемориальном кладбище в столичном Вашингтоне как национального героя и офицера. Однако отец летчика отказался и выбрал место упокоения на семейном месте в Хаттоне в Дакоте. Официальные траурные мероприятия провели в Сиэтле. На гроб возложили флаги США и Норвегии, а отец попросил добавить к ним и советский флаг. Слепнев после некоторого колебания взял на себя ответственность и разрешил, и в Сиэтле летчиков отпевали под государственными символами трех стран. От тихоокеанского побережья тело Эйелсона отправили в Хаттон.

Так окончилась земная жизнь прославленного летчика и отца американской полярной авиации. А мне остается только подвести итоги.

Вне всякого сомнения, Бен Эйелсон был выдающимся человеком, ярким, талантливым и харизматичным, вписавшим свое имя в историю мировой авиации и установившим впечатляющие мировые рекорды. Немного прискорбно, что в Советском Союзе такую фигуру предпочитали не замечать, да и в остальном мире он находился несколько в тени своего друга (и руководителя) Уилкинса, хотя непосредственные полеты выполнял именно он.

Гибель Эйелсона была, с одной стороны, случайной, а с другой – почти неизбежной, учитывая, сколько аварий он пережил и как любил играть в кошки-мышки с нелетной погодой. Он часто ходил по краю и когда-то должен был за него заступить, несмотря на уверенность в своих силах. С другой стороны, именно эта бесшабашность и тяга к риску создала легендарного летчика и его легендарные достижения. Память о нем сохраняется в Соединенных Штатах. Имя Карла Бена Эйелсона внесено в список Национального зала авиационной славы, в честь него названа гора на Аляске, военно-воздушная база там же, туристический маршрут и визит-центр в национальном парке Денали, его имя присвоено школам, студенческим кампусам, морским судам. В городе Хаттон работает музей, разместившийся в родительском доме Эйелсонов.

На побережье Чукотки тоже есть географический объект, названный в честь Эйелсона и Борланда, хоть и в неявном виде. Это коса Двух Пилотов – кусочек суши, протянувшийся в море, неподалеку от места их гибели в устье Амгуэмы.

Эйелсон не успел осуществить одну мечту – пролететь от Аляски до Норвегии, соединив свою страну с родиной предков. Расстояние чуть больше 4000 километров – на тот момент не существовало самолетов подобной дальности. Соединить воздушной трассой континенты удалось только в 1937 году советским летчикам Чкалову, Байдукову, Белякову.

P. S. Поиски Эйелсона и их связь с челюскинскими событиями

Спустя практически ровно четыре года, в тех же самых местах, где погибли Эйелсон и Борланд, произошло главное символическое событие советской истории освоения Арктики. Это операция по спасению челюскинцев. Поиски американских летчиков оказались связаны с эвакуацией советских людей, по крайней мере, двумя нитями. Первая – очевидная и нескрываемая – Маврикий Слепнев, один из первых Героев Советского Союза, был отправлен в Америку, чтобы выполнять спасательные полеты к лагерю челюскинцев на льду со стороны Аляски. Выбор пал на него лишь потому, что ранее он оказался руководителем розысков тела Эйелсона, а затем участвовал в траурных мероприятиях. Имя Слепнева оказалось известно за океаном – про него широко писала американская пресса в связи с похоронами своего национального героя, и этот ресурс советское руководство хотело использовать для привлечения внимания к драме в Чукотском море.

Со второй связью сложнее, хотя она могла серьезно изменить весь ход эвакуации челюскинцев. Про нее писали мельком в 1934 году, а позже престали упоминать совсем, постарались предать забвению.

Широкие круги американцев узнали о катастрофе «Челюскина» в самом начале марта 1934 года, после пресс-конференции, проведенной председателем правительственной комиссии по спасению В. Куйбышевым специально для американских журналистов. До этого ход эвакуации освещался слабо даже советской прессой. В США про утонувший пароход что-то слышали, но совершенно не осознавали масштаб бедствия, не представляли, что на льду находится более ста человек, включая женщин и грудных младенцев. Встреча представителей прессы с советским руководителем медийную ситуацию серьезно изменило. Американцы незамедлительно предложили свою помощь в спасении, причем на разных уровнях. О готовности помочь заявляли правительство, корпорации и летчики. Среди других мер предлагали немедленно выслать самолеты, находившиеся на Аляске. Советская сторона информацию выслушала и… поставила на паузу. Прямо, открытым текстом заявив, что сначала постарается провести эвакуацию своими силами, а вот если не получится, то придет черед американцев. После этого спасательная операция продолжалась полтора месяца, до 13 апреля 1934 года. А если считать не только вывоз людей со льда, но и доставку их до портов, где было тепло, жилье, продовольствие и безопасность, то эвакуация затянулась почти на два с половиной месяца – последние больные челюскинцы были подняты на борт пароходов в бухте Лаврентия 14 мая. Позднее, после завершения челюскинской