Мастер Рун. Книга 9 - Артем Сластин

Инь Син исчез. Ушёл в тень, как он выражался, потому что на пароме были люди, а ему показываться не стоило. Он и так старался светиться по минимуму, даже на пустой дороге.

Я был один.

Река несла мусор, ветки, прошлогоднюю листву. Весенний поток волок всё, что зима оставила. Так и моя жизнь, подумал я. Несёт всё, что накопилось, прошлое, настоящее, чужие тайны и собственные страхи. И я не могу выбрать, что оставить, а что выбросить. Всё идёт вместе, в одном потоке, к одному берегу.

За рекой дорога стала другой. Уже не каменная кладка, а утрамбованная земля, с колеями от тяжёлых повозок. Поля сменились лесами, редкими, берёзовыми на вид, с белыми стволами и молодой листвой.

На пятый день пути, когда солнце клонилось к вечеру и я присматривал место для ночёвки, впереди на дороге показались всадники. Четверо. Стояли поперёк дороги, перегородив путь. Не стражники, у тех плащи с гербом города. Чёрные одежды, плотные, дорожные, но подогнанные под бой. Лица закрыты платками по переносицу. И вооружены хорошо, у одного, судя по всему, вожака, вообще была цепь с грузилом.

Я натянул поводья. Лошади остановились, нервно переступая.

— Инь, — сказал я тихо.

— Вижу, — донеслось откуда-то из-за спины. — Пятеро. Четверо впереди, один в кустах справа, с арбалетом. Средние практики, два на закалке костей, остальные мышцы. Главарь — тот, что с цепью.

Пятеро. Для меня одного явный перебор. Для нас двоих это ещё вопрос.

Четвёртый всадник, тот, с цепью, тронул коня и выехал вперёд. Медленно, не торопясь. Остановился в десяти шагах. И снял платок.

У меня оборвалось что-то внутри.

Лицо было знакомым. Изменившимся, похудевшим, с новым шрамом на щеке, но знакомым. Тёмные глаза, острые скулы, волосы, собранные в хвост. Та же повадка, только раньше она пряталась за улыбкой торговки с третьего яруса, а теперь не пряталась вообще.

— Ну вот и встретились, — сказала Аньсян. — Здравствуй, рунмастер. Давно не виделись.

Лю Гуан. Она же Аньсян. Связная Тёплого Гнезда, исчезнувшая полгода назад. Объявленная в розыск. Та самая, которая дала мне первый заказ на рунные стрелы. Которая использовала меня, как инструмент, который даёт одинаковый результат в любых руках. И которую, пусть и небольшое время своей жизни я считал своей женщиной.

— Да, — сказал я, и голос прозвучал ровнее, чем я ожидал. — Давно.

Глава 3

Прежде чем продолжить общение, я повернул повозку поперёк дороги, достал из неё щенка и посадил рядом с собой на скамью, заодно передавая послание моему напарнику:

— Забери пятого, с этими я разберусь. По команде.

Инь Син ничего не ответил, но я почувствовал, как он снова пропал. Кажется, я начинаю замечать эти моменты. Ушел в тень? Или другая его техника?

— Не подходи. — сказал я, девушке, спрыгнувшей с лошади с делавшей ко мне несколько шагов. Своё страшное и странное оружие она оставила напарнику. Да и вообще не сказать так, что они собирались нападать. Оружие — как предосторожность, особенно если учесть, как за ними охотятся.

— Ты разве не соскучился по мне? Тун Мин? — улыбнулась она в ответ холодно. — Я хочу с тобой просто поговорить.

— Даже если соскучился, то там была другая женщина. — ответил я, сжимая губы. — Там была Аньсян, а кто ты такая я не знаю.

— Ну давай поговорим так. — кивнула мне Лю Гуан. — Мы долго ждали тебя за городом, я уже думала, что ты не выйдешь. Я смотрю, лавка приносит успех, раз ты решил, что стоит отправиться в Тяньчжэнь. Правда возникает много вопросов. Ты не против на них ответить?

— А у меня есть другие варианты? Мне кажется, ты знаешь обо мне даже больше, чем я сам. — усмехнулся я, аккуратно проверяя перстни и оружие.

— Знаешь, некоторые источники говорят настолько дикие вещи, что я даже не знаю, как на них реагировать. Что ты вступил в секту старого кузнеца, что связался с дознавателями и сотрудничаешь с ними. Что забыл, как я помогла тебе вылезти из темноты и…

— Да хватит. — ответил я перебивая ее. — Ты издеваешься что ли? Свою херню говори другим, я жду от тебя разговора по делу. Всё что было раньше, забудь. Не я врал, мне врали. Или хочешь сказать Гнездо не твоя секта?

— Я из Гнезда. — согласилась она. — Но, кроме этого, я та, кто помогал восставшим бороться с драконами и вырваться на свободу! Мы вытащили несколько тысяч практиков и добились того, что они сейчас в безопасности. Понимаешь, о чем я говорю? О справедливости!

— Плевать. Они меня не интересуют. К делу. Говорю последний раз.

— Хорошо. — только начавшая переходить на эмоции девушка, тут же успокоилась. — Нужно чтобы ты проехал с нами. Мы хотим заключить с тобой контракт на одно весьма нелегкое дело.

— Меня ждут в дне пути, на постоялом дворе. — сказал я в ответ чистую правду. Там должен был находиться караван Чжан Вэя, и я собирался к нему присоединиться. — Мне нет дела до ваших драк, я не хочу занимать ничью сторону, я же говорил тебе. Мне плевать на драконов, плевать на Гнездо. Делайте что хотите, но меня не впутывайте.

— В любом случае, ты поедешь с нами. — не согласилась Лю Гуан. — Гнездо не просит, Гнездо забирает.

— Забирает, — повторил я, пробуя слово на вкус. Горькое. Как та пилюля, только без пользы. — И что же Гнездо хочет забрать? Меня? Мои руки? Мои руны? Говори прямо, хватит кружить.

Вот сейчас будет интересно, если она ответит, что я нужен их секте, тогда подозрения Жэнь Кэ, вполне оправданы, что и драконы, и гнездо, это просто разные крылья одной и той же заразы, выполняющие схожие функции, только одна официально, а вторые нет.

Лю Гуан остановилась в шести шагах от меня. Достаточно близко для разговора, достаточно далеко для того, чтобы я не мог дотянуться. Грамотно. Её учили хорошо, или она училась сама, на чужих ошибках.

— Нам нужен рунмастер, — сказала она. — Нужен ты как Ломщик, такое у тебя было прозвище в