Круги на воде - Дмитрий Шебалин

Почему этот Шейса медлит и не идёт сам? Догадался, что мы готовим, и теперь осторожничает? Но не может же он постоянно посылать своих тварей на убой. Это слишком расточительно. Возможно, я недооценил эффект от пистолетного выстрела, и тот заставил вражеского героя задуматься. Жаль, нет полного магазина, чтобы это проверить.

И всё же он решился. Ещё через четверть минуты под прикрытием своей верной стаи принялся пробивать себе путь через завалы и буквально ломился на крышу.

— Поджигай! — крикнул я, отступая назад.

Кудрявый свесился вновь и поджёг промасленное тряпьё. Жидкость для розжига сделала своё дело, заставив баллон с газом полыхать. Наверное, он даже мог бы сдетонировать сам. Но, во-первых, уверенности в этом не было, а во-вторых, важно было не упустить момент.

Так что, как только огромное тело погонщика показалось в проёме, я прицелился не в него, а в наш импровизированный фугас. Это не осталось незамеченным для врага, он даже позволил себе прошелестеть на своём странном языке язвительное замечание.

— Щенок снова хочет показать свои зубки?

После чего отправил мне запрос на переговоры. Но я-то хорошо помнил, чем они закончились в прошлый раз. Верить в то, что этот погонщик окажется лучше прошлого, у меня причин не было. Уж точно не после всего увиденного за сегодня.

Моля удачу улыбнуться мне ещё разок и стараясь не думать, что совершаю фатальную ошибку, я нажал на спусковой крючок. Пуля просвистела над безобразной (по моему мнению) головой и попала в разгоревшийся баллон. Тот вопреки моим надеждам не взорвался, оторвав башку главному злодею. Вместо этого он исторг из себя струю находящегося в нём под давлением газа, который тут же воспламенился. Однако, прежде чем под действием реактивной тяги сорваться в непродолжительный полёт, он успел окатить стоящее под ним существо концентрированным пламенем. Силовой барьер пошёл рябью, пытаясь «переварить» полученный урон, и, кажется, не справился.

Хозяин стаи зашипел и дёрнулся в сторону. А я по инерции проводил его дулом Макарова и даже зачем-то ещё раз нажал на крючок. Неожиданно грянул выстрел, и двухметровое тело вздрогнуло и споткнулось. Размышлять о природе чуда времени не было. Последующая попытка результата не дала, и пистолет окончательно замолчал. Перехватив топор и обновив усиление, я подбежал к упавшему на колени Саешу. Его верные псы словно потеряли контроль и вместо того, чтобы охранять раненного хозяина, разбежались по крыше, бездумно бросаясь на спасающихся бегством людей.

Гигант попробовал подняться, от чего мой удар вместо шеи угодил ему в плечо. Его развернуло и повалило навзничь. Со второй попытки я угодил по лицу, проломив впалый нос, ну а с третьей добрался-таки до мягких тканей. Лезвие вошло под подбородок на глубину трёх пальцев, напоровшись на позвоночник. Но даже так финал для вражеского героя был предопределён. Я бил снова и снова, пока его голова не превратилась в сплошное месиво, а перед глазами не замаячила долгожданная табличка.

« Внимание. Условия сценария выполнены досрочно (в связи с гибелью противника).»

«Награда участников будет рассчитана в соответствии с индивидуальным вкладом.»

«Вы можете осуществить переход или дождаться окончания сценария.»

Я устало опёрся на рукоять топора и обвёл взглядом террасу. Как и положено системному оружию, все гончие развеялись со смертью погонщика. А удирающие от них люди, наконец, прекратили метания и сейчас смотрели на меня. Будто ждали заветных слов, о том, что этот ужас наконец-то закончился.

— Чего встали? — спросил я у них. — Тушите пожар!

А полыхало уже знатно. Пока что горели остатки от нашей баррикады, но ещё немного и зайдётся всё здание.

Огнетушитель также нашёлся в подсобке, но я уже в спасательных работах никакого участия не принимал. Вместо этого я перекинулся парой слов с кудрявым парнем, который представился Митяем. И пожелал ему удачи. Вполне возможно, что он даже получит свою долю при распределении награды. Если таковая, конечно, будет.

«Количество героев — 4/4. Количество претендентов — ⅛. Количество целей 347/648.»

Мы потеряли почти половину людей. И как такой итог оценит Ковчег, мне оставалось только гадать.

Искать трёх других героев я не стал. Если им грозила опасность, то они наверняка уже воспользовались возможностью и покинули сценарий. Надеюсь, с Плешем не случилось чего-то непоправимого. Чех меня сильно выручил, и без него я бы точно не справился.

А ещё меня очень интересовало тело погонщика. В том плане, что оно не торопилось исчезать из реальности, продолжая лежать на дощатом полу. Если ничего не изменится, то этот трофей достанется каким-нибудь спецслужбам или будет передан Оплоту. И поэтому я планировал до своего отбытия изучить его самостоятельно.

После смерти хозяина пропали не только его гончие. Исчез и наделавший немало шума гарпун. И даже одежда, состоявшая из хитросплетённых лент, сменилась невзрачной бесформенной хламидой. Не стесняясь посторонних взглядов, я распорол её и оголил грудь гиганта. Серая пергаментная кожа обтягивала проступающие наружу рёбра, и несмотря на рост и вес, мышечной ткани было не так уж и много. Я чиркнул лезвием, и плоть легко поддалась. Выходит, что со смертью пропали и все дарованные Ковчегом усиления тела. Логично. Ведь мёртвому нечем за них платить. Хотя… В памяти всплыли не совсем живые герои из Цветущей долины, опровергающие этот довод.

Дальнейший осмотр тела показал, что физиология Шейса мало чем отличалась от человеческой. И именно поэтому я с уверенностью мог сделать вывод, что передо мной женская особь. То-то мне этот экземпляр показался немного меньше, чем встреченный ранее.

Пуля угодила в район солнечного сплетения, и я снова мысленно вернулся к этому «чуду». Теперь-то, с холодной головой и без паники я уже понял его природу. Я просто забыл посчитать патрон в стволе. И это чуть не стоило нам жизней.

Для дальнейших опытов или полноценного препарирования у меня не было ни инструментов, ни соответствующих знаний. Да и время уже поджимало. Через 7 минут сценарий схлопнется автоматически.

Я уже хотел было, не прощаясь, совершить переход, как вдруг заметил чёрное, и от того неприметное кольцо на левом мизинце. Это что-то новенькое, и точно выходящее из ряда вон. Прежде чем стянуть украшение, я решил проверить его оценкой, дабы убедиться в его безопасности. У меня как раз оставалось последнее свободное очко вероятности, не считая того, что требовалось оставить на возвращение. Несмотря на сложность сценария, на этот раз Ковчег ограничился минимальной платой. Возможно потому, что не мы были инициаторами этого ужаса, а значит, и не главными действующими лицами.