Не святые небеса: и духом, и телом - Д. Рапира

- Волнуешься? - тихо спросила гарпия.

- Нет. Просто никак не могу принять, что я все двадцать лет была магом.

- Оракул никогда не ошибается.

- Дело не в нем, - Уэна тяжело вздохнула и подалась вперед. - Почему именно я стала человеком, обладающим магией?

- Замыслы Всевышнего невозможно разгадать.

Уэна на выдохе резко откинулась назад, врезаясь спиной в сидение. Поглаживая бедро, она зажмурилась и уже потянулась за своей маленькой сумочкой, в которой хранилась мазь. Но Катарина, заметив это, достала из кармана небольшую коробочку и протянула ее девушке.

- Что это? - вскинула бровь Уэна.

- Обезболивающее. Всегда ношу с собой, - гарпия едва заметно улыбнулась.

Уэна с нотой недоверия оглядела коробочку.

- Ой, возьми уже! Травить тебя я не собираюсь, - зашипела Катарина. - Знаешь, когда целый день пробудешь в небе, к вечеру крылья ломает от боли, - ее голос смягчился.

Запустив два пальца в коробочку, Уэна достала таблетку, больше напоминающую жевательный мармелад.

- Спасибо, Катарина, - проговорила она, затем отправила обезболивающее в рот.

«Мармелад» мгновенно растаял на языке, приглушая ноющую боль и неприятные ощущения.

Уэна удивленно вытаращила глаза на гарпию.

Та по-доброму ухмыльнулась.

- Лучше ведь, правда?

- Ох, Всевышний! - вздрогнул человек-сова, оглядевшись. - Который час? Мы на месте.

Академия святого Вильхельма располагалась на вершине древнего холма, окруженного густым лесом. Отсюда открывался вид на город - место было выбрано не случайно.

Главное здание представляло собой массивный каменный комплекс с высокими башнями. Потемневший от времени камень частично захватил плющ. Фасады украшали строгие колонны и барельефы с изображением магистров прошлых лет.

Экипаж остановился возле главных ворот Академии.

Первым выскочил Эзилриб, который после замечания Оракула, пытался исправиться. Он открыл дверь, помогая Уэне спуститься.

- Все в порядке. Я сама спущусь, - сказала девушка.

Человек-сова заметно растерялся и отошел в сторону.

Уэна медленно обвела глазами очертания Академии, посмотрела на башни, на свет в окнах, на стены - и вдруг почувствовала странное головокружение.

Здесь было слишком много пространства.

Она поймала себя на мысли, что, если исчезнет прямо сейчас, между этих стен, этих голосов, этих шагов - никто не заметит.

Ворота приковали особое внимание Уэны. Изображения единорогов, которые вздыбились, крылатые пегасы, устремившиеся ввысь: все это выковали Эррон и его отец.

Она незаметно улыбнулась.

- Ну, - произнесла гарпия. - Наша задача выполнена.

Уэна обернулась.

- Пусть мы не узнали тебя в полной мере, но… Ты показалась нам хорошим стриа… - запнулась Катарина. - …Человеком.

Эзилриб улыбнулся, кивнув в такт словам своей напарницы.

- Спасибо, - мягко произнесла Уэна. - И, Эзилриб… Прости за то, что ударила тебя.

- О-о, мне не так просто доставить физическую боль, поэтому…

- Он храбрится. Врезала ты ему, будь здоров! - ухмыльнулась гарпия.

Уэна хмыкнула и прошла вперед.

Во дворе Академии стояло около двадцати первокурсников.

Голова была словно в тумане и единственными, на кого обратила внимание девушка - это на старших студентов, которые глазели на нее свысока, будто наблюдали странное существо из параллельного мира. Уэна старалась держаться прямо, несмотря на больную ногу.

Стройная высокая женщина в темно-синей мантии вышла навстречу новеньким студентам.

- Добро пожаловать! - произнесла она звонким голосом, отчего даже смех старшеклассников замер на мгновение. - Меня зовут профессор Файверли, я буду вашим наставником на пути познания магии.

Уэна внимательно смотрела на профессора, пытаясь уловить малейший намек на сочувствие или понимание. Но лицо женщины оставалось непроницаемым, строгим и сосредоточенным.

- Пройдемте за мной, леди и юноши. Перед началом церемонии, я проведу вам небольшую экскурсию по Академии святого Вильхельма.

Профессор повела первокурсников внутрь замка.

Едва переступив порог, группа замерла.

Витражи вспыхивали цветом - в стеклянных узорах угадывались диковинные существа и символы древней магии. Под высоким куполом росло дерево, корни которого уходили прямо в камень. Все вокруг напоминало храм, а не учебное заведение. Посередине располагалась широкая лестница, сделанная из сортов темно-бордового дерева, с огромным количеством ступеней, ведущих на второй этаж.

Уэна подняла голову. Потолок мерцал, как ночное небо: звезды складывались в руны и знаки давно забытых миров. В воздухе витал пряный аромат трав, от которого слегка кружилась голова.

- Аудитории находятся на втором этаже, - произнесла профессор Файверли ровным, чуть холодным голосом. - Расписание меняется. Не путайте залы и не опаздывайте.

Преодолев лестницу, Уэну и других первокурсников встретил длинный коридор, обвешанный гобеленами и портретами известных магов. Казалось, взгляды с полотен внимательно изучают новичков.

- Лаборатории и зал физической подготовки - этажом выше, - добавила женщина. - Сейчас покажу одну из аудиторий.

Ее ладонь легла на резную ручку, и дверь бесшумно распахнулась.

Учебные аудитории представляли собой просторные залы, наполненные ароматом книг и чем-то сухим, почти аптечным. Инструктированные серебром и золотом столы были сделаны из редких пород дерева, настольные лампы излучали мягкое голубоватое свечение, создающее атмосферу таинственности.

Экскурсия завершилась в библиотеке.

- Сердце Академии, - сказала профессор, в ее голосе впервые прозвучало тепло. - Здесь хранятся тысячи манускриптов. Некоторые написаны кровью великих магов.

По стенам скользили отблески свечей, создающие иллюзию танцующих теней вокруг каждого присутствующего. Сквозь высокие стрельчатые окна проникал солнечный свет.

Запах старых книг оказался тяжелее, чем ожидала Уэна. Ей почудилось, что даже страницы смотрят на нее оценивающе.

- Вы увидели основные залы. Теперь - в главный. Ритуал распределения не терпит промедления.

Длинный коридор вывел их к хрустальному шару - древнему артефакту, способному определить истинную природу магии.

Стены отражали эхо шагов.

На пороге зала таинственным светом мерцали факелы, бросая блики на стены.

- Это начало пути, - голос женщины звучал мелодично и уверенно, будто сама она давно преодолела этот рубеж и теперь бережно вела молодых последователей. - Наверняка каждый из вас уже пробовал использовать свою магию. Но хочу сказать вам, только после окончания трех лет обучения вы обретете ее полную силу и постигните «поток».

Все вдруг зашептались.

Уэна сдвинула брови, не понимая такую бурную реакцию. Она уверенно вскинула руку вверх, затем задала вопрос:

- Простите, что такое «поток»?

Женщина по-доброму улыбнулась.

- Ваша магия - это не просто сила. Она имеет свой уникальный физический облик. В конце учебного года вы пройдете ритуал инициации, благодаря которому откроете возможность своим способностям принимать облик и сражаться вместе с вами.

По рукам девушки