Не святые небеса: и духом, и телом - Д. Рапира

Маги выходили из укрытий медленно, словно боялись, что мир передумает и снова рухнет. Кто-то плакал, кто-то молился, кто-то просто садился на землю, не в силах идти дальше.

Уэна стояла у ступеней королевского дворца.

Без магии. С косой жнеца в руке.

Хромой стриаф. Как прежде.

Но взгляды, обращенные к ней теперь, были другими. В них не было прежней жалости. Не было страха. Только... признание.

Маги склоняли головы, завидев ее на ступенях. Кто-то робко шептал ее имя, кто-то называл спасительницей, и это слово резало слух сильнее любого обвинения. Она этого не хотела.

Они перепишут хроники. Старые легенды сожгут, а новые будут бояться писать. И теперь ее будут звать каждый раз, когда кому-то понадобится чудо.

Уэна посмотрела на разрушенный город, крепче сжимая древко оружия. Чудеса остались в прошлом, вместе с богами. Но она научилась главному - говорить «нет» их воле. А это куда более редкий дар.

Эпилог

Прошел месяц.

Офру восстанавливали с поразительной скоростью. Однако королевский дворец больше не сиял прежним высокомерным величием. Мрамор отмыли от копоти, витражи восстановили, защитные печати обновили, но глубокие трещины в древнем камне остались. Так же, как и в памяти магов.

Король постарел за одну ночь. Он молча выслушал все: о переписанной истории, о том, что принц Икарис давно мертв, а его тело осквернил божественный падальщик Алломер. Он узнал о том, как страх правителей веками оказывался сильнее правды.

В тронном зале стояла мертвая тишина, когда король наконец обратился к Уэне:

- Мы ошиблись, - сказал он тихо, без жалких попыток оправдаться. - Все.

Слово «все» прозвучало со свинцовой тяжестью.

- Корона нуждается в людях, которые видят дальше собственного удобства, - продолжил правитель. - Я предлагаю тебе место при дворе. Советника. Хранителя новых законов.

Уэна стояла перед ним прямо.

- Благодарю, Ваше Величество, - тихо ответила Уэна. - Но я не принадлежу дворцу.

- Я знал, что ты не ищешь политической власти. Тогда... я предлагаю тебе место в Академии святого Вильхельма. Профессору Пирсу по зельеварению как раз нужен лаборант.

- Благодарю, Ваше Величество, - тихо ответила Уэна. - Я... Подумаю.

В усталом взгляде короля мелькнуло понимание. Она хотела не власти, не денег, а реальных перемен.

И эти перемены начались вовсе не в богатом центре Офры, а далеко за рекой.

Поселение стриафов больше не тонуло в сырости и нищете.

Прочный камень сменил гнилые доски, крыши перестали протекать, а законы менялись - медленно, болезненно, со скрипом. Но стриафы наконец получили законное право учиться, говорить и выбирать свою судьбу. Это не было магическим чудом. Это была тяжелая, изнурительная работа. Каждый божий день.

Уэна часто возвращалась туда, где выросла. Помогала строить, распределять припасы, лечить раненых. Она знала свойства трав лучше многих дипломированных магов и не стыдилась этого. Теперь ее руки пахли горькой полынью и розазелой, а не приторными благовониями дворца.

В Академии святого Вильхельма тоже многое изменилось.

Здание больше не было оплотом «чистой крови». Двери открылись шире. Не полностью, но шире, чем когда-либо в истории королевства.

Сама же Уэна выбрала тишину лаборатории. Теперь она работала обычной лаборанткой у профессора Пирса. Переписывала формулы, проверяла составы, аккуратно исправляла чужие ошибки. Иногда - свои собственные.

А по ночам... она плакала. Не всегда, но часто. Сад вистерий окончательно засох. Лэйфтана больше не было рядом.

Генерал Вормир тоже обращался к ней за советом - неофициально.

Она помогала ему составлять настои для покалеченных паладинов. Она меняла небо Офры не боевыми заклинаниями, а своими решениями.

Вормир долго смотрел на нее, когда застал за разбором старых архивов:

- История всегда переписывается победителями, Уэна, - глухо произнес он. - Так пусть в этот раз ее перепишет тот, кто видел истинную цену победы. Тот, кто оплатил ее своими руками.

Она согласилась.

Уэна писала хроники медленно, выводя строчку за строчкой. Она не стирала прошлого и не сглаживала углы, а называла каждую вещь своим именем. Не скрывала падения небес, не искала оправданий для божественной лжи. Она намеренно оставляла в тексте трещины, чтобы никто и никогда больше не смог замазать их фальшивым золотом.

Королевство Офры училось жить заново.

Лэйфтан сдержал свое слово. Она помнила. А значит, он все еще был здесь.

Конец?...

От автора

Друзья, эта книга для меня - одновременно конец и начало.

Я долго шла к ее завершению, и сейчас вместо чувства победы ощущаю скорее опустошение. Честно говоря, особой гордости за проделанную работу нет. Есть усталость, грусть и понимание того, что история, которая жила со мной так долго, наконец стала самостоятельной.

Но вместе с этим появляется надежда. Надежда, что книга найдет своих читателей. Возможно, именно вас.

Это только первая часть большой истории. Я планирую цикл из четырех книг, и работа над продолжением уже идет. Поэтому мне особенно важно оставаться на связи с теми, кому окажется близок этот мир и его герои.

Если хотите следить за новостями, процессом работы над следующими книгами, смотреть рилсы и общаться со мной напрямую, подписывайтесь на мой Telegram-канал: RapierFM

Спасибо каждому, кто решил прочесть эту книгу. Надеюсь, это только начало нашего знакомства.