Поверенная изгнанных жен. Дракон, увидимся в суде! - Ангелина Сантос

— Поэтому мы просим проверку, которая ничего не изменит. Холодная соль проявляет разницу поверхностного напряжения без запуска металла.

— Соль дает ложные края на старом сплаве.

Ранар впервые заговорил:

— Для этого к заявлению приложены два образца из той же плавки. Они хранились рядом с пластиной двенадцать лет и не участвовали в клятве. Если край появится на них, результат исключат.

— Архив вчера не предоставлял образцы, — сказал поверенный Палаты.

— Архив передал их суду в семь тридцать с отдельной описью, — ответил Ранар. — У сторон были два часа на возражения.

Секретарь подтвердил получение. Шейн просмотрел номера образцов и не нашел формального повода отказаться.

Судья разрешила холодный этап.

Мерс вскрыл футляр, проверил исходную температуру и закрепил пластину в стеклянной раме. Цель исследования была внесена в протокол: выявить признаки повторного нагрева без изменения активных линий. Условия тоже записали: температура комнаты, состав соли, время выдержки, номера контрольных образцов.

Шейн надел перчатки и развел соль в дистиллированной воде. Раствор не светился и не менял цвет сам по себе. Он покрыл тонким слоем сначала два контрольных образца. Через три минуты на их поверхности осталась равномерная матовая пленка.

Затем он обработал первую линию оригинала.

У темного следа появился второй край.

Он проходил не по всей длине. Начинался у основания, смещался на толщину волоса вправо и сходился с верхней линией у середины пластины. На второй линии проявилась похожая граница, но там светлый участок лежал поверх темного, будто часть рисунка приглушили.

Шейн молчал дольше, чем требовала процедура.

— Что наблюдаете? — спросила судья.

— Разницу поверхностного напряжения на первой и второй линиях.

— Возможная причина?

— Повторный узкий нагрев. Либо дефект охлаждения при первоначальном изготовлении.

— Контрольные образцы из той же плавки показывают дефект?

— Нет.

— Домовая копия?

Шейн обработал ее новым раствором. На первой линии копии был один край, на второй — ровный темный рисунок без светлого участка.

— Копия не показывает двойной границы, — сказал он.

Торвальд наклонился к своему поверенному. Я различила только два слова: «обычная проверка».

— Может ли обычная проверка устойчивости создать такой след? — спросила я.

— Если мастер нагревал линию узко, может.

— Для чего при проверке устойчивости нагревать только участок, а не пластину целиком?

— Это вопрос мастеру.

— Имя которого архиву пока запретили раскрыть.

— Поверенная, — остановила меня судья, — не подменяйте вопрос заключением.

— Принято.

Холодный этап доказал воздействие, но не показал, что находилось под верхним слоем. Для этого требовался контролируемый огонь. Риск состоял в том, что слишком широкое пламя соединит слои окончательно. Ранар предложил два точных нагрева: один на второй линии оригинала, второй на контрольном участке первой. Каждый должен был длиться не больше четырех ударов часов и затронуть полосу шириной в две нити.

— Почему не господин Шейн? — спросил поверенный Палаты.

— Я не дракон, — ответил эксперт раньше Ранара. — Моя печь нагревает сектор шире. Для такого края нужен живой огонь с удержанием температуры.

— В роду Вейр есть другие драконы.

— Но только хранитель имеет действующий допуск к многослойным брачным пластинам, — сказал Ранар. — Можете запросить специалиста из Риста. Он прибудет через три дня по воздуху или позже с оборудованием.

— Временный порядок встреч истекает раньше, — напомнила я. — И каждый день сохраняется риск изменения места проживания ребенка.

Судья Карр попросила Ранара назвать пределы.

— Я способен провести три точных нагрева за сутки, — ответил он. — После второго точность снижается, поэтому сегодня предлагаю только два. До утра я не смогу безопасно превращаться. Если потребуется третий, его следует отложить.

— Последствия для пластины?

— При соблюдении температуры активный слой станет видимым на семь минут, затем вернется к текущему состоянию. Мы получим измерения и изображение. Превышение температуры на десять градусов может закрепить верхний след и скрыть нижний.

— Последствия для вас?

— Истощение огненного ресурса, дрожь в руках, замедление превращения. Опасности для окружающих при двух нагревах нет.

Условия внесли в протокол. Мерс установил три температурные иглы, Шейн приготовил песок для немедленного охлаждения. Ранар снял перчатки и вымыл руки нейтральным раствором, чтобы не внести частиц металла.

Он встал у стола боком. Для точного огня драконы не превращались полностью: менялось горло, усиливалась температура дыхания, на коже у ключиц проступали отдельные чешуйки. Это было не красивое зрелище для баллад. Человеческое тело удерживало силу, рассчитанную на другую форму, и платило за каждый миг контроля.

— Цель первого нагрева? — спросил Мерс.

— Проявить нижний слой второй линии на участке от основания до первой отметки, — ответил Ранар.

— Условия?

— Сто восемьдесят градусов, четыре удара, полоса две нити.

— Начинайте.

Ранар вдохнул и выпустил тонкую ровную струю пламени. Она была почти бесцветной у края и не шире карандашной линии. Температурные иглы поднялись до заданной отметки. Мерс отсчитал четыре удара и дал знак остановиться.

Ранар отвернулся, сделал два обычных вдоха и только потом посмотрел на пластину.

Под светлым участком второй линии проступил темный след. Он начинался одновременно с линией отсутствия Савины и продолжался до отметки, соответствующей восстановлению доступа. По условиям клятвы это означало, что один супруг препятствовал другому входить в дом.

— Кто является обязанным по второй линии? — спросила я Шейна.

— Оба супруга.

— Можно определить, чья сторона активирована?

— По направлению насечки. Здесь сторона Торвальда Вейра.

В зале никто не заговорил. Секретарь записал ответ. Савина закрыла глаза на секунду, затем снова посмотрела на пластину.

— След был виден при осмотре Палаты? — спросила я.

Шейн изучил старое изображение.

— На снимке есть затемнение, но слабее. Я счел его отражением от рамки.

— Вы проверили другим углом?

— Нет. Запрос касался линии госпожи Савины.

— Кто сформулировал запрос?

— Председатель Тален утвердил вопросы стороны.

Поверенный Палаты поднялся:

— Эксперт не обязан отвечать о внутреннем распределении работы без документов.

— Он уже назвал документ, — сказала судья. — Суд истребует его отдельно.

Первый след успели измерить и снять на светочувствительную пластинку. Через семь минут он побледнел, но двойной край остался различим под солью.

Второй нагрев должен был показать, является ли воздействие одинаковым на первой и второй линиях. Ранар попросил пять минут отдыха. Он сел на табурет у стены, выпил воду и держал правую руку на колене, пока дрожь не уменьшилась.

Я не