Очень приятно, Царь! Добавки - Евгений Бергер

И бояться сказать своё слово. Но сейчас… Я рада сообщить, что серьёзно ошиблась. Передо мной стоит не просто будущая богиня кулинарного Олимпа. Передо мной стоит настоящая амазонка! Воин кухни, который идёт вперёд, несмотря ни на что. Сегодня ты сражалась с очень опасным противником. И ты это прекрасно знала. Но несмотря ни на что — продолжала уверенно держаться, готовя своё потрясающее блюдо. Это ресторанный уровень! И если бы мы судили по классической системе — я поставила бы тебе самый высший балл.

— Спасибо… — смущённо покраснев, поблагодарила Виола. Было видно, что невзирая ни на что — ей очень приятно! Но лично мне показалось, что история детства Виолы — немножко личное. Хотя с другой стороны — она подтверждает искренность похвалы от Марики. Круто! Очень хочу попробовать её блюдо.

— Госпожа Пшеничкина! — Энтони указал рукой на кулинарную тян: — Прошу!

Пшеничка мило улыбнулась и тут же начала дегустацию. Она ела молча. Медленно. Методично. Её зелёные хвостики чуть покачивались, когда она наклоняла голову, разглядывая тарелку с разных сторон. И на милом, почти кукольном личике Пшенички на мгновение проступила та самая тень босса-тирана, от которой даже у самых стойких поваров подгибались колени.

— Технически сделано безупречно. — спокойно произнесла она: — Гребешок настолько нежный, что у меня тут же всплыли воспоминания о моей практике в Испании. О, как же тогда было хорошо… Но вот, что ещё не даёт мне покоя… Рис. Я никогда не пробовала именно такой рис! Меня это удручает, потому что очередная первогодка Харитоновки на раз-два обошла моих лучших поваров. Это несправедливо! И я хотела бы пригласить тебя… А, впрочем, ладно. Мы с твоей сестрой давненько «дружим», так что о деле поговорим уже после дуэли. Ты большая молодец! И, каким бы ни был результат — тебя всё равно ждёт большое будущее.

— Спасибо! — улыбнулась Виола, и с облегчением выдохнув, вернулась обратно к станции. Бесподобно! Честно. И выглядело красиво. И на вкус явно потрясающе.

— И второй своё блюдо представит ЛЮДМИЛА ЖДАНОВА!

Трибуны никак не отреагировали. Лишь молча ждали вердикт.

Мила несла свои пиалы на широком деревянном подносе, и её руки заметно дрожали. Но не от страха… По венам Госпожи Секретарочки пульсировал адреналин! А лютое напряжение, которое накапливается за шестьдесят минут работы на грани — сводило мышцы. Пар поднимался над супом тонкими, изгибающимися завитками, и, пока Мила шла к судьям, аромат её блюда медленно поплыл к нам в партер.

— М-м-м… — Марк с наслаждением закрыл глаза и принюхался: — Кокос, лемонграсс, море и дымок… Какая спокойная палитра! Но я чувствую, что как только арбитры нарушат ложками тонкую маслянистую прослойку на поверхности бульона — истинный аромат вырвется на свободу!

От столь аппетитных описаний мы с Коляном и Гирой неистово сглотнули слюну.

Мила поставила пиалы перед арбитрами и отступила на шаг назад.

— Виктор Аркадьевич! — объявил Энтони: — Ждём вашу оценку блюда!

Как только ректор зачерпнул ложкой бульон, мощный аромат вырвался на свободу. Диким бесом он пробежал по всему залу, вызывая чувство голода у всех присутствующих. Не взирая на все мои старания, желудок взвыл, с мольбой обращаясь ко мне.

— Тише-тише… Скоро всё будет… — тихо произнёс я, поглаживая себя по животу.

Как только Виктор Аркадьевич попробовал бульон вместе с лепестками гребешка — в зале наступила тишина. Долгая, звенящая и невыносимая тишина…

Симонов, как будто превратился в статую! Специально не показывал эмоцию и не спешил дать оценку. Он просто сидел с закрытыми глазами, будто прислушивался к мелодии, что доносилась издалека. Потом медленно опустил ложку на скатерть, откинулся на спинку стула, который скрипнул под его весом, и провёл широкой ладонью по лицу. Что-то новенькое…

— Вот это… — начал Виктор Аркадьевич и осёкся. Снова немного подумал, а затем медленно поднял взгляд на Милу: — Знаешь, я давно знаком с твоей семьей. Можно сказать, мы с твоим отцом почти сорок лет были не разлей вода. Впрочем… и сейчас продолжаем общаться. Но я и представить не мог, что Господина Жданова уделает его же собственная дочь. Это не просто талант! Это профессионализм… Нет, я бы даже сказал — дар, возведённый в абсолют. Людмила… Я помню, что ты говорила о своей мечте стать музыкантом. Но тем не менее, я уверен, что сейчас ты на своём месте. Понимаешь… Я пробовал гребешки от шефов в ресторанах с тремя звёздами. Было вкусно. Очень вкусно… Но сейчас я закрыл глаза и почувствовал море. Не аромат, а именно само море. Холодную волну, соль на губах… ветер. Бульон чистый, как горный воздух! Прозрачный, словно вода в Байкале… Когда идёшь по льду, а под ним видно дно. А глубина вкуса в твоём блюде… Даже мне — опытному дегустатору сложно описать всю палитру ноток и привкусов! А гребешок… Ты не пошла по проторенным тропинкам. Не стала его жарить. Ты доверила его теплу супа, и он ответил тебе тем же. Это не просто техника, Людмила. Это самый настоящий характер. Это смелость, которую я никак не ожидал увидеть сегодня здесь.

По залу прокатился довольный гул. Подобные речи от Симонова, который обычно старался лишний раз не раскрывать рта — всегда встречались зрителями крайне положительно и с удовольствием.

И это вполне логично. Я посмотрел множество фильмов и сериалов. А книг прочитал… У-у-у-у-у, любой книгоман обзавидуется! Мне открылось множество истин. И одной из них стало то, что практически все обожают героя, который изначально выставляется, как бесчувственный и в некоторых моментах даже злобный мудак. Однако, который со временем начинает раскрываться с более светлой и человечной стороны. И Симонов для меня являлся именно таковым.

— Госпожа Кольцова! — торжественно объявил Энтони: — Прошу!

— Мила… — Марика выглядела ошарашенной: — Если честно, то я в шоке! Это так тонко… Так невероятно смело! Кокос и лемонграсс… Это самая настоящая юго-восточная сказка! А сквозь неё всё равно отчётливо слышно наш северный и родной морской гребешок! Он не потерялся! Ты взяла два разных мира и не дала им подраться! Ты их подружила! Ты не побоялась всё испортить… Ты рискнула — и у тебя получилось! И… Меня берёт гордость… Гордость за вас обеих, девочки! Я счастлива, что вы выросли такими талантливыми и потрясающими поварами!

— Спасибо… — Мила радостно улыбалась, и мне даже показалось, что она вот-вот расчувствуется. Но нет. Людмила сегодня была «стронг»! Никаких слёз на публику.

— Госпожа Пшеничкина! Ваша очередь! — сообщил Энтони.

Пшеничка уже во всю дегустировала… Несмотря на то, что она схомячила всё блюдо Виолы,