Триединое Королевство - Anne Dar

– Я думала, ты меня заметишь сразу, – Тофа неловко улыбается.

Её смуглая кожа словно сияет от капель… Всё-таки Металлы действительно гипнотизирующие существа. Жаль, что Тофа немного смущается своего немаленького веса: не до конца осознаёт красоту своего уникального типажа.

С Тофой я толком не общалась уже месяц – со дня моего несостоявшегося побега. Мы, конечно, порой пересекались, и всякий раз она старалась начать со мной разговор, но я всегда отворачивалась от этих попыток. Пока Борей свободно контактирует с Аурелией, а Кайя располагает к себе тех, кто сам к ней тянется – Тофу, Персефону, детей Джумарейо и даже Йорун с Реей, – я не желаю себя пересиливать: по-моему, они все повязаны – как выразился Борей “одна банда”, – а притворяться в своих чувствах мне претит, так что налаживать общение я не спешу…

– Здесь редко кто-то бывает, – продолжает скромные попытки Тофа.

– А ты любишь быть там, где никого нет, – отстранённо замечаю я.

– Прости…

– За что?

– Я знаю, что тебе не нравится здесь… Все знают… Мне жаль… Жаль, что тебе не нравится быть среди нас, жаль, что тебе не дают уйти… Но мы не плохие, не подумай…

– Вы все?

– Ну… Кхм…

Видя, что ей совсем уж тяжко, я проявляю милосердие:

– Это ведь не ты препятствуешь мне в моём желании уйти. Семью не выбирают.

– Так значит… Ты не злишься на меня?

– Нет, – я честна в своём ответе.

– Спасибо! Я так рада, что ты не держишь на меня зла, что понимаешь меня в сложившейся ситуации… Это ведь значит, что мы можем продолжать общаться так, как было до… – она запнулась, проглотив слова “до твоего несостоявшегося побега”.

– Да, можем.

В конце концов, почему нет? Не от скуки же мне здесь помирать – я вообще не собираюсь помирать, не дождутся! – а Тофа очень занимательный собеседник и знает многое… Плюс к этому, она наивнее Йорун, так что информацию вытянуть из неё будет куда проще. Впрочем, мой ей ответ не про корысть: да, я заинтересована отыскать способ бежать, но нет, подставлять чью бы то ни было доброту только ради достижения собственных целей я, конечно, не собираюсь. Притворяться подругой, за спиной плетя интриги; лукавить, улыбаясь в глаза; льстить на пустом месте, лишь бы втереться в доверие – всё это не про меня. Я выше подобных ухищрений. И к тому же я Металл – чтобы быть сильной, мне достаточно быть настоящей собой. Впрочем, думаю, что эта позиция даже не связана с моей металлической сутью – я такой была с человеческих лет.

– Уже второй из двух раз после Ночи Розалии ощущаю себя уставшей: словно моё тело, как мягкий лимон, выжато сильной рукой… У тебя так же?

Тофа смотрит на меня большими, заинтересованными и при этом непонимающими глазами:

– У меня подобных ощущений нет – никакого уставшего состояния. После Ночей Розалии я, наоборот, чувствую себя очень отдохнувшей: скорее всего, дело в том, что это единственная ночь в месяце, в которую я сплю и в итоге вдоволь высыпаюсь. Может быть, причина твоего состояния кроется в том, что Ночи Розалии для тебя непривычны? Хотя, если припомнить, всеми Металлами они с первого раза ощущались реабилитирующими… – она вдруг едва не ахает от новой теории: – А быть может, дело в том, что ты не употребляешь кровь?

– Борей и Кайя тогда почему чувствуют себя замечательно?

– Но они ведь уже пьют кровь, – эти слова она произносит почти смущённо, словно стыдясь за проявленную агрессию своей семьи, ведь моя семья вляпалась в это из-за них…

– Но они ведь употребляют животную кровь.

– И всё же, они пьют…

– Однако ведь между употреблением животной и человеческой кровью есть разница?

Плечи моей собеседницы поникают – её, очевидно, до неприличия теснит общая история и кровавые ошибки её семьи:

– Увы, разница есть. Человеческая кровь, она… Более питательная, если можно так выразиться.

– Ты не можешь контролировать жажду? Не можешь хотя бы переключиться с человеческой крови на животную?

– Это зависимость, Диандра. Увы, с неё не соскочить…

– Как ты начала?

– Меня укусил Вамп, когда я была человеком. В Металл Багтасар обратил меня вместе с Отталией – до того, как мы обе обратились в Вампов.

– То есть, сначала заразилась, потом обратилась в Рубидий, но в итоге от жажды не избавилась…

– Не избавилась, но стала держать её в узде: Вампирески, в отличие от Вампов, не отдают весь свой разум жажде крови – можно сказать, что у нас под эту слабость отведена отдельная комната в палатах нашего разума. Вампы же малоразумны: почти всё их существо сосредоточено на жажде вгрызться в человеческое горло. К тому же, они употребляют чрезмерно – могут выпить одного человека за раз, и даже больше… Нам же достаточно несколько бокалов в месяц.

Слушая Тофу, я наблюдаю за расположенным за её спиной, небольшим фонтаном – его вода только что перекрасилась с зелёного в кроваво-красный оттенок. Фонтаны с разноцветной водой – такая же местная декорация, как и живой огонь, то есть, почти вездесущая…

Мы ещё с час провели в тишине, сосредоточившись на медитативных состояниях, после чего Тофа пригласила меня погулять по саду. Так как планов на этот день я до сих пор не настроила, моё тело всё ещё пребывало в состоянии странной неги, а погода снаружи радовала запоздалым бабьим летом – освещение, будто уже вторая половина дня и даже близится вечер, – я согласилась.

Глава 37

Тофа забавная. Мало того, что добрая душа, так ещё и простая: заметно отличается от остальных Металлов, но, кажется, сама не в полной мере понимает, насколько прекрасна её простодушная натура.

Идя рядом со мной, она забавно щёлкает чёрные семечки, от которых пару минут назад я любезно отказалась. Выбрав лавочку между двумя неизвестными мне деревьями, почти впритык к Дворцу, я располагаюсь