Святые и Убийцы - Фэя Моран

Местные любят придумывать легенды и сказки касательно этих мест. Чаще всего реку обозначают кровью умирающей от действий перийцев, разжигающих огни в Перии, земли. Большинство богов народа Шиэнны связаны с землёй, являются её покровителями, а значит «вдыхают часть своей души» в неё, так что многие и в самом деле верят, что она может рыдать, испытывать боль, мучиться, как живое существо.

Я осторожно сползаю со спины Тучи, и зверь выдыхает мощный поток горячего воздуха, который сопровождается громким шипением. Керан гладит макарта по чешуйчатой шее и, вытащив из сумки кусок сырого мяса, даёт ему полакомиться.

– Здесь даже пахнет смертью, – говорю я, с интересом разглядывая текущую реку.

Кроваво-красная вода не бурлит, не пенится волнами, а медленно, почти лениво ползёт между сугробами, словно зияющая рана самой Шиэнны, что делает легенду о Плачущей земле более правдоподобной.

– Мистлок, ты первый, – говорит Керан, вызвав у младшего брата резкий возмущённый вздох.

– А почему именно я?!

– Очевидно, потому что у тебя волосы светлее. На тебе можно проверить, как всё будет смотреться, – с глумливой ухмылкой объясняю я.

Мистлок цокает, но больше не собирается воротить нос. Наверное, потому что наконец понимает: ему придётся поддаться, учитывая то, что мы взяли его только из-за его настойчивости. Это была его идея.

Он подходит к реке и опускает в неё руки. Они мигом окрашиваются в кроваво-красный. Его лицо искажает гримаса отвращения, и я не сдерживаюсь от глухого хохота в свой кулак, чтобы всё-таки заглушить звук. Нет никакой гарантии того, что мы здесь одни.

Перийцы славятся своими частыми прогулками по местности и вдоль Леса Мертвецов. Кто-то для того, чтобы подловить проходящего мимо бедолагу и привести его в жертву богу смерти, кто-то просто грабит путников, отбирая всё вплоть до одежды. Эти красноволосые ублюдки – настоящая напасть, а избавляться от них никто даже не пытался. Теперь-то я приблизительно понимаю почему. Зачем королю избавляться от таких жестоких и хладнокровных слуг? За определённое количество каттов они сделают всё, что угодно. Микаэль Готье – один из них, и по крайней мере, от него я избавлюсь точно.

– Ёфол меня подери, быстрее, Мистлок, – торопит Керан, скрестив руки на груди и глядя на брата с крайним недовольством. – У нас нет времени рассиживаться.

Мистлок зачерпывает немного кровавой воды и подносит к своим безупречным золотистым локонам. Он всегда выглядит как принц, всегда опрятный, ухоженный, в новой чистой одежде, которую меняет по пару раз в Луну. Мне приносит невероятное удовольствие смотреть на то, как этот белоручка уже льёт воду на голову, пачкая и лицо и одежду.

Я прикрываю рукой рот, чтобы не расхохотаться от выражения его лица. От гримасы ужаса и одновременно омерзения, будто его вот-вот вырвет.

– Какой кошмар! – восклицает он, вытирая рукой потёкшие к глазам красные струи. – Я словно искупался в крови.

– Так и есть, – глумлюсь я.

Керан довольно окидывает взглядом младшего брата, подходит ближе, треплет ему волосы, из-за чего Мистлоку теперь придётся распрощаться с его красиво уложенной причёской. Затем он берёт немного земли и «обрызгивает» ею одежду, чтобы та стала темнее, грязнее – как раз такой, какую носят перийцы.

– Так лучше.

Я оценивающе прохожусь взглядом по перепачканной одёжке Мистлока, по его покрасневшим волосам (и лицу, искажённом от неприязни и раздражения), по его непривычно торчащим из стороны в сторону локонам. Увидь я его в таком виде где-нибудь в лесу, никогда бы не догадалась, что это мой верный с самого детства дружок.

– Буду рад посмеяться и над вами, когда вы сделаете тоже самое, – говорит Мистлок, вытирая с щеки грязный след от земли, но вместо этого лишь ещё сильнее размазывая его по лицу.

Керан с улыбкой качает головой и подходит к реке. Я ожидаю, что он, зачерпнув воду ладонями, просто окрасит волосы в красный, как это сделал Атталь-младший, но вместо этого Керан неожиданно начинает расстёгивать плащ. Понятия не имея, что он собирается делать, я неотрывно пялюсь на него. Но меня хватает ровно до того момента, как парень неожиданно тянется к пуговицам своего камзола, и из-за распахнувшейся ткани показывается его грудь.

От смущения, хлынувшего к моим щекам горячей кровью, я панически отворачиваюсь. Сколько ещё мне придётся смущаться за время нашего путешествия?! И что это было?!

Я не по своей воле вспоминаю те Луны, когда Керан отправлялся в лес для тренировок наедине, а их он ведь проводил всегда без верхней одежды. Я бесстыдно подглядывала, делая вид, что точу лезвие своего кинжала и просто проверяю его остроту на коре деревьев. Но то были моменты, когда никто не видел меня за этим стыдным поведением, так что сейчас… вряд ли я могу смотреть на него.

– Ставлю на то, что он это нарочно, – тихо хихикает Мистлок, завидев моё растерянное выражение лица и подойдя ближе.

– Не суди его действия по своему непристойному уму, – недовольно бурчу я.

– Если вы думаете, что я вас не слышу, то очень зря, – отзывается Керан со смешком, и я, не осмеливаясь повернуться назад, по-прежнему стою на месте, лишь слыша плеск воды. – Извини, что смутил, прелесть, но мне просто понадобится больше воды, чтобы перекраситься в красный. Клянусь, я ни на что не претендовал и не собирался красоваться.

Ну уж действительно – «красоваться», – потому что он красив не только лицом и душой, но и телом. Оно у него превосходное, я так детально его помню, что соблазн обернуться сейчас слишком… СЛИШКОМ велик.

– Я не смутилась, – с лживым смешком спешу произнести я, и мой голос действительно не выдаёт ничего такого ужасного, о чём я могла случайно проболтаться. – Просто мне как бы непривычно видеть полуголого мужчину. Вы забываете, что я девочка?

– А ты что, девочка?! – шокируется Мистлок, и я бью его кулаком в плечо, так что он сразу жалеет о том, что вообще это сказал.

Я себя отвлекаю, как могу. Иначе велик шанс, что я с треском провалю задание «Не оборачиваться и не смотреть на полуголого Керана».

Ещё я стараюсь не смотреть на Мистлока, потому что он всё знает. Он прекрасно ведь знает о том, что я хочу сейчас сделать. Наверное, поэтому его яркие зелёные глаза мигом превратились в две щёлочки, в которых прямо-таки плещется хитрость и насмешка.

– А что же насчёт меня? – впервые за всё время вспоминаю я. Вот, как на меня действует общество Керана! Я всё забываю и ни о чём не думаю. – Я ведь не могу