Становление Патриарха - Сергей Александрович Малышонок

— Да, но… — плутовка закусила нижнюю губку, — проверить нужно. И предупредить графа. Да и за кухней проследить.

— Так, погодите, — сдавила виски волшебница, — мы перехватили вора незадолго до появления гнома-мажордома, который ещё вбегал в зал и кричал, что графа обокрали… Там, как ни крути, очень небольшая вилка по времени получается. Ждали его мы… ох, так по ощущениям и не скажешь, точно не меньше часа… Другие мы, если они тут есть, в этот момент должны быть ещё в гостевой зале или только-только входить в банкетную.

— При этом ужин нашего нанимателя на тот момент уже отравили, но сейчас мы прибыли раньше, и потому совсем не факт, что это уже произошло…

— Ага, значит, на кухню? — логично предположила плутовка.

— Да, лучше начать оттуда. А ещё — наложить на нас всех индивидуальную «Невидимость», — добавила лучница. — Может быть, придётся разделяться, а в таких нарядах мы привлекаем слишком много внимания, — пояснила она, — особенно если кто-то до этого увидит «нас» же в чистом и новом, — печальный вздох: — Опять траты на ровном месте…

— Разумно, — признали мы и наложили нужные чары. И отправились на кухню, где, в отличие от прошлого раза, кипела жизнь.

Шеф-повар натурально тиранил и драконил поваров простых, а всякие мальчишки-помощники-носильщики вообще им за разумных не воспринимались. Но путём угроз расправы, окриков и профилактических подзатыльников, что отвешивал зверского вида мужик, больше смахивающий то ли на кузнеца, то ли вообще на варвара с ближайших гор, рождались те самые блюда с изумительным ароматом. Айви прикипела к зрелищу и разве что только в блокнотик себе не записывала, да и то исключительно за неимением оного. Нам же пришлось реально чуть ли не на потолок забираться — повара носились по всей кухне с целеустремлённостью и скоростью голодных вурдалаков, почуявших кровь. В итоге мы чуть не проморгали момент, когда та самая тёмная фигура, тоже под чарами невидимости, вошла на кухню. Как же я рад, что у меня есть чувство жизни.

В общем, злобный невидимка был перехвачен и так же невидимо и бесшумно утащен подальше. Разумеется, заткнуть ему рот мы не забыли. Ну и обыскать, найдя несколько зачарованных колец и амулетов, а также небольшой фиал с прозрачной жидкостью. От самого фиала некроэнергией не фонило — очевидно, какое-то защитное зачарование или свойство материала. И всё бы хорошо, но… тут всплывал один нюансик…

Что у нас есть на текущий момент? Некий старый знакомый, а то и друг Эдмура Белоргана, который, скорее всего, был приглашён на банкет самим графом. И который, скорее всего, никогда ранее ни в чём предосудительном замечен не был. А ещё есть группа авантюристов, то есть ребят уже «специфических», что этого самого друга скрутили и утверждают, что тот хотел грохнуть самого графа. Ага. И рассказывают офигительную историю, которая не придёт в голову и надравшемуся мухоморной настойкой гоблину-шаману. Вопрос — кому поверит аристократ? Разумеется, дело может дойти до привлечения клира, а те правду определят, но захочет ли Эдмур выставлять всю эту историю напоказ?

Вот эту проблемку я спутницам и озвучил. Разумеется, вопрос можно было решить и радикально: нет человека — нет проблем, но… блин, обидно спасать бывшего нанимателя даже не за спасибо.

— Хм-м, ну, если мы скрутим вора, то нам поверят больше, — предположила Энди.

— Или обвинят в пособничестве и сговоре, — Линвэль была настроена несколько более скептично.

— Нет… Точно нет… Тут ты хватила, — покачала головой Айвел. — Кстати, если мы его скрутили, то тогда он, получается, не поймает Тмистис, и она сможет всё рассказать, предупредить про отраву и вызвать нашего нанимателя в подвал?

— При условии, что он сам накладывал чары непосредственно на фею, а не устроил какую-нибудь ловушку просто «на всякий случай», — вмешалась Эндаэль. — Этот отрез верёвки, — указала она на одну из вещей, нашедшихся у пленника, — очень похож на заготовку для «Силка» — чары простенькие, но как раз всяких мелких гонцов и почтовых голубей ловят.

— Фобос, сможешь разговорить этого типа? — спросила Линвэль.

— Ну, если вас не смутит, что я опять буду лезть кому-то в голову… — осторожно заметил я.

— Так ты же по делу лезешь, а не для баловства, — фыркнула плутовка, — так что не беспокойся.

— Угу, — подтвердила и Эндаэль.

— Хорошо, — раз общественность не возражает…

И я вновь вдарил по мозгам надёжно зафиксированной жертвы. В отличие от слуги, тот оказался более волевым, но это означало лишь то, что мне пришлось сначала его волю расшатать, благо воздействие на эмоции я тоже отрабатывал ещё на бандитах и «науку» не забыл. Ну и «тёмная личность», назвавшаяся Лиориком, начала «петь».

В итоге история вышла донельзя банальной. Мужик был из мелкого и небогатого аристократического рода, да ещё и совсем не наследником, так что денежку ему нужно было зарабатывать, а не жить с ренты, зато у него были неплохое образование и сносно соображающие мозги. Так он стал кем-то вроде архивариуса-исторического консультанта. Имел в городе свою лавку, ну и периодически к нему за пояснениями обращались разные состоятельные товарищи. В том числе и наш наниматель. И всё было бы вполне буднично и пристойно — при первом знакомстве Лиорик смог оставить у могущественного и состоятельного клиента хорошее впечатление о себе, потом несколько раз его подкрепил по мелочам, далее начал работать с увлекающимся древностями графом более плотно, в том числе обеспечивая ему связь с рынками уже не самого законного свойства, ибо где только интересных сувениров не найдёшь, вот только в какой-то момент Белорган где-то раздобыл древко настоящего нетерильского посоха.

Нетерил же — это в местных реалиях как Атлантида на Земле. Древняя, безумно развитая цивилизация достигших колоссального величия людей, которая внезапно и полностью сгинула, почти не оставив после себя следов. Только если Атлантида была целиком легендой и выдумкой, реальных доказательств существования которой (по крайней мере, официально) никто так и не нашёл, то Нетерил тут действительно существовал и оставил после себя некоторое наследие. Например, пустыню Анаурок, что лежала на северо-запад от Кормира, за Каменными Землями. Согласно легенде, данная пустыня — это то, что осталось от метрополии Нетерила, и стала она пустыней именно в результате катаклизма, что империю Нетерил уничтожил.

Впрочем, и иных материальных свидетельств существования той державы хватало, хотя, конечно, далеко не каждый мог их «пощупать». Лиорик, к своему счастью (ну или несчастью, учитывая нашу встречу), к числу таких знатоков относился — всё-таки пара десятков лет профессиональной деятельности в специфических кругах, с доступом к архивам и частным коллекциям совсем не последних людей совсем не последней страны мира. Словом, опознать стилистику работы тех