В тишине Эвереста. Гонка за высочайшую вершину мира - Уэйд Дэвис

Вскоре Мэллори мчался вперед по-прежнему вдоль края ледника, который постепенно отклонялся к западу. Наконец он остановился, чтобы подождать остальных. Носильщики сели отдохнуть, а Мэллори с Буллоком поднялись выше по близлежащему склону, чтобы осмотреться. Как и предполагалось, они подошли к устью бокового ледника, который сливался с Ронгбуком. Сейчас они находились на высоте 5638 метров. Облака скрывали путь дальше, но этот новый ледник, названный Мэллори Западным Ронгбуком, казалось, поднимался все выше, устремляясь к широкой котловине, которая, по всей видимости, находилась у подножия Эвереста. Было очевидно, что все это пространство придется исследовать.

Британцы решили вернуться в лагерь другим путем – пересечь ледник Главный Ронгбук и пойти назад по противоположной его стороне. Это оказалось большой ошибкой. В Альпах ледники, если в них немного трещин, являются наиболее простым путем к горе. В Гималаях же это скорее хождение по мукам, ледники здесь представляют собой лабиринт из озер талой воды, трещин, ледовых башен невероятной величины. Три часа кряду Мэллори рубил ступени во льду, пока они пробирались через «нагромождение удивительных льдин, многие из которых были более пятнадцати метров в высоту». Это стало хорошей тренировкой для носильщиков, которые не знали базовых навыков работы с альпинистской веревкой, и весьма изнурительным занятием для Мэллори, который дважды провалился под лед и основательно вымок. Яркие солнечные лучи отражались от изломанной поверхности ледника, вызывая у людей вялость, словно от теплового удара. Когда они наконец достигли противоположного края ледника, преодолев за все это время не более 1,5 километра, пришлось дать себе более часа отдыха. Затем люди поднялись на край ледника и побрели обратно к лагерю, куда прибыли только вечером, совершенно измотанные семнадцатичасовым походом.

На следующее утро было решено отдохнуть. Буллок раздал всем кошки. Мэллори большую часть утра изучал верхнюю часть Эвереста. Длинных пологих снежных склонов, которые видны на фотографиях, сделанных издалека, похоже, на самом деле не существовало. «Нужны хорошие альпинисты, а не растерявшиеся и уставшие люди, – размышлял он, – работа сложнее, чем я предполагал… Эта гора будет трудной для восхождения». Буллок считал подъем по Западному гребню в принципе невозможным. Мэллори смотрел на проблему с бо́льшим оптимизмом. Но очевидно, что предпочтительнее было попробовать Северо-Восточный гребень. Однако сначала требовалось подобраться ближе к горе и разведать Северное седло, а также исследовать местность с запада и с юга – оставалась надежда на то, что удастся найти менее страшную стену, чем Северная стена. Они решили оставить одного носильщика в лагере, подняться с остальными вверх по долине и поставить передовой лагерь в 1,5 километра ниже устья Западного Ронгбука. Оттуда планировалось исследовать верховья обоих ледников, ориентируясь на вершину Эвереста. Мэллори чувствовал себя прекрасно и был очень воодушевлен. «Моя дорогая, это потрясающее дело, – написал он Рут. – Не могу передать, как оно захватывает и какие перспективы открывает. И как все это прекрасно!»

Где-то около пяти дня Мэллори и Буллок пришли в монастырь Ронгбук, чтобы договориться о снабжении продовольствием. Они осмотрели святыню и богато украшенный, недавно построенный молитвенный зал, но в целом монастырь не произвел на них большого впечатления. «Не особенно интересно после Шегар-Дзонга, – отметил Буллок в своем дневнике. – Ни один старший монах не появился, чтобы показать нам окрестности. Утром настоятель, который уже год ни с кем не встречается, прислал подарки – муку, соль и молоко».

* * *

Проснувшись утром 29 июня, Буллок увидел облака, ползущие вниз по леднику. Он плохо спал, болела голова. Мэллори злился. Накануне вечером следовало наполнить несколько банок керосином и спиртом для горелок, но этого никто не удосужился сделать. Переводчик Гьялцен Кази почувствовал раздражение Мэллори и чисто по-тибетски постарался не замечать этого. «Грузы требуется лучше подготовить, если мы хотим эффективно поработать, – писал Мэллори. – Гьялцен реагирует, когда его подгоняют, – начинает завязывать узлы или собирать колышки от палаток, но он не имеет ни малейшего представления, как руководить». Вышли в 8 утра, на час позже, чем планировали, и 13 тяжело нагруженных носильщиков вместе с поваром Дукпой начали медленный и трудный подъем к месту следующей стоянки, которое толком еще даже не определили. Кули несли две палатки Уимпера, две палатки Маммери, а также продукты и топливо из расчета на четыре дня для двух англичан и шести носильщиков. Мэллори планировал разбить лагерь недалеко от устья ледника Западный Ронгбук, отправить половину носильщиков назад, на базу, и в ближайшие дни разделить их на три группы, которые, сменяя друг друга в передовом лагере, будут учиться альпинизму. На оставшихся в базовом лагере возлагалась задача по снабжению продовольствием и топливом.

Мэллори вновь недооценил сложность местности. До ледника все дошли более-менее нормально, но на подъеме несколько носильщиков выбились из сил. Когда караван достиг места, где Мэллори с Буллоком остановились позавтракать утром 27 июня – примерно в четырех часах пути от базового лагеря, часть пожилых носильщиков, в том числе один по имени Ньима, стали сильно кашлять. Мэллори отметил про себя, что нужно облегчить поклажу. Он приказал остановиться и разрешил людям поесть, а сам с Гьялценом пошел вперед, поднявшись на высокую полку на морене, по которой они шли около 40 минут в поисках источника воды и хорошего места для палаток.

Мэллори уже готов был сдаться и повернуть назад, как вдруг заметил красивое озерцо и родник – отличное место для лагеря, защищенное от ветра. Площадка находилась на отметке 5303 метра, намного выше монастыря Ронгбук и, что еще важнее, на 6 часов ближе к Эвересту[88]. «Когда привыкнем к этой высоте, можно будет разведать главный ледник и ледовый бассейн на западе, не перенося лагерь дальше», – писал он. Носильщики, пришедшие в лагерь в 16:30, уже после того, как солнце скрылось за горами, не разделяли этой уверенности. Дневниковая запись Буллока за этот день заканчивалась фразой: «Все кули остались на ночевку вопреки плану».

Ночью выпал снег, а утро наступило холодное и бессолнечное. Никто не был в форме. Мэллори и Буллок решили пройтись дальше налегке и отправились из лагеря, когда прояснилось, – около половины десятого утра. Они шли по полке на морене и примерно через 1,5 километра добрались до места слияния ледников. Здесь две реки льда сталкивались друг с другом, вдоль кающихся льдов[89] и сераков образовалась насыпь из камней и перетертой породы, фактически образующая тропу на всю ширину Западного Ронгбука. По этому наносу англичане прошли чуть больше часа. Назад они вернулись лишь в конце дня, обнаружив путь к верховьям ледника Главный Ронгбук и Северной стене Эвереста. Альпинисты появились в лагере воодушевленные, но уставшие и промокшие из-за дождя, который,