Вечные Пески. Том 1 и 2 - Лео Сухов

трёх осмов, сам предпочёл остаться за спинами. В проёме башенной двери — вроде бы и не внутри, чтобы не выглядеть совсем трусом. Однако и не снаружи, чтобы быть подальше от будущей угрозы. Его осмы, ожидаемо, по мере сил последовали примеру начальника. Они топтались по внутреннему краю стены, раздавая приказы громкими криками:

— Держать строй! Бей врага! Убивайте всех, кто попробует подняться!

Бесполезные, абстрактные команды. И ведь никто из осмов не пытался расставить нас по позициям. Или хотя бы указать секторы обороны. И даже проверить, есть ли у бойцов камни, чтобы бросать со стены.

Очень наглядно про «подобное к подобному».

А орда, между тем, уже вытекала из темноты на освещённые участки земли. Бесчисленные песчаные люди скользили по барханам волнами. Среди безликих фигур мелькали массивные силуэты кровавых перстов, чьи рогатые головы выделялись на общем фоне.

Было и кое-что новое. Низкое, быстрое, со множеством конечностей. Тёмно-серые, почти чёрные комки, которые быстро катились и резко останавливались. Пауки. Похожие на скорпионов, но без жалящих хвостов. Зато с раздутыми брюшками и обилием цепких лапищ. Таких тварей я в Кечуне ни разу не видел.

С башенных площадок, расположенных выше, полетели первые нервные залпы. Стрелы массово уходили в темноту, и было неясно, попадают ли они в цель или нет.

С нашей башни раздался глухой удар. Это снова заработала катапульта. Массивный камень, не нашёптанный, а обычный, шумно врезался в землю. Он поднял фонтан песка шагах в ста от стены, выкосив целую просеку в строю песчаных людей. Но те демоны, кто был сзади, тут же заполнили образовавшуюся пустоту. И даже не замедлили шага.

Я взял в руки копьё. Пока дистанция позволяет, им удобно сбивать тех, кто ползёт вверх. Краем глаза я наблюдал за соседними участками. Картина была похожей: кучки людей, сбившиеся у зубцов, неорганизованные выстрелы лучников… И отсутствие внятного командования.

Где-то осм пытался что-то кричать, но его не слушали. Где-то бойцы в панике отступали от края, увидев масштаб накатывающей волны. Оборона, и так хлипкая, трещала по швам, и это ещё до первого настоящего удара.

Илос и вправду был обречён. Ему оставалось недолго.

Волна орды, тёмная и смертоносная, накатила. Первые песчаные люди бросились вперёд, цепляясь за кладку стены. Как и в прошлый раз, они складывались в живые пирамиды. Демоны карабкались друг на друга, образуя из песчаных туловищ покатые склоны. А сзади по ним взбегали новые бойцы, спешившие наверх, к гребню стены.

Одновременно с этим вперёд рванули пауки. Они не полезли по живым лестницам. Их цепкие лапы с крючковатыми наростами выискивали неровности в кладке. А, обнаружив, стремительно перебирали вверх, занося увесистые тела по вертикальной стене. И всё это происходило с жуткой, неестественной для живого существа скоростью.

Неудивительно, что они вскарабкались на гребень стены первыми. Опередили даже песчаных людей с их коллективным подходом. И сразу же всё пошло наперекосяк. Появление пауков было слишком внезапным, а реакция защитников — запоздалой и панической.

— Копьями! Бей! — заорал кто-то.

И несколько дрожащих древков ударили в сторону лоснящихся комков тьмы.

Я тоже бил копьём. Ближайший паук принял удар в выпуклое, пульсирующее брюхо. Наконечник глубоко вошёл и легко вышел. А тварь даже не остановилась. И не зашипела от боли. Её только отбросило чуть назад.

И да, копьё нельзя было задерживать в ране. Если быстро не выдернуть, демоны продолжали движение. И, насадившись на древко, добирались до защитников. Один из монстров уже вырвал у орущего от страха ополченца копьё. Другой паук, которого ударили в бок, лишь слабо покачнулся. А в следующий миг, резким прыжком навалившись на щит, обхватил его лапами и сбил бойца с ног.

Убить пауков было сложно. Маленькая голова, защищённая наростами, пряталась между мощными жвалами и первой парой лап. А ещё этот вид демонов постоянно двигался. Удар в брюхо лишь слегка их замедлял, но не останавливал.

В голову твари я попал вторым ударом. Если сталкиваешься с неизвестным врагом, пробуй все известные способы. И у меня получилось. Паук рассыпался чёрным песком. Но передать эти знания другим защитникам я не успевал. Не было времени членораздельно кричать. За первым пауком накатывали ещё два.

Началась давка. Передний ряд, увидев, что копья не работают, инстинктивно попятился. Но отступать было некуда. Сзади теснились другие, как огня, боявшиеся упасть со стены в город. Люди толкали друг друга в спины, орали, спотыкались о тела упавших…

Именно в этот момент я почувствовал сильный толчок в спину. Я как раз делал выпад копьём, целясь в бусинку-глаз прущего на меня паука. Толчок чуть было не сбил прицел. Остриё копья проскребло по каменному наросту, но всё-таки пронзило голову. А я едва удержал равновесие. И чуть не упал вниз со стены, прямо на ползущих вверх врагов.

Вылучив свободное мгновение, я оглянулся. Рядом, почти за моей спиной, суетился Жихр. Его лицо было искажено не боевым азартом, а трусливой злобой. Он не сражался, а орудовал локтями в толчее. И при этом орал что-то невнятное — видимо, командовал. А вот глаза лихорадочно блестели, кося в мою сторону.

Это был не случайный толчок в суматохе. Это была первая пробная атака.

Никогда не понимал такой трусости. Собрался убивать? Убивай. А все эти полупопытки, недопопытки… Удел отчаянных трусов. Впрочем, командование триосмии уже показало свою натуру. Даже в суете штурма не забыло о планах меня устранить. Вот только смелости исполнить план одним ударом не хватило.

Сделав глубокий вдох, я решился нырнуть в человеческий океан. Чтобы оторваться от Жихра, надо было пролезть чуть в сторону, к более плотной группе бойцов. Не вышло: свободного пространства там не обнаружилось. Давка никак не ослабевала. А Жихр, как прилипшая тень, следовал за мной, продолжая спектакль: «Не отступать! Держать их! Бей сволочей!».

Вторую попытку он предпринял где-то через чашу. Дождался, когда я отвлекусь на очередного слишком быстрого врага. В этот раз Жихр толкнул сильнее. Но я был подсознательно готов. И всё равно, пока отскочил и сумел оглянуться, Жихр уже снова кричал команды, прячась за спинами.

Но я заметил важную деталь. Каждый раз, прежде чем толкнуть, Жихр замолкал. Да, всего на несколько мгновений, но его крики переставали звучать. Видимо, концентрировал все силы на то, чтобы меня ударить.

И это было слишком удачно, чтобы не воспользоваться.

Пора было заканчивать опасную игру. И я позволил себе ещё один раз побыть «неуклюжим». Когда очередной паук бросился на щит соседа слева, я попытался помочь. И, развернувшись, как бы невзначай подставил спину