Китай в XX веке. От рисовых полей до атомной бомбы - Алекс Каплан

Японцы даже начали бомбить город Дарвин, но накопили еще слишком мало сил для такого удара, в то время как американские ВМС и ВВС бросили необходимые ресурсы на защиту попавшего под удар союзника. Желание одержать быструю победу завело и немецкие войска под Сталинградом, и императорскую армию у берегов Австралии так далеко на территорию противника, что тылы их оказались растянуты и плохо прикрыты. Союзники немедленно воспользовались сложившимся положением и за шесть месяцев разгромили японцев – флот, авиацию и сухопутные силы – на Соломоновых островах в битве за Гуадалканал. У американцев и австралийцев имелся огромный перевес не только в численности войск, но и во всех видах вооружений. К тому же они действовали лишь в паре сотен километров от своей территории, в то время как японцы забрались слишком далеко от родных берегов – за 8 тысяч километров, – что приводило к огромным сложностям со снабжением.

Одновременно с битвой за Гуадалканал американцы и другие союзники начали безжалостную войну на истощение по всей акватории Тихого океана, захваченной японцами. Как ни странно, но в этот момент отличились самые, казалось, незаметные участники коалиции – голландцы. Их подводные лодки во время японского вторжения на территорию Голландской Ост-Индии смогли уйти от противника в полном составе, а уже через несколько месяцев топили вражеские транспорты и боевые корабли с неистовой силой. Голландцы очень хорошо знали эти воды и стали примером для своих более мощных американских партнеров, посвятив их в морские секреты Юго-Восточной Азии. Главными военными инструментами союзников в 1942 году стали авианосцы и подводные лодки. С их помощью до конца года удалось полностью нарушить растянутые линии вражеских коммуникаций. Следующим после Гуадалканала ударом по Японии стала спецоперация американской авиации, проведенная 18 апреля 1943 года. Разведка США давно взломала японские шифры, а потому могла читать почти все сообщения противника. В апреле 1943 года удалось узнать, что командующий японским флотом адмирал Ямамото отправляется на инспекцию войск в район Соломоновых островов. Американские истребители, оборудованные дополнительными бензобаками, но действующие на пределе дальности полета, смогли достать самолет Ямамото и сбить его. На следующий день одного из предводителей императорской военной машины, автора Пёрл-Харбора и Верховного главнокомандующего японскими силами на Тихом океане нашли в джунглях сидящим под деревом в авиационном кресле – мертвого. Во время падения самолета его выбросило из машины, но будучи крепко пристегнутым, он так и остался в кресле, уверенно держа руку на рукоятке своей катаны – как и подобает адмиралу и воину. На тот момент большей катастрофы японские военные и представить себе не могли, однако медлить было нельзя – события на Тихом океане разворачивались с невероятной быстротой. Америка решила задавить врага своей промышленной мощью. Ее воинский потенциал, равно как и силы союзников, возрастал с каждым днем. К концу 1943 года превосходство США в воздухе и на море стало просто сокрушительным – как в количественном, так и в качественном отношении. Единственный надежный японский самолет корабельного базирования «О», запущенный в производство в 1939 году, к 1943 году уже безнадежно устарел и требовал срочной модернизации для успешного противостояния американским машинам, однако у Страны восходящего солнца не хватало на это ни сил, ни возможностей. Отставание в области кораблестроения было еще более катастрофическим, не говоря уже об оснащении сухопутных сил, в особенности бронетехникой.

Американский танк морской пехоты М 3 Stuart в битве за Гуадалканал, 1942 год

Американские танки на поколение опережали врага. В основе столь стремительного военно-технического отставания Японии лежала не только заведомо слабая промышленная база, но и тяжелое положение в области снабжения национальной промышленности различными ресурсами, а также высокие потери транспортного флота. Добытые с большим трудом нефть, уголь, железную руду и другое сырье приходилось доставлять по морю издалека, а на Тихом океане уже господствовали подводные лодки, самолеты и корабли союзников. Потери на морском транспорте были просто колоссальными, а сухопутного пути из Голландской Ост-Индии, Малайи и Французского Индокитая не было. Единственная железная дорога проходила через территорию на юге Китая, которая оставалась в руках гоминьдановских войск, а решиться на крупномасштабное наступление с неясным исходом Императорская армия уже не могла. Япония стремительно проигрывала гонку вооружений, и союзникам вскоре стало понятно, что победить противника можно не военным, а промышленным способом. По этой причине американское командование в 1943 году приняло решение не тратить на японцев человеческих сил.

В Вашингтоне разработали стратегию «Прыжков по островам»: разведка определяла слабые места в обороне противника, по которым и наносили удар. Поскольку японская оборона на Тихом океане представляла собой череду больших и малых островов, то найти в ней брешь было достаточно просто. К такому острову подходило крупное соединение кораблей союзников, включавшее авианосную группу, и на немногочисленных защитников обрушивалось море огня корабельной артиллерии и морской авиации, и только после этого на берег высаживался десант морской пехоты. Перед такой атакой гарнизон острова был абсолютно беспомощным, так как всякое его сообщение с внешним миром немедленно прекращалось – ни боеприпасов, ни продовольствия, ни медикаментов японским солдатам не поставляли. Остров оказывался в блокаде, через которую не могло проскочить ни одно судно.

Японцы пытались использовать для снабжения осажденных гарнизонов подводные лодки, однако зараз удавалось доставить только несколько тонн груза и забрать десятка три раненых, что было лишь каплей в море. Захватив остров, американцы немедленно строили там аэродром, если его еще раньше не соорудили японцы.

Воздушный бой между американскими и японскими самолетами у атолла Мидуэй, 1942 год

Акватория Тихого океана постепенно покрывалась базами ВМС и ВВС США. Американский флот и авиация перерезали морские коммуникации противника, и занесенные далеко на юг или на восток японские гарнизоны оказывались в морской блокаде, не имея возможности продолжать сопротивление или отправиться воевать в другое место, где Императорская армия ждала подкреплений. В таком положении многие японские солдаты просидели до самого окончания войны, не сделав ни единого выстрела. Причиной этой катастрофы стало сокрушительное поражение японского флота и авиации на Тихом океане, которые оставили пехоту в безвыходном положении на множестве уже никому не нужных островов. Но на этом американское военное командование не остановилось.

Одержав внушительную победу на море, США обратили свои взгляды на стратегическую авиацию в качестве следующего военного инструмента, способного окончательно поставить Токио на колени и заставить противника капитулировать. Тяжелые четырехмоторные бомбардировщики дальнего радиуса действия имелись в то время только у двух стран