Китай в XX веке. От рисовых полей до атомной бомбы - Алекс Каплан

– Великобритании и США. Однако в конце 1941 года машины эти не представляли для Японии серьезной опасности. Все изменилось в декабре 1943 года, когда Америка стала массово производить бомбардировщики «Боинг Б-29 Суперкрепость». Вопрос заключался лишь в строительстве достаточного количества таких машин и одновременно аэродромов в радиусе действия этих воздушных монстров. Только вот подобраться к Японии на необходимое для «Суперкрепости» расстояние, составлявшее приблизительно 2400 километров, было трудной задачей. Идеальным решением проблемы мог стать захват Марианских островов, как раз расположенных столь удобно, что можно было бомбить практически всю японскую территорию. Значение Марианских островов для безопасности страны понимали и в Токио, и когда в июне 1944 года американский флот взял курс прямиком на них, японское командование решило дать последний бой. Битва при Марианских островах, случившаяся 19–20 июня 1944 года, стала самым крупным из пяти морских сражений авианосных групп в ходе войны на Тихом океане – и завершилось оно полным и окончательным разгромом японского флота. К тому времени в Токио уже понимали, что война проиграна окончательно и бесповоротно, оставалось лишь одно – попытаться заключить с США мирное соглашение, но на своих условиях. При этом военно-политическая верхушка Японии считала, что для принуждения Америки к миру нужно нанести ей решающее поражение на море, что откроет глаза Вашингтону на непомерно высокую цену, которую придется заплатить простым американцам за победу. В Токио видели, как усердно США старались обойтись малой кровью и не вызывать на себя народный гнев, а потому планировали заставить противника нести большие человеческие потери. Политический расчет японских милитаристов, скорее всего, был правильным.

Американское правительство под давлением возмущенных народных масс могло пойти на переговоры с Токио, однако японцам так и не представилось возможности проверить, насколько правильным был такой расчет, так как решающая битва обернулась для них полным провалом. Американские летчики окрестили сражение при Марианских островах «Большой Марианской охотой на индеек». Пилот, вернувшийся тогда из очередного боевого вылета, в горячке выпалил: «Мы их перестреляли, как куропаток». В США это устойчивое выражение имеет форму «перестрелять, как индеек», что, опуская лингвистические тонкости, как нельзя лучше отражало суть решающей битвы, которую Императорский флот решил дать американцам у Марианских островов. К июню 1944 года качественное различие между противоборствующими сторонами стало непреодолимым. Речь шла уже не столько о разрыве в техническом оснащении, сколько о мастерстве летчиков и технического персонала. Большая часть опытного и хорошо подготовленного личного состава японских ВВС и ВМС погибла – те же, кто служил на авианосцах летом 1944 года, были новобранцами, волею случая попавшими в элитные войска – корабельную авиацию. Если на подготовку американского летчика уходило несчетное количество авиационного топлива и боеприпасов, в изобилии имевшихся в США, то японские пилоты образца 1944 года имели на счету от силы три десятка учебных вылетов – при этом большинство просто не возвращались со своего первого боевого задания. В ходе битвы у Марианских островов японский флот потерял 3 авианосца, два из которых были флагманами, более 600 самолетов, 2 заправочных танкера и 6 боевых кораблей сопровождения. Американский флот утратил 123 самолета, причем более 80 пилоты просто бросили в море и катапультировались, поскольку у них закончилось топливо на пределе дальности полета машины. В ходе сражения было убито почти 3 тысячи японских военных, среди которых последние опытные летчики и две команды суперавианосцев, состоявшие из лучших матросов и офицеров флота. Американцы потеряли 109 человек, из них только 16 пилотов. Таким образом, утром 21 июня 1944 года Японская империя осталась без своего некогда мощного флота на Тихом океане. С этого дня и до самого конца Второй мировой войны морских сражений больше не происходило.

Уцелевшие корабли Императорского флота старались не привлекать к себе внимания, украдкой передвигаясь между островами или вдоль побережья и всеми силами избегая встречи с противником. В то же время подводные лодки и самолеты союзников выискивали их и безжалостно топили. Судьба Марианских островов была решена. Засевший там японский гарнизон мог разве что попытаться дорого продать свою жизнь, повинуясь приказу из Токио, где продолжали мечтать о принуждении США к переговорам. Однако американское командование, верное политическому курсу – добиться победы малой кровью, не спешило идти на штурм, но беспрестанно бомбило обезумевших от страха и голода японских солдат. К ноябрю на Марианских островах уже не осталось практически ни одного живого японца: из 70 тысяч захватчиков погибли 68 тысяч.

Американские моряки наблюдают за маневрами истребителя во время «Большой Марианской охоты на индеек» – окончательного разгрома Императорского флота Японии, июнь, 1944 год

Потери американцев оказались несравнимо меньшими – 8 тысяч человек. Такая разница в масштабе боевых потерь, при условии, что армии США приходилось наступать, говорит о подавляющей огневой мощи американцев.

После взятия Марианских островов судьба Японии была не просто решена, но вошла в самую трагическую фазу, когда страну разбомбили, чтобы заставить капитулировать не желавшее признать своего поражения милитаристское правительство. Несмотря на вот уже много лет бушевавший в мире пожар войны, Японские острова оставались им не затронуты, так как считаным вражеским самолетам удавалось туда долететь и сбросить бомбы. Если к концу 1944 года Берлин уже лежал в руинах, то на Токио, за исключением единственного рейда в апреле 1942 года, авианалетов не совершалось. Именно по этой причине, когда пришел час, Япония оказалась не готова защищать свое небо. Военная стратегия Токио образца 1941 года заключалась в том, чтобы расширить свои территориальные завоевания настолько, что никакие вражеские силы не смогли бы добраться непосредственно до Страны восходящего солнца. С появлением стратегических бомбардировщиков следовать избранной стезе стало сложнее, а после введения в строй «Суперкрепости» задача стала невыполнимой. Вопрос стоял только в том, когда же американцам удастся прорвать японский оборонительный контур на Тихом океане и вынести свои передовые аэродромы на достаточное для полета «Суперкрепостей» расстояние.

После поражения в битве за Марианские острова в Токио осознали весь ужас сложившейся ситуации и спешно бросились укреплять противовоздушную оборону страны, но дело это оказалось безнадежным по множеству объективных причин. Японские города были все как один построены из дерева, картона и рисовой бумаги – идеальная цель для зажигательных бомб. При этом централизованной пожарной службы в стране никогда не существовало, и жители крайне осторожно обращались с огнем, отчего пожары случались весьма редко, а боролись с ними добровольцы или же опасавшиеся за свое имущество соседи. Гражданской обороны в Японии также не существовало, отчего ресурсы для защиты более 70 миллионов мирных