Сказания о Тёмной Реке - Чжоу Мунань

— Он мой ученик, — ответил седовласый мужчина, скрывавший лицо под маской демона, влетая в окно. — Давненько не виделись, Призрак Зонта!

Су Мую с изумлением произнёс: «Посланник Белого тигра?»

Су Чжэ также был поражён: «Белый Тигр из Четырёх стражей Тяньци!»

Человек в маске рассмеялся: «С тех пор как я стал этим проклятым посланником Белого тигра, мне кажется, что люди, которые меня встречают, больше не видят во мне человека».

Менее чем за десять часов мы встретились с двумя из Четырёх стражей города Тяньци, — с улыбкой произнёс Су Чжэ. — Это, должно быть, большая честь для нас.

Су Мую также слегка улыбнулся: «Я здесь уже несколько дней и не видел ни одного из них, но дядя Чжэ встречает двоих за одну ночь. Это честь для дяди Чжэ».

— О? — Су Чжэ приподнял бровь.

— Инцидент на Кровавой реке Небес — один человек сражается с девяноста шестью первоклассными мастерами, в конечном счёте убивает их всех, спасая Патриарха Тёмной Реки от смерти. Вы знамениты, — внезапно произнёс юноша.

— Малыш, ты знаешь немного больше. Как тебя зовут? — спросил Су Чжэ.

Юноша слегка наклонил голову: «Моя фамилия Сяо».

В стране фамилия Сяо была весьма распространена, и её носили многочисленные кланы. Однако в городе Тяньци она имела особое значение.

Императора Бэй Ли также звали Сяо, и в городе Тяньци только императорский клан носил эту фамилию.

— Сяо? — задумчиво произнёс Су Мую. — Я слышал, что в этом поколении появился шестой принц, обладающий невероятным талантом к боевым искусствам.

— Это, должно быть, мой ученик, шестой принц Бэй Ли, Сяо Чухэ, — рассмеялся посланник Белого тигра, похлопав молодого человека по плечу. — Несмотря на свою молодость, он всего лишь в одном шаге от того, чтобы войти в Царство Небес.

— О? — Су Чжэ с любопытством посмотрел на юношу перед собой. — Это впечатляет.

— Что привело сюда ваше высочество, Шестого принца и посланника Белого тигра? — спросил Су Мую.

Посланник Белого Тигра, лениво потягиваясь, изрёк: «Без всякого повода, я лишь желал узреть, на что способен прославленный Призрак Зонта Тёмной реки!» С этими словами он внезапно выхватил посох из-за пояса и стремительно устремился к Су Мую.

Су Мую, слегка наклонившись, крепко сжимая рукоять зонта, понимал, что Посланник Белого Тигра был не похож на других противников. Если намеревались вступить в настоящий бой, то ему с самого начала следовало применить свои наиболее мощные и смертоносные приёмы.

— «Мую, отойди!» — Су Чжэ с силой взмахнул своим буддийским посохом, и тот столкнулся с посохом посланника Белого Тигра. Золотые кольца на посохах зазвенели, наполняя пространство мелодичным звучанием. Су Чжэ взглянул на талисманы, украшавшие посох, и глаза его заблестели от восторга: «Это же посох Уцзи!»

— «Хороший глаз, мастер Су», — с усмешкой произнёс посланник Белого Тигра, поднимая свой посох. Он описал в воздухе изящный цветочный узор, который затем рассыпался на сотни тысяч ослепительных линий. Однако все эти линии слились в единую яростную волну, обрушившуюся на Су Чжэ.

Су Чжэ опустил свой посох на землю и вытянул обе руки в стороны. Золотые кольца на его посохе рассыпались, быстро вращаясь вокруг него и образуя защитный барьер. С громким «лязгом» сила посоха столкнулась с золотыми кольцами, и более десяти колец разлетелись на куски. Посланник Белого Тигра, крепко сжимая свой посох Уцзи, отступил на три шага назад.

— «До меня дошли слухи, что после сражения у Кровавой реки Небес вы стали наполовину калекой», — произнёс посланник Белого Тигра, поправляя свою маску.

— «Насколько правдивы эти слухи?» — с лёгкой улыбкой спросил Су Чжэ.

— «Моя информация всегда достоверна», — с такой же улыбкой ответил посланник Белого Тигра. — «Чухэ, ты тоже можешь показать свою силу».

— «Я ждал, когда учитель скажет это!» — радостно воскликнул Сяо Чухэ, выхватывая свой меч и направляя его на Су Мую.

Су Мую был поражён — хотя юноша ещё не достиг возраста, когда принято завязывать волосы, его первый выпад мечом был направлен на то, чтобы нанести смертельный удар. Су Мую отбил его зонтом, и его рёбра дрогнули, а промасленная бумага зонта мгновенно разорвалась в клочья. Он застыл в недоумении:

— Эта техника владения мечом…

— Это техника меча, раскалывающая империю, переданная императором Сяо И, основателем Бэй Ли! — воскликнул Сяо Чухэ, нанося ещё один удар по Су Мую. — Прошу вас, господин Су, достаньте свой меч!

Су Мую слегка кивнул:

— Итак, это техника меча, раскалывающая империю… Одна из самых сложных техник меча в мире, которую называют величайшей из существующих техник меча-убийцы. Удивительно, что в столь юном возрасте вы уже знакомы с этой техникой.

Сяо Чухэ продолжал атаковать, но Су Мую по-прежнему защищался только зонтом, не обнажая свой меч.

- “Мой отец был очень сведущ в мечах — он рассказал мне все это. Говорят, что эта техника чрезвычайно жесткая и доминирующая. Обычные мечи не справляются с этой техникой. В те времена император Сяо И владел Мечом, рассекающим Небеса, в технике Раскалывающая империи - почти никто в мире не мог сравниться с ним. Я полагаю, меч вашего высочества тоже не обычное оружие, - сказал Су Мую, отступая.

 - “Мой дядя одолжил мне его — меч Хаоке”, - ответил Сяо Чухэ.

- А, это меч Хаоке князя Лангья, который указан в Руководстве по владению мечом. Неудивительно, что он может справиться с техникой Раскалывающей империи - похвалил Су Мую.

Однако Сяо Чухэ начал проявлять признаки нетерпения. Он уже нанёс более десятка ударов, но его противник продолжал уклоняться, явно не желая вступать в бой. В недоумении он спросил: «Старший, вы полагаете, что я недостоин сразиться с вами?»

Су Чжэ и посланник Белого тигра оказались в затруднительном положении. Хотя Су Чжэ всё ещё беззаботно улыбался, его рёбра начали болеть.

После битвы у Кровавой реки Небес он действительно стал полукалекой. Это не слухи, а факт. В противном случае он не ушёл бы со своего поста Куя. У него больше не было тех козырей, которые были в его расцвете сил, чтобы сражаться насмерть.

Посланник Белого тигра сохранял спокойствие и говорил беспечным тоном: «Наша дуэль не имеет большого значения. Давайте лучше понаблюдаем за ними».

— Каким преступлением было бы убийство одарённого принца?