Сказания о Тёмной Реке - Чжоу Мунань

— ... — Су Чжэ смущённо рассмеялся. — Отчего вас это так беспокоит?

— Тогда, дядя Чжэ, куда нам теперь держать путь? — вопросил Су Мую.

— В Пагоде Ста цветов распускается сотня цветов, и когда они раскрываются, являются прекрасные создания, — Су Чжэ, держа в руке бутыль вина, с гордостью возгласил: — Мы, безусловно, держим путь в Башню Ста цветов.

В Пагоде Ста Цветов царило буйство красок. Очаровательные женщины, облачённые в тончайшие одежды, изящно размахивали шёлковыми веерами, украшенными пионами. Их грациозные движения сопровождались нежными звуками древней цитры.

Некоторые из них весело переговаривались между собой, другие же подходили к понравившимся молодым господам, чтобы предложить им напитки. А некоторые просто стояли в одиночестве, погружённые в мир музыки. Но когда в Пагоде появился Су Мую, все взгляды обратились к нему.

Су Мую стоял в одиночестве, недоумённо встречая эти взгляды. В прошлом он стоял в опасных местах, сохраняя абсолютное самообладание перед тридцатью шестью окровавленными клинками. Но в этот момент он не чувствовал ничего, кроме смущения.

Су Чжэ, его дядя, с лёгкой усмешкой заметил: «Ах, возможно, мне следовало прийти сюда одному».

Су Мую нерешительно спросил: «Дядя Чжэ, что мне делать дальше?»

Су Чжэ с лёгкой улыбкой ответил: «Что ты хочешь сделать?»

— Я желаю удалиться, — откровенно признался Су Мую.

Су Чжэ, ошеломлённый его словами, не мог произнести ни звука.

В этот момент по лестнице спустилась прекрасная дама в одеянии цвета фиалки. Она многие годы управляла Пагодой Ста цветов, но её чарующая внешность оставалась неизменной. Несмотря на то, что годы шли, и цветы увядали, время почти не оставило следов на её лице. Она по-прежнему могла очаровать любую душу.

Дама взглянула на Су Мую и слегка улыбнулась:

— Это ваш первый визит в Пагоду Ста цветов, молодой господин?

— Да, — ответил Су Мую.

— Когда такой молодой господин, как вы, украшает нашу Пагоду, мы можем предложить вам всё. Сегодня вам не нужно тратить ни единого таэля серебра — вы можете делать всё, что пожелаете. Чем бы вы хотели заняться? — спросила дама в одеянии цвета фиалки, её голос звучал мягко и нежно.

Су Мую слегка приподнял голову, на мгновение задумался и ответил:

— Я бы хотел послушать музыку на цитре.

Дама в фиолетовом одеянии была явно удивлена, но затем с мягкой улыбкой произнесла:

— Я не возражаю, если вы желаете отведать лучшие вина или провести ночь в обществе самых прекрасных дам, но меня беспокоит ваше стремление насладиться музыкой. Последний молодой человек, посетивший это место ради музыки, увёл самую ценную из моих девушек.

— Что? — Су Мую не был уверен, следует ли ему понимать это как отказ или разрешение.

Су Чжэ легонько подтолкнул Су Мую своим посохом, и тот, слегка покачнувшись, поспешил за женщиной в фиолетовом, которая уже поднималась по лестнице.

На втором этаже их ожидала приподнятая площадка, окружённая белой тканью. На ней восседала женщина, играющая на цитре. Лица её не было видно, но музыка, звучащая из-под её пальцев, была столь нежной и мелодичной, что невольно наводило на мысль о том, что сама музыкантша, должно быть, столь же прекрасна, как и струящаяся вода.

— Молодой господин разбирается в музыке? — с улыбкой спросила женщина в фиолетовом.

— «Немного», — негромко произнёс Су Мую.

Они приблизились к краю платформы, где оставалось лишь несколько свободных мест, остальные же были заняты. Среди слушателей выделялся один человек, который был поглощён музыкой, его голова покачивалась в такт мелодии.

Когда музыка стихла, этот человек открыл глаза, отправил в рот орешек, а затем повернулся и увидел Су Мую. Его удивление было столь велико, что он едва не упал со стула.

— «Это ты», — Су Мую был приятно поражён, узнав в этом человеке второго мастера Ту с Платформы тысячи золотых, который следовал за ним несколько дней назад.

Второй мастер Ту посмотрел на Су Мую, его голос слегка дрожал:

— «На этот раз я тебя не понимаю».

— «Не волнуйся», — Су Мую сел рядом со вторым мастером Ту, — «Я здесь просто чтобы послушать музыку».

— Молодой мастер Су, — второй мастер Ту на мгновение задумался, подбирая слова, — у вас действительно изысканный вкус.

— Где ты отыскал столь восхитительного молодого человека? — спросила женщина в фиолетовом, спустившись вниз и легонько похлопав Су Чжэ по груди своим шёлковым веером.

— Он мой младший брат, — с улыбкой ответствовал Су Чжэ. — Я желал удостовериться в его надёжности.

Женщина в фиолетовом была поражена.

— Что ты имеешь в виду? Разве мужчины, которые проводят время в моей пагоде, ненадёжны? И зачем тебе проверять их?

Су Чжэ достал трубку и раскурил табак.

— Я позабыл сообщить тебе. Я нашёл свою дочь.

Лицо женщины в фиолетовом озарилось радостью.

— Это чудесно! Разве это не было твоим самым заветным желанием все эти годы?

Су Чжэ кивнул.

— Да, это так. И моя дочь встретила молодого человека, которого ты только что видела. Я чувствую, что она могла увлечься им. Этот юноша — я видел, как он рос. Во всём остальном на него можно положиться, но в сердечных делах он совсем не разбирается.

Дама в одеянии цвета фиалки, обратив взор к небесам, вопросила: «Итак, сей отрок выдержал испытание?»

Су Чжэ, затянувшись табачным дымом, с удовлетворением изрёк: «Посещение красочной пагоды Ста цветов и наслаждение музыкой — сие умиротворяет меня».

— Но, взирая на его лик, я узреваю, что он обречён на существование, исполненное отрешённости, — тихо вздохнула дама в одеянии цвета фиалки.

— «Разве ты не говорила, что мне суждено умереть в пути? И всё же я стою здесь, и у меня даже есть дочь», — с улыбкой произнёс Су Чжэ.

— «Наша организация переживает большие перемены. Этот молодой человек, несомненно, сможет изменить свою так называемую судьбу».

Наверху, заметив нервозность второго мастера Ту, Су Мую решил завязать разговор.

— «Второй Мастер часто приходит сюда послушать музыку?»

Второй мастер Ту выпрямился и ответил:

— «Раньше я часто приходил. В те времена музыкантом была госпожа Фэн, национальный мастер. После того как госпожа Фэн ушла, я долгое время не приходил сюда. Теперь мисс Ван играет на цитре, и мои друзья говорят, что её музыка соперничает с музыкой госпожи Фэн, поэтому я и пришёл послушать».

— «Ох? И