Круг Дней - Кен Фоллетт

ты не имеешь права так со мной разговаривать. Я не позволю ни тебе, ни кому-либо ещё запугивать и допрашивать меня. Где твои манеры? Говори со мной вежливо или не говори вовсе.

— Послушай…

— Что ты обычно говоришь при встрече?

Он выглядел нетерпеливым и раздражённым, но всё же произнёс:

— Да улыбнётся тебе Бог Солнца.

— И тебе, Скагга. А теперь скажи мне спокойно, что у тебя на уме.

— Число людей, которых Джойа собирается взять в свою безумную затею.

— Если это дело для старейшин, нас должно быть больше двоих. — Ани не собиралась позволять Скагге разбираться с ними поодиночке. — Давай позовём хотя бы Кеффа.

Кефф был неподалёку, разговаривал с мастером по изготовлению стрел. «Живот у него снова растёт, — подумала Ани, — признак того, что погода этим летом наладилась». Она поймала его взгляд и помахала рукой.

— В чём дело? — спросил Кефф.

Скагга обратился к нему:

— Когда мы, старейшины, обсуждали затею Джойи, сколько добровольцев, по-твоему, она должна была взять в Северные Холмы?

— Не уверен, что у меня было точное представление, — сказал Кефф. — Почему ты спрашиваешь?

— Да ладно, у тебя же было какое-то понятие. — Скагга показал обе руки, указал на обе ноги и снова показал обе руки. — Столько?

— Больше, — сказал Кефф.

— Вдвое больше?

— Возможно.

— Втрое?

— Самое большее.

— И, видя реакцию на её утреннюю речь, сколько этих ликующих юнцов она оторвёт от работы?

— Я не знаю, — сказал Кефф. — И ты не знаешь.

— Вот именно, — торжествующе произнёс Скагга. — Мы не знаем. И поэтому я считаю, что мы должны установить предел. Иначе это выйдет из-под контроля.

— Полагаю, это разумно, — сказал Кефф.

Сердце Ани ушло в пятки. Джойа будет в ярости. И кто мог сказать, сколько людей понадобится, чтобы сдвинуть гигантский камень?

— Какой предел ты предлагаешь? — спросила она.

Скагга снова показал обе руки, обе ноги и снова обе руки и сказал:

— Кефф предполагал втрое больше, так что это и должно быть нашим пределом.

— Очень хорошо, — неохотно согласилась Ани.

— Оставлю на тебя сообщить Джойе, — сказал Скагга Ани.

— Нет уж, — твёрдо ответила Ани. — Это твоя идея, вот ты ей и скажешь.

Скагга сделал вид, что ему всё равно.

— Хорошо, — сказал он. — Я ей скажу.

*

Несколькими днями ранее Джойа раздобыла целого поросёнка, забитого и засоленного, якобы для жриц. Соль была роскошью, её в малых количествах добывали жители побережья, которые выпаривали морскую воду в огромных чанах, пока не оставалась одна соль. Солонина была лакомством. Джойа использовала всё своё обаяние, чтобы заполучить этот дар.

Чак и Мелли со своей семьёй были донельзя заняты подготовкой к пиру. Тощий Чак таскал огромные туши, толстая Мелли варила крапиву и листья одуванчика с диким чесноком, и Джойа нуждалась в их расположении, поскольку ей нужно было, чтобы они кормили её добровольцев в походе. Она не хотела беспокоить их в самый загруженный день в году, поэтому она сама соорудила вертел за домами. В конце дня она с Сэри насадила поросёнка на вертел. Медленно готовясь в собственной шкуре, он должен был жариться всю ночь, поворачиваемый парой послушниц. Огонь отпугивал сов и других тварей, которые могли бы украсть свинину.

Джойа только что развела огонь, когда появился Скагга.

Она ожидала, что он потребует ответа, откуда у неё целый солёный поросёнок, но он был слишком сосредоточен на том, что должен был сказать, чтобы заметить, что она готовит. У него был довольный вид, словно он оказался в чём-то прав.

— Тебя ограничили, — сказал он.

С усталым терпением она спросила:

— Что ещё, Скагга?

— Старейшины не давали тебе разрешения уводить с работы неограниченное число добровольцев.

— Насколько я знаю, старейшины никогда не уточняли числа. — «Да и считать они с трудом умеют больше тридцати», — подумала она, но вслух не сказала.

— Что ж, теперь они уточнили. — Он показал знак тридцати, а затем сказал: — Вот столько, трижды.

«Девяносто, — подумала она. — Даже близко не хватит».

Она уже собиралась возразить, но передумала. Возможно, время для сопротивления наступит завтра утром, когда, при условии, что всё пойдёт хорошо, соберутся полные рвения добровольцы. Тогда Скагге придётся пытаться помешать людям делать то, что они хотят, а это будет чрезвычайно трудно. Как он решит, какая сотня людей должна остаться дома, и, что ещё важнее, как он обеспечит исполнение своего решения?

Сейчас протестовать было бессмысленно. Однако она не хотела выглядеть слишком покорной, поскольку это вызвало бы у него подозрения. Поэтому она сказала:

— Этого может не хватить.

— Раньше надо было думать.

— Ты говоришь, старейшины с этим согласились?

— Да.

— Включая мою мать?

— Да.

«Под давлением, полагаю», — подумала Джойа.

— Я поговорю с ней, — сказала она.

— Она не передумает. Кефф поддержал меня против неё.

— Посмотрим.

Она отвернулась и вошла в трапезную.

Она надеялась, что сбила его со следа. Теперь он ожидал новой ссоры среди старейшин. Он не будет готов к массовому сопротивлению завтра утром.

Поставив двух послушниц присматривать за поросёнком, она пошла искать Сефта, чтобы рассказать ему, что происходит. Она нашла его недалеко от Излучья, на прибрежной тропе. Построенная им дорога была в беспорядке. Сефт подбирал разбросанные ветки и укладывал их на место.

— Это не было намеренной порчей, — сказал он Джойе. — Это просто следствие того, что по дороге прошло много людей.

— Что мы можем сделать? — спросила Джойа.

Сефт почесал свою тёмную бороду.

— Нам придётся постоянно её поддерживать. Дальше на север, где меньше людей, с этим будет меньше проблем. Когда камень будет в пути, у нас будет команда, идущая впереди, чтобы делать мелкий ремонт.

— Звучит выполнимо. А вот насчёт последней уловки Скагги я не так уверена.

— Что он натворил?

— Убедил старейшин ограничить число добровольцев, которых мы возьмём. — Она научила Сефта счёту жриц, так что могла обсуждать с ним большие числа. — Они приказали нам не брать больше девяноста. А мы с тобой решили, что нам нужно вдвое больше.

— Мы можем их переубедить?

— Я думаю, нам стоит их просто проигнорировать.

Сефт нахмурился.

— Что ты имеешь в