Круг Дней - Кен Фоллетт

и её команда раздавали ломти копчёной свинины. Джойа взяла себе немного и поискала глазами Ди, надеясь сесть с ней. Но Ди была увлечена разговором с Бакс. Почувствовав лёгкое раздражение, Джойа вернулась и села с Сефтом и Темом.

Они над чем-то работали, с облегчением увидела она. Земля вокруг них была усеяна кремнями, молотками и верёвками. Также на земле лежали два шеста, очень длинных, длиннее камня. Джойа догадалась, что каждый шест — это целый ствол высокого, стройного дерева.

Сефт и Тем связывали два шеста вместе верёвкой. Узел был ближе к одному концу шестов, чем к другому. То, что они делали, походило на великана с двумя длинными ногами и двумя короткими руками. Пока она смотрела, они взяли по шесту каждый и подняли конструкцию вертикально. Оба мужчины кивнули, словно находя её удовлетворительной.

Они снова опустили его и принялись за доработку. Они добавили поперечину, чтобы ноги не сходились и не расходились.

— Не хотелось бы, чтобы он упал плашмя в самый неподходящий момент, — сказал Тем.

Сефт согласно хмыкнул, и на глазах у Джойи они прикрепили к поперечине две ноги покороче, спереди и сзади, чтобы великан не рухнул на землю, если наклонится вперёд или назад.

Джойа гадала, чем поможет это странное четвероногое сооружение, но подавила нетерпение и промолчала. Всё прояснится со временем.

Наконец они заострили ступни великана, превратив их в два длинных шипа.

Добровольцы заканчивали обед и собирались для послеполуденной работы. Они смотрели на великана с тем же недоуменным любопытством, что и Джойа.

Сефт и Тем уложили великана плашмя на землю, его «руками» к толстому концу камня. Затем они взяли верёвку, обвязанную вокруг тонкого конца, и пропустили её между «рук» великана, через узел и между ног.

Он велел десятерым добровольцам взяться за конец верёвки.

Затем он с Темом поднял великана. Тот встал, поднимая верёвку, перекинутую через узел. Заострённые ноги вонзились в землю. Сефт остановил их, когда великан всё ещё слегка наклонялся к камню.

Теперь верёвка шла от камня, через узел великана, а затем с другой стороны ее держали руки добровольных помощников.

Джойа начала понимать замысел великана. Он должен был послужить той самой удобной веткой, о которой мечтал Тем. Хотя добровольцы стояли на земле, высота великана означала, что камень будет тянуть вверх, а значит, он встанет вертикально, а не поползёт по земле.

Сефт и Тем всё ещё держали ноги великана.

— Натяни! — сказал Сефт добровольцам.

Они натянули верёвку.

Чем сильнее они тянули, тем глубже заострённые ноги великана входили в землю, делая всю конструкцию более устойчивой. Чем сильнее они тянули, тем глубже вонзались ноги. Джойю поразило, как это было хитроумно. У Сефта был совершенно особый склад ума. Ей следовало бы довериться ему с самого начала. Но на кону стояло слишком много.

Всё ещё держа ногу великана, Сефт кивнул Джойе.

— Готовы… жми! — скомандовала она.

Камень не сдвинулся.

— Ещё десять добровольцев, пожалуйста, — сказал Сефт.

Ещё несколько женщин и мужчин взялись за верёвку.

— Готовы… натяни… жми! — крикнула Джойа.

Тонкий конец камня оторвался от земли.

— Давай, давай! — кричала Джойа.

Он поднимался всё выше.

— Кое-кто из вас, готовьтесь засыпать землю в яму вокруг толстого конца, — сказал Сефт. — Но ждите моего слова.

Несколько добровольцев схватили лопаты.

Камень продолжал подниматься. Это зрелище наполнило Джойю гордостью.

Когда он приблизился к вертикальному положению, Сефт сказал:

— А теперь попробуйте удержать его. — Он повернулся к тем, что были с лопатами. — Засыпайте яму и утрамбовывайте землю.

Когда это было сделано, он повернулся к державшим верёвку и сказал:

— Очень медленно, очень плавно, ослабляйте натяжение.

Джойа прикусила губу.

Камень немного откинулся назад.

— Ещё немного.

Камень, казалось, нашёл опору.

— И ещё.

Камень не шелохнулся.

Все напряжённо смотрели. Он стоял неподвижно.

— Бросайте верёвку, — тихо сказал Сефт. — Мы сделали это.

Мало кто его услышал, да и тон его был слишком будничным для такого радостного известия. Джойа возвысила голос.

— Мы сделали это! — закричала она. — Мы сделали это!

Долина огласилась торжествующими, восторженными криками.

«И Сефт придумал всё это, пока мы обедали», — с изумлением подумала Джойа.

Всякий раз, когда Джойа чувствовала триумф, она спрашивала себя, что нужно делать дальше. Теперь она посмотрела на небо и сказала Сефту:

— Если мы хотим уложиться в срок, мы должны погрузить камень на сани сегодня, чтобы выйти завтра с утра пораньше.

— С тобой не расслабишься, — сказал он, но улыбнулся.

— А тебе это нравится, — парировала она.

Он рассмеялся.

— Хорошо. — Он повернулся к группе добровольцев. — Поднимите великана и перенесите его к тонкому концу камня, пожалуйста, — сказал он. — Осторожнее с ним, он нам ещё понадобится.

Он узнал Вии и обратился к ней:

— Видишь вон там три больших бревна, в нескольких шагах?

Брёвна были толстыми. Умельцы Сефта срубили дуб и распилили его ствол на три части. Джойа заметила брёвна, но не смогла догадаться, для чего они. Скоро она это узнает.

— Вижу, — сказала Вии. — Они нужны?

— Да. Принесите их сюда с друзьями. Они довольно тяжёлые, но если их катить, будет не так уж и трудно. Положите их прямо у камня. Два на землю, а третье — поверх них.

— Теперь нужно подвинуть сани, чтобы они коснулись брёвен. Десять или двенадцать человек, толкайте их по дороге, осторожно.

Когда сани были на месте, Джойа увидела, что поленница была чуть выше грузовой платформы саней, и теперь поняла, для чего нужны брёвна. Сефт долго беспокоился о том, как опустить камень на сани. При первом контакте вся тяжесть камня пришлась бы на один конец саней и могла бы их раздавить. Но так камень сначала ляжет на брёвна, и они примут на себя вес, пока он не окажется почти плашмя, с тонким концом на передней части саней. Затем брёвна можно будет медленно убрать, позволив толстому концу плавно опуститься на сани.

Великана подняли, и добровольцы схватились за верёвку. Теперь им предстояло не поднимать камень, а опускать его. Другим добровольцам приказали выгребать землю из ямы, чтобы освободить его толстый конец, в то время как державшие верёвку приняли на себя нагрузку, когда камень начал наклоняться над санями.

Огромный камень опускался с величавой медлительностью. Джойе вспомнился загнанный тур, что, израненный стрелами, наконец сдаётся и ложится умирать.

Тонкий