Круг Дней - Кен Фоллетт

плавно изгибалась, а затем шла прямой линией на юг, вверх по длинному подъёму к вершине. Это заняло несколько месяцев и потребовало много срубленных деревьев, но и Сефт, и Джойа твёрдо считали, что начало пути не должно быть удручающе трудным.

Добровольцы веером расположились перед санями, идущие во главе каждого каната с нетерпением смотрели на Джойю, ожидая команды. Убедившись, что все на местах, она скомандовала:

— Готовы… натягивай… тянем!

Они подались вперёд, согнув колени, напрягаясь на верёвках. Большинство предпочло закинуть верёвку на плечо и держать её обеими руками перед грудью. Некоторые предпочли встать лицом к камню и тянуть назад. Джойа смотрела на их лица, когда до них начала доходить чудовищная тяжесть, с которой они столкнулись. Они наклонялись ниже и тянули сильнее.

Камень не двигался.

Верёвки скрипели. Не лопнут ли они? Не сломаются ли брёвна саней?

Она снова услышала голос Нерода:

— Он не сдвинется. Пустая трата времени.

Среди добровольцев он был не в почёте, и кто-то крикнул:

— Да заткнись ты, нытик.

Это был худший кошмар Джойи.

— Я хочу попробовать кое-что другое, — сказал ей Сефт.

Надежда Джойи вспыхнула. Она крикнула:

— Расслабьтесь все. Мы сделаем кое-что по-другому.

С облегчением они ослабили верёвки.

— Скажи им тянуть и отпускать, тянуть и отпускать, — сказал ей Сефт. — Мы хотим раскачать сани вперёд-назад. Когда я решу, что они готовы двинуться, я кивну, и ты скажешь им выложиться на полную.

Джойа повторила объяснение добровольцам. Казалось, они поняли, многие кивали.

Джойа чувствовала, что это может помочь, хотя и не была уверена почему. Возможно, полозья саней увязли в земле, и раскачка поможет их освободить. В любом случае, стоило попробовать.

— Готовы… натягивай… тянем!… Расслаблись… тянем! — командовала она, высматривая признаки движения. Внезапно к ним присоединились лесовики, но уже не дёргая за верёвки, а толкая сани. Джойа не была уверена, насколько велика была их помощь, но вреда они точно не причиняли.

Наконец ей показалось, что сани слегка качнулись, вперёд и назад.

— Получается! — закричала она. — Тянем! Расслабились… тянем! Расслабились… тяни сильнее! Сильнее!

Сани теперь раскачивались, и Сефт кивнул ей.

— Расслабились… тянем! В следующий раз, тянем изо всех сил… Расслабились… тянем!

Двести человек напряглись на верёвках, задыхаясь от усилия, их ноги впивались в землю, и наконец сани сдвинулись, дёрнувшись вперёд всего на толщину пальца.

— Не останавливайтесь! — кричала Джойа. — Не останавливайтесь!

И, к её восторгу, сани продолжали двигаться вперёд, с мучительной медлительностью, а добровольцы, теперь охваченные ликованием, продолжали тянуть.

Она пятилась перед ними. Как только сани пришли в движение, инерция сделала тягу немного легче. Когда дорога свернула вбок, Джойа двинулась в ту же сторону, крича:

— За мной, за мной!

После поворота дорога пошла вверх, и задача снова стала тяжелее. На полпути к вершине она увидела, что они устают, и крикнула:

— Мы прошли половину! До вершины уже недалеко!

Они одолели подъём. Дорога из брёвен сменилась более хлипкой, из веток и земли, которая была не такой гладкой, но спуск с лихвой это компенсировал, и Джойа видела, как молодые добровольцы восстанавливаются после напряжения. Когда камень начал двигаться чуть быстрее, Джойе пришло в голову, что, если кто-то из добровольцев упадёт, его может раздавить. Ей нужно было поговорить с ними о том, что необходимо делать в случае такого происшествия.

На любом пути с холмов на равнину движение будет в основном под гору, сообразила Джойа, о чём она никогда раньше не думала. Однако холмы есть холмы, они идут то вверх, то вниз и вскоре показался ещё один подъём.

Она видела, что добровольцы устали. Было бы разумно дать им отдохнуть на вершине этого подъёма.

Но мысль пришла ей слишком поздно. На полпути вверх добровольцы начали выдыхаться, несколько человек совсем отстали, и сани остановились.

Джойа была в смятении. Если они сдадутся так рано, как они могут надеяться дотащить камень до самого Монумента?

Превратив нужду в добродетель, Джойа крикнула:

— Время отдыха, все!

Она огляделась. Они были в заросшей кустарником лощине, где было мало пастбищ. Позади них был ручей, который они пересекли, почти не заметив.

— Попейте воды, — сказала она.

Многие направились к ручью, другие просто легли плашмя, измученные. Верила и две её двоюродные сестры шли следом с корзинами, и теперь они достали копчёную свинину и начали раздавать. Возможно, отдых, вода и немного еды восстановят силы добровольцев.

Сефт подложил брёвна под полозья саней, чтобы они не могли откатиться назад.

— Это я так, для осторожности, — сказал он. — Не думаю, что они сдвинутся под собственным весом даже на склоне покруче этого.

— И это хорошо, — отозвалась Джойа, — иначе они могли бы покатиться вперёд и разбиться. У нас ведь нет способа их остановить.

— Конструктивный недостаток, — сказал Сефт. — Моя вина.

— Не переживай, — сказала Джойа. — То, что ты уже сделал, — поразительно. Никто другой не смог бы этого добиться.

Сефт улыбнулся и кивнул. Джойа была права, и он это знал.

Она дала добровольцам достаточно времени. Когда все напились, поели и отдохнули, они начали понемногу собираться, и Джойа решила, что они готовы снова тянуть. Она позвала их к канатам.

Они начали тянуть, но камень не двигался. Джойа с тревогой поняла, что возобновить движение на подъёме будет особенно трудно. Ни она, ни Сефт об этом не подумали. Они совершили серьёзную ошибку.

В будущем она проследит, чтобы любая остановка происходила на спуске. Но с этим нужно было разобраться сейчас, иначе никакого будущего не будет.

— Расслабьтесь, — сказала она добровольцам.

— Мы могли бы спустить сани вниз по склону и немного подняться по противоположному, — предложил Тем. — Тогда мы бы начали движение под уклон.

— Ненавижу отступать, — сказала Джойа. Она также подумала, что это подорвёт их дух. — Оставим это на крайний случай.

Тем кивнул.

— Попробуем снова раскачку, — крикнула Джойа добровольцам.

Она позвала к канатам всех Умельцев, Верилу и её братьев и сестёр. Она, Сефт и Тем тоже взялись за канаты. В стороне не осталось никого.

— Готовы? Натягиваем… тянем! Расслабились… натягиваем… тянем! — закричала она.

Они вошли в ритм. Когда сани качнулись, она скомандовала:

— Расслабься… сейчас изо всех сил… тяни! И не останавливайтесь!

И сани поползли вверх по склону.

— Так держать! — кричала она. — Не сдавайтесь!

Сани