Круг Дней - Кен Фоллетт

— Не останавливайтесь! Не останавливайтесь! Мы почти у цели!

У Монумента и на земляном валу, казалось, собралось много людей. Когда камень приблизился, некоторые из них побежали навстречу добровольцам. Раздались приветственные крики. Дух Джойи воспрял. Их встречали, хоть они и опоздали на день.

Подойдя ближе, она увидела, что их ждут сотни людей, всё население Излучья и даже больше. В это было почти невозможно поверить.

Передовой отряд встречающих достиг добровольцев и бросился их целовать и обнимать.

— Не останавливайтесь! — кричала Джойа. — Мы ещё не дошли!

Некоторые из встречающих схватились за канаты, пытаясь помочь, а может, просто желая однажды рассказать, как они помогали тащить камень к Монументу. Некоторые добровольцы с благодарностью отступили в сторону, позволяя им принять на себя всю тяжесть. Джойа на мгновение встревожилась, поскольку у новичков могло не хватить силы, выносливости или просто упорства, чтобы справиться с работой. Но камень не остановился.

Последние сто или около того шагов она шла впереди по дороге Сефта, высоко подняв голову. Она сделала это возможным, и она гордилась. Под дикие крики толпы она провела их через вход.

Она проследовала по дороге до ямы, которую приготовил Сефт. Она повернулась, чтобы остановить сани в нужный момент, а затем крикнула во весь голос:

— Вы все настоящие герои!

Толпа взорвалась овацией.

Чак, Мелли и почти вся их большая семья появились с корзинами жареной говядины, ещё тёплой, и голодные добровольцы набросились на еду. Люди окружили Джойю, поздравляя её, затем переключились на добровольцев, обнимая и целуя их. Добровольцы купались во всеобщем восторге, забыв о ноющих мышцах и утренней хандре. Джойа слышала обрывки разговоров: «Я думал, он никогда не сдвинется… Мне было так жарко, что я просто бросился в реку… Той ночью Джанно переспал с тремя девчонками, а утром ходить не мог…» Она поняла, что люди уже начали слагать истории, как правдивые, так и приукрашенные. Те самые истории, что со временем превратят этот поход в легенду.

Когда волнение начало спадать, и все наелись, Джойа сказала Сефту:

— Мы должны установить камень сейчас, пока все люди смотрят.

— Он не до конца обработан, — сказал он. — Я немного поработал над ним, но нужно ещё. Нельзя отложить?

— Нет, — решительно сказала Джойа. — Потом эффект будет уже не тот.

— Это правда. Хорошо. Придётся дорабатывать его позже.

Он и Умельцы отвязали верёвки, крепившие камень к саням, но не те, что были вокруг самого камня.

— Если мы правильно его установили, — сказал Сефт, — камень должен соскользнуть с саней прямо в яму.

Джойа уговорила добровольцев ещё раз потянуть за тягловые концы. Толпа затихла, когда камень с величавой медлительностью соскользнул по саням. Дойдя до края, он начал наклоняться. Они продолжали тянуть, и толстый конец камня плавно опустился, на четверть своей длины войдя в яму.

Теперь камень нужно было поднять вертикально, но, как и в случае многих других трудностей, с которыми они столкнулись за последние три дня, теперь они знали, что делать. Сефт освободил длинноногого Великана, который проделал весь путь верхом на камне. Он и Тем установили его на место и закрепили верёвку, затем добровольцы взялись за дело. Сефт и Тем подняли Великана, добровольцы потянули, и огромный камень медленно встал вертикально.

Когда камень предстал во весь свой исполинский рост, толпа восхищённо ахнула. Они никогда не видели ничего подобного.

Другие добровольцы быстро засыпали яму землёй и плотно её утрамбовали. Все отступили назад, и толпа зааплодировала.

Джойа с благоговением смотрела на то, что она совершила. Здесь, в окружении зрителей, камень казался ещё больше, а люди — карликами, а может, молящимися у святыни. Он казался творением богов.

Настало время обратиться к людям.

Она взобралась на сани, чтобы её видело больше людей. Толпа, поняв, что она собирается говорить, затихла, люди шикали на шумных соседей. Оглядевшись, она заметила Шена, приспешника Труна. Он доложит своему господину обо всём, что здесь сегодня будет сказано и сделано. «Пусть, — подумала она, — Трун будет сам не свой от злости».

Толпа умолкла.

Она заговорила громким, низким голосом:

— Это было тяжело.

Среди добровольцев пронёсся гул согласия.

— Мы трудились под солнцем. Мы падали духом. Мы боялись, что у нас ничего не выйдет.

— Да! — закричали они.

— Но мы сделали это. — Она сделала паузу.

— Воздадим почести тем, кто был сильным.

— Воздадим почести тем, кто был храбрым.

— Воздадим почести тем, кто никогда не сдаётся!

Она почувствовала, как по лицу потекли слёзы. Она указала на добровольцев, и её голос задрожал от неожиданного волнения.

— Вот они! — воскликнула она. — Вот великие люди Великой Равнины!

Толпа взревела, одобряя её слова.

Она заговорила чуть тише.

— Боги сегодня довольны нами.

Все замерли.

— Мы почтили Бога Солнца. И я верю, Бог хочет видеть в Монументе больше камней. Сегодня в центральном овале один камень и девять деревянных столбов. В следующем году… — она сделала паузу для эффекта. — В следующем году, друзья и соседи, Бог хочет видеть десять каменных столбов!

По толпе пронёсся ропот изумления.

— Это значит, что после Обряда Середины Лета в следующем году мы принесём к Монументу ещё девять гигантских камней!

Она услышала нарастающий гул. Люди переговаривались, делясь впечатлениями с соседями. Она поймала взгляд Сефта. Тот стоял с открытым от удивления ртом. Она никого об этой своей идее не предупреждала.

— Разнесите эту весть! — крикнула она. — В следующем году мы хотим видеть на Обряде Середины Лета огромное стечение народа! Каждый житель Великой Равнины, в ком жив дух приключений, придёт на Обряд, как и многие другие из других более далеких мест. Они увидят обряд восхода солнца, будут обмениваться, пировать с нами, а на следующее утро мы все снова отправимся в Каменистую Долину!

Ей нужно было, чтобы они дали слово.

— Сделаем это?

Раздался крик: «Да!»

Джойа почувствовала, как её охватило вдохновение.

— Угодим Богу Солнца?

Они закричали громче: «Да!»

— Отправимся снова в Каменистую Долину?

Теперь к ним присоединились добровольцы: «Да, да, да!»

— Принесём девять камней? Девять камней?

И громче всего: «Да!»

Они продолжали ликовать, пока Джойа, дрожа от волнения, спускалась со своего помоста. Аплодисменты не утихали. Она завоевала их. У неё кружилась голова от успеха. Она увидела перед собой Ди и почувствовала дурноту. В глазах помутилось, и она рухнула вперёд.