Дракон из черного стекла - Джим Чайковски

– Хоть эти рабы и из нашего народа, но совсем не обязательно из Тосгона. В этих краях есть еще целая россыпь небольших деревушек, а также охотничьи лагеря. Чтобы прокормиться, нам частенько приходится уходить далеко от Тосгона, и такие походы могут занимать по много дней. Людей нередко ловят на открытом месте и тащат Хагарсану.

– Хагарсану?

Эсме, сидевшая позади брата, ответила:

– Так здесь называют Дракона из Черного Стекла.

Грейлин кивнул.

– Но если та’вины знают о вашей главной деревне, то почему они до сих пор не напали на нее? Не разрушили это место?

Аррен оглянулся.

– Они совершают на нее набеги, но очень редко. Только когда отчаянно нуждаются в рабах. И даже тогда берут совсем понемногу. Что касается уничтожения деревни или ее обитателей, то мы не представляем для них угрозы. И им нужны регулярные поставки рабов, чтобы те работали на них.

Грейлин поморщился. Та’вины использовали этих людей как рабочий скот. Уничтожив их, эти ублюдки потеряли бы постоянный приток рабочей силы.

И все же это поднимало другой вопрос:

– Почему они так редко совершают набеги на Тосгон? Зачем им прочесывать пустыню в поисках каких-то одиночек, отбившихся от общей массы? Почему они не могут просто заявиться прямо сюда?

Аррен повернулся к небу.

– Забираться так далеко на юг от Хагарсана для них рискованно. Поэтому они сюда и не суются.

– А в чем риск?

В этот момент они как раз достигли дна лощины, и Аррен вздохнул, а затем поднял ладони.

– Пасс э вёде.

Грейлин нахмурился, но промолчал, слишком измученный, чтобы настаивать на своем.

Всадники вокруг них ловко соскакивали со своих скакунов. Грейлин просто упал, обнаружив, что у него свело внутреннюю поверхность бедер. Пришлось пройти несколько шагов, чтобы размять ноги. Викас и Эсме чувствовали себя более уверенно, но они были значительно моложе его.

Подбежал Кальдер, приветственно потершись боком о ногу Грейлина. Варгр тяжело дышал, далеко вывалив язык, свисающий сбоку из пасти. И все же он внимательно следил за новой обстановкой, настороженно подняв свои украшенные кисточками уши.

Грейлин подождал, пока с урсинов не снимут седла и покрывала. Животные почти не проявляли усталости, нетерпеливо переступая передними лапами и явно радуясь возвращению. Освободившись, они сразу бросились прочь. Некоторые забились в неглубокие норы. Другие весело сталкивались друг с другом. Остальные же просто врезались в склоны дюн, тяжело прокатились по ним и, зарывшись в прохладный песок, исчезли из виду.

Аррен махнул Грейлину в сторону возвышающегося неподалеку входа.

– Мы проследим за вашим кораблем. Дадим вам знать, когда он прибудет. А пока что, я полагаю, вы и ваши друзья не откажетесь от купания, чтобы смыть дорожную пыль.

У Грейлина накопились еще сотни вопросов, но при мысли о воде, которая наконец прольется на его измученное тело, все они были временно забыты. К тому же он знал, что если так и будет нажимать на Аррена, то получит все тот же опостылевший ответ: «Пасс э вёде».

Вид у Викас был тоже усталый. Всем им требовалось восстановить силы. Вопросы могли пока подождать.

Аррен провел гостей, в том числе и Кальдера, через каменную входную арку, раздвинув тяжелый ковровый занавес с вышитыми на нем сюжетами из истории этого народа.

Зайдя внутрь, Грейлин оказался в просторном гулком помещении, пол которого круто уходил вниз. Он изумленно огляделся по сторонам, ожидая увидеть какую-нибудь тесную пыльную нору с низким потолком. Загибающиеся кольцом стены плавно, без единого шва или острого угла, переходили в обширный куполообразный свод над головой. При этом ему не удалось заметить ни кирпичей, ни известкового раствора. Эта изящная гладкость придавала залу такой вид, словно он возник прямо из песка.

Впереди виднелись входы сразу в несколько расходящихся в разные стороны туннелей, что указывало на немалые размеры этого места. Об этом же говорило и количество людей, куда-то спешащих по своим делам или кучками собравшихся за разговором, в том числе множество детей. Большинство из них были одеты в нечто вроде длинных свободных халатов, а не закутано в саваноподобные полосы ткани. Многие с любопытством поглядывали на чужаков, хотя и держались на почтительном расстоянии – впрочем, скорее всего по той причине, что тех сопровождал варгр.

Когда они пересекали входной зал, Грейлин приметил и ряд других деталей: множество каменных фонарей, подвешенных на плетеных шнурах, легкий холодок в воздухе, едва уловимый сладкий аромат неведомых специй… Но больше всего его поразил какой-то тихий рокот, почти успокаивающий, – как будто бог, создавший это место, негромко похрапывал где-то глубоко внизу.

Викас тоже услышала его, показав себе на ухо и вопросительно поведя ладонью: «Что это за шум?»

Грейлин задал этот вопрос Аррену, ожидая получить обычный уклончивый ответ. Но тот ответил:

– Это Флюст Тосгона.

– Это его Шепот, – перевела Эсме, что абсолютно ничего не прояснило.

Аррен широко раскинул руки, словно охватывая не только деревню, но и все окружающие земли.

– Дюны Гёдлоха подобны морским волнам. Ветра постоянно подталкивают их на восток, вынуждая медленно, но неумолимо двигаться. Из-за этого Тосгону приходится перемещаться вместе с ними.

– Ваша деревня движется? – поразился Грейлин. – Ее перемещают пески? Как?

Аррен пожал плечами.

– Вообще-то не могу сказать, да и никто здесь не сможет. Ответы лежат в самых истоках истории народа чанрё, где есть указания на некие странные алхимии, дарованные первому из этих людей.

– Кем?

Аррен глубоко вздохнул, а затем выдохнул, так ничего и не ответив. Грейлин понял, что именно этот человек пытается не произнести вслух.

«Пасс э вёде».

К этому времени они уже подошли ко входу в один из многочисленных туннелей, где к Аррену подбежал один из местных. Грейлин не сразу узнал Иркуана – того самого всадника, что вез его через пустыню. Тот уже снял свою головную повязку, открыв обветренное до черноты лицо с клочковатой седой бородкой.

Оба о чем-то вполголоса переговорили. Аррен наконец кивнул и повернулся к Грейлину.

– Ваш корабль только что достиг границы Гёдлоха. Я должен подготовить своих людей, чтобы встретить его. – Он указал на своего спутника. – Иркуан отведет вас в бани. У вас будет выбор – от исходящих паром бассейнов до тех, что приятно охлаждают кожу.

– У вас есть столько воды?

Аррен пожал плечами.

– Вы же видели Кеёш-Нуур. Это озеро – всего лишь маленький выход обширного водоносного горизонта, лежащего глубоко под этими песками. Согласно истории чанрё, много веков назад Тосгон лежал в тени леса Эргёш, но неумолимое движение дюн постепенно унесло деревню оттуда. Может, в конце