Дракон из черного стекла - Джим Чайковски

Эсме бросила на Грейлина обеспокоенный взгляд. Ее брат это заметил и все понял.

– Хотя если твои опасения насчет луны подтвердятся, мы можем и не дожить до такого момента. Но пока что Тосгон так и продолжает перемещаться прямо над этим водоносным горизонтом, так что можете не переживать насчет нехватки воды. Как только прибудет ваш корабль, мы даже сможем заправить ваши баки. С учетом всего этого сейчас мне нужно уйти, чтобы всех подготовить.

Эсме остановила брата, схватив его за руку.

– Я пойду с тобой.

– Эсме…

Однако она стояла на своем:

– Ты уже раз отказал мне, и это стоило нам четырех лет жизни.

Аррен улыбнулся.

– Я и забыл, какой ты можешь быть упрямой… – Он прижал ее к себе. – Ну ладно, пойдем. Хотя сначала я должен решить еще один вопрос…

Грейлин не стал утруждать себя расспросами, что это могло быть. Он посмотрел на освещенный фонарями туннель, манимый тем, что ожидало его внизу.

«Сначала мытье, вопросы потом».

И кроме того рыцарь понимал, что больше уже просто не в состоянии слышать это «пасс э вёде». Спускаясь, он прислушивался к голосу Флюста Тосгона. Хотя для его ушей, для его сердца это был никакой не умиротворяющий шепот.

А предостережение.

Глава 57

Эсме крепко держала брата за руку – хотя не столько для того, чтобы он вдруг никуда не девался, сколько чтобы самой не потеряться здесь. Аррен вел ее куда-то глубоко под землю. Туннели, по которым они шли, уходили все глубже, пересекаясь с другими и образуя запутанный многоуровневый лабиринт.

Даже Крикит, который держался позади них, время от времени пританцовывал на месте, словно пытаясь сориентироваться.

– Насколько велико это место? – наконец спросила Эсме. – Это больше похоже на какой-то подземный лабиринт, чем на деревню!

– Верно, – признал Аррен. – По моим прикидкам, Тосгон где-то с поллиги в поперечнике и почти столько же в глубину.

– Такой большой? – Эсме потрясенно споткнулась, но тут же взяла себя в руки. Она решила, что пришло время задать брату более важный вопрос, которого он до сих пор избегал. – Аррен, скажи мне… Как ты здесь оказался? Почему ты так и не вернулся?

Эсме почувствовала, как он отстранился, но лишь крепче стиснула его руку.

– Отвечай! – надавила она на него, отказываясь оставлять этот вопрос без ответа.

Наконец Аррен вздохнул, опустив плечи.

– Я не люблю говорить об этом.

«Это и так ясно…»

– Это очень мрачная история, которая до сих пор камнем лежит у меня на сердце. – Он отвел взгляд, словно чего-то стыдясь. – Когда четыре года назад я ушел в пустыню, у меня не было намерения отсутствовать так долго. Ты должна это знать.

– Я знаю – однако продолжай. После того, как работорговцы напали на наш клан, ты ушел в глубь пустыни. С небольшой группой богоповязанных, включая твоего наставника, элдрина Танна. Все вы искали некоего просветления, которое можно было найти только в самой глубине песков. Но никто из вас не вернулся. Выжил ли кто-нибудь из остальных? Они тоже здесь?

Плечи ее брата опустились еще ниже, спина согнулась.

– Их здесь нет. Хотя, насколько я знаю, они могут быть по-прежнему живы.

– Что ты имеешь в виду?

Аррен слегка покачал головой, словно отказываясь возвращаться в то время, но все-таки сумел перебороть себя.

– Во время нашего странствия мы шесть месяцев шли на запад, в пустыню. Элдрин Танн верил, что ответы на вопросы о судьбе нашего клана можно найти только в самых отдаленных уголках чанаринских земель. Но в конце концов у нас закончилась вода. Нас преследовали миражи и фантастические видения. И все же Танн все понукал нас идти вперед. Когда он окончательно ослеп от солнца, мне надо было заставить его отступиться от задуманного и повернуть назад. Но он уверял, будто слышит какой-то золотой напев, доносящийся до него из самых глубин пустыни. Который звал его, требуя продолжить это паломничество.

Эсме задумалась, не слепота ли шамана вкупе с начатками владения обуздывающим напевом позволили ему уловить намек на то, что лежит за самыми дальними пределами чанаринских земель.

«Это и взывало к нему?»

Аррен тем временем продолжал:

– А затем мы наткнулись на глубокий источник, который позволил нам пополнить запасы воды. Танн воспринял это как знак, но теперь я боюсь, что это было всего лишь везение – которое в данном случае оказалось ней аугурани.

Эсме вздрогнула.

«Предвестником беды…»

– Мы шли еще два месяца, – мрачно сказал Аррен. – А затем, когда наши запасы воды вновь начали иссякать, наткнулись на небольшой отряд охотников чанрё. Они спасли нас и привели в эти земли.

Дыхание ее брата стало более хриплым.

– Но мы не были спасены. Когда мы спали в маленькой пещере у подножия высокой скалы, меня разбудили какие-то странные звуки. Это было похоже на удары камней о песок. Опасаясь обвала, я выбежал наружу и обнаружил, что пустыня усеяна светящимися бронзовыми статуями. Еще одна упала с неба прямо рядом со мной, сильно ударившись о землю.

– Тёвви, – пробормотала Эсме, используя слово на диалекте чанрё, обозначающее та’винов.

– Я не знал, боги это или демоны. И все-таки в ужасе бежал, спрятавшись за грудой валунов. Тёвви ворвались в пещеру. Я слышал вопли, визг, крики боли… – Аррен с остекленевшими глазами повернулся к ней. – И все же я… я так всё и прятался.

Эсме потянулась к руке брата, но он отстранился.

– Вскоре всех остальных вытащили из пещеры – они были слишком изранены, чтобы сопротивляться. А затем… затем выволокли элдрина Танна. В своей слепоте он ничего не понимал, лишь взывая к богам в своих молитвах. Один из тёвви склонился над ним, словно прислушиваясь, – хотя я подозреваю, что лишь только для того, чтобы заглянуть в замутненные глаза шамана. Мгновение спустя старика вздернули на ноги, схватив за горло. С неистовой силой тёвви сорвал голову Танна с плеч и отбросил его обезглавленное тело в сторону.

При этом ужасном воспоминании Аррен покачнулся и отступил на шаг.

Эсме могла лишь догадываться, чем объяснялся столь бессердечный поступок. Та’винам требовались работники. Шаман был признан слишком старым, слишком слабым и бесполезным, чтобы оставлять его в качестве рабочей скотины. Поэтому тёвви бессердечно избавились от этого не нужного им бремени прямо в пустыне.

– Всех остальных они забрали с собой. – Аррен повернулся и схватил Эсме за руку. – А я остался сидеть в своем укрытии.

Тот мучительный выбор до сих пор терзал его.

– Ты ничего не смог бы