Круг Дней - Кен Фоллетт

*

Рукопашная схватка была жестокой, люди падали с обеих сторон, но Сефт видел, что натиск земледельцев остановился. Их остановили превосходящие числом скотоводы, имевшие двукратное преимущество. Теперь скотоводы теснили врага.

И тут Сефт оказался лицом к лицу с Труном.

У предводителя земледельцев в одной руке была дубина, а в другой зажат кремневый нож. Он замахнулся дубиной на голову Сефта и приготовился нанести удар ножом. Но Сефт был быстр и отступил назад. Дубина Труна просвистела по воздуху, никого не задев, и Трун пошатнулся. Сефт занёс топор, но тут ему вспомнился сон, когда у Труна оказалось лицо его отца. Сефт замешкался. В это мгновение другой земледелец шагнул вперёд и замахнулся на Сефта каменным молотом. Сефт опустил топор на нападавшего за миг до того, как молот ударил его в левые рёбра. Нападавший рухнул, и из его шеи хлынула кровь.

Сефт обернулся в поисках Труна, но тот исчез.

Внезапно луну заслонила туча, и всё вокруг потемнело. Теперь стало ещё труднее понять, враг или друг перед тобой. Наступило затишье. Рядом с Сефтом снова появился Тем.

— Земледельцы пятятся, — сказал он. — Мы побеждаем?

Пятиться они стали всё быстрее, а потом и вовсе побежали, и Сефт услышал голос, похожий на голос Труна, кричавший:

— Отступаем! Отступаем!

Сердце Сефта подпрыгнуло. Скотоводы победили.

Некоторые погнались за бегущими земледельцами, валя с ног каждого, кого могли догнать, но у Сефта на это не хватило духу. Он обнял Тема за плечи.

— Дай мне опереться на тебя, — сказал он. — Рёбра ужасно болят.

Через некоторое время скотоводы прекратили погоню и вернулись, крича и смеясь, упоённые победой и радуясь тому, что остались живы.

*

Джойа была оглушена, напугана и измучена. Она смотрела на трупы на земле, зная, что должна что-то с ними сделать, что ей снова нужно взять всё в свои руки. Добровольцы, ликуя, собрались у камней.

Джойа пришла в себя, и её стремление к порядку вернулось. Она велела добровольцам заняться мёртвыми.

— У нас нет времени сжечь их всех, — сказала она. — Мы должны предать их погребению по древнему обычаю предков — небесному погребению.

Некоторые из них знали о небесном погребении, но другие никогда о нём не слышали.

— Мы должны построить помост, выше человеческого роста, достаточно широкий для всех тел, — сказала она. — Сефт покажет нам, как. Затем мы споём песнь мёртвых и оставим их птицам.

Решение практической задачи вернуло её к жизни.

Некоторые из старших добровольцев немного разбирались в целительстве и занялись ранеными скотоводами. Промывали раны, перевязывали их листьями и закрепляли повязки побегами.

К ней подошёл Сефт. Он шёл медленно, прижимая руку к груди, словно от боли. Однако говорил он с обычной уверенностью.

— Тем строит помост, — сказал он. — Но есть другая проблема. У нас двадцать убитых и примерно столько же раненых, которые слишком ослабли, чтобы тащить камень. Мы также оставили людей охранять дорогу. У нас здесь четвёртый и пятый камни, но нам не хватит людей, чтобы двигать их оба.

— Возьмём людей с пятого камня, чтобы пополнить отряд на четвёртом? — спросила Джойа.

— Да.

— Но что делать с пятым камнем?

— Отряд, тянущий первый камень, должен был прибыть к Монументу вчера. С опозданием на день из-за разрушенной дороги. Если они снова выйдут сегодня утром, то к полудню будут здесь. Некоторые из них смогут пополнить поредевший отряд на пятом камне.

— Хорошо, — сказала Джойа.

— Дорога пострадала в битве, но не так сильно, как я боялся, — сказал Сефт. — Большая часть сражения прошла к западу от камней. Я пошлю Тема и нескольких человек проверить и починить её.

Работа продлилась до рассвета. Затем все собрались у погребального помоста.

Джойа и Ди стояли бок о бок и смотрели на тела.

— Это я их погубила, — тихо сказала Джойа.

— Это сделали земледельцы! — возразила Ди.

Джойа пропустила это мимо ушей.

— Это я собрала всех добровольцев, — сказала она. — Я вела их в походе, следила, чтобы они были сыты, и убедила их тащить гигантские камни. Не будь меня, они были бы сейчас дома, со своими семьями, завтракали бы. Но они мертвы, и мертвы потому, что сделали то, о чём я их просила.

Со слезами, струившимися по лицу, она произнесла слова погребального обряда, а затем запела, увлекая за собой остальных. Никогда прежде она не слышала, чтобы песнь мёртвых пели сотни голосов. Пение изменило всё. Музыка разносилась над Великой Равниной, и дух Джойи воспрял вместе с этими звуками. Она стряхнула с себя тоску, и её решимость возродилась. Когда песнь подошла к концу, она возвысила голос и сказала:

— А теперь, все вместе выполним своё предназначение и отнесём эти камни к Монументу!

*

Ранним вечером пятого дня Джойа прибыла к Монументу с четвёртым камнем. Её встретила восторженная толпа. Люди ликовали, празднуя её победу. Вслед за ней шли отряды, тянувшие пятый и шестой камни. Все камни оставили снаружи Монумента. Там их предстояло обтесать, а уже потом перетащить на отведённые им места.

Глядя на шесть огромных камней, Джойа разделяла изумлённый восторг толпы. Шесть из девяти камней были доставлены сюда за пять дней, несмотря на всё, что произошло за эти дни.

Её восторг поутих, когда она подумала о завтрашнем дне. Ей нужно было, чтобы три отряда вернулись в Каменистую Долину и проделали всё то же самое с последними тремя камнями. Они устали и пережили жестокое нападение. Захотят ли они продолжать?

Она говорила с некоторыми из них на последнем отрезке пути, когда они тащили камень вдоль Восточной Реки, и была приятно удивлена, как много людей сказали, что полны решимости закончить дело, хотя бы назло земледельцам, которых они теперь ненавидели. В них проснулся дух племени. Другие, однако, помалкивали о своих дальнейших планах, и она заключила, что они не пойдут обратно в Каменистую Долину.

Теперь, глядя на добровольцев, она поняла, что некоторые уже исчезли. Она была встревожена, но вряд ли могла их винить. Согласившись на весёлое приключение, они оказались в битве не на жизнь, а на смерть. Понятно, что некоторые сошли с пути. Но ей нужно было всего шестьсот человек, половина от первоначального числа, чтобы переместить последние три камня. Это всё ещё было возможно.

— Ты должна поговорить