Круг Дней - Кен Фоллетт

камней и их саней, стоявших друг за другом на починенной дороге. Вокруг камней четыреста мужчин и женщин вскакивали на ноги, хватая оружие, выкрикивая вопросы и советы друг другу. Вдалеке испуганные коровы тревожно мычали и шарахались прочь от приближающейся толпы. Нападавшие издавали крики, уханье, рёв и звериные вопли, чтобы, как она предположила, с одной стороны придать себе храбрости, а с другой напугать своих врагов.

Кто-то сунул ей в руку кремневый нож. Это была Джара, она двигалась сквозь толпу, вооружая тех, кто ещё не вооружился сам. Джойа увидела, как Ди взяла лук и стрелы и повязала на запястье кожаный наруч, чтобы защитить его от удара тетивы.

Она с отчаянием пыталась понять, как же всё дошло до такого конфликта. У неё было видение каменного Монумента, и вот теперь из-за него маленькая девочка по имени Лим потеряла родителей. Она жалела, что у неё вообще было это видение. Она осознала, что Ди станет мишенью для оружия земледельцев, и ей захотелось плакать от отчаяния.

*

С дюжину лучников взобрались на два камня вместе с Сефтом и Темом.

Сефт почти не упражнялся с луком. Просто натянуть тетиву и согнуть лук требовало удивительно много усилий. Стреляя в ствол дерева с шести шагов, он иногда промахивался. Но он хорошо умел рассчитывать траекторию стрелы, пущенной в воздух.

Когда лучники приложили стрелы к тетивам, он сказал:

— Ещё нет! Они слишком далеко.

Молодые люди горели нетерпением, но послушались его. Все смотрели, как приближается войско.

— Готовься, — сказал Сефт и приложил стрелу к своему луку. — Целься вверх, вот так. — Он показал им. — Копируйте мой угол.

Они так и сделали.

Он подождал ещё мгновение, а затем скомандовал:

— Стреляем!

Стрелы дождём посыпались на плотные ряды армии земледельцев, и Сефт услышал крики и вопли с их стороны. Судя по всему, некоторые из пущенных ими стрел нашли свою цель. Молодые люди восторженно закричали и достали новые стрелы.

Сефт не ликовал. Раз земледельцы оказались в пределах досягаемости, то и скотоводы теперь были в зоне поражения в случае ответной стрельбы.

*

Джойа услышала шипящий звук, и внезапно на них обрушился дождь из стрел. Прямо перед ней на землю рухнула женщина со стрелой в плече. Кто-то закричал позади Джойи. Джойа тоже закричала. Не столько от боли, как от страха. Она почувствовала, что сейчас их всех свирепо перебьют. Она посмотрела на Ди и увидела, что та невредима. Ей захотелось схватить Ди и бежать.

И тут она заметила Сефта и группу молодых людей с луками, стоявших на вершинах камней и стрелявших так быстро, как только могли. Наступающие земледельцы шли плотной толпой, и оттуда доносились крики и вопли боли, когда несколько из них упали. Их наступление захлебнулось, и Джойа почувствовала прилив надежды. Возможно, земледельцы отступят, поняв, что перед ними превосходящие силы.

Но вершина камня была уязвимым местом. Чтобы сделать выстрел, лучникам приходилось вставать во весь рост, превращаясь при этом в отличные мишени. И вот уже нескольких из них подстрелили. Они падали, а некоторые кубарем летели с камня на землю.

— Сефт! Спускайся! — закричала она, но он в пылу битвы не услышал её.

На камень взобрались новые лучники, и свежие залпы обрушились на земледельцев. Джойа была потрясена отвагой лучников, и это заставило её осознать, что она ведёт себя как трусиха. «Если уж я должна сражаться, то сражаться нужно храбро», — сказала она себе.

*

Сефт увидел, что, приближаясь, земледельцы гнали перед собой коров. Увидев плотные ряды добровольцев, большинство коров свернули в сторону, но некоторые продолжали нестись вперёд, в панике врезаясь в лагерь, расталкивая людей, сея суматоху.

Сефт и Тем спустились с камня. Когда две армии сойдутся в рукопашной, луки станут бесполезны. Сефт бросил свой и выхватил из-за пояса топор, а Тем сменил лук на молот. Они побежали вперёд сквозь толпу, уворачиваясь от коров. Они достигли края лагеря как раз в тот момент, когда туда подоспели земледельцы. Несколько добровольцев бросились бежать, но другие яростно отбивались топорами и молотами. Волна разъярённых скотоводов обрушилась на передовую линию земледельцев, оттеснив их назад.

Но земледельцы перегруппировались и снова атаковали, и на этот раз отступили уже скотоводы.

*

Джойа с ножом в руке двинулась вперёд, испуганная, но полная решимости, и многие другие добровольцы последовали её примеру.

И вот она оказалась в самой гуще битвы. Многих сражавшихся она знала в лицо, но определить, кто перед ней, земледелец или скотовод, если она не знала человека, можно было лишь по направлению его движения.

Рядом с ней земледелец замахнулся молотом на Касса, брата Вии, и Джойа сдуру крикнула: «Не тронь его!», а затем, уже действуя более осмысленно, ударила земледельца ножом. Остриё вошло в предплечье мужчины, и тот выронил молот. Касс, у которого, кажется, были стрелы, но не было лука, вонзил наконечник стрелы в горло мужчины, и тот рухнул на землю.

Джойа впервые в жизни пролила чужую кровь, но вместо того, чтобы осмысливать это, она дико оглядывалась вокруг в поисках Ди. Она увидела, как к Ди бежит мужчина, но Ди уже натянула тетиву и пустила стрелу ему в живот. Тот согнулся пополам и рухнул на землю.

Когда Джойа снова повернулась к врагу, перед ней стоял земледелец с высоко занесённым топором. Его рот был открыт, зубы оскалены, а из горла вырывался звериный рык. Всё, что могла сделать Джойа, лишь закричать. И тут мужчина рухнул, и Джойа увидела позади него скотовода по имени Яран, размахивающего молотом. Яран выглядел довольным собой, но лишь на мгновение, потому что в следующий миг стрела ударила его сзади, пронзила шею и — о, ужас! — вышла из горла.

Джойа поняла, что в суматохе выронила нож. Не найдя его взглядом, она подобрала с земли целую стрелу.

Она не могла сказать, кто одерживал верх в битве, и были ли победа близка вообще.

Она увидела Нерода, который в прошлом году притворился добровольцем и разрушил участок дороги. Он заметил её и, широко ухмыльнувшись, пошёл на неё с кремневым топором. Она отскочила назад, а он споткнулся и пошатнулся вперёд. Не раздумывая, она выставила стрелу ему навстречу. Она целилась в живот, но он так сильно накренился, потеряв равновесие, что его лицо оказалось на уровне стрелы, и она вошла ему в глаз. Джойа инстинктивно надавила сильнее, и стрела глубоко вонзилась в голову Нерода. Он упал на землю. Джойа дёрнула стрелу, но в