Ключ от кладовки - Арина Остромина

полосу земли, заросшую густой травой, потому что там не ходили люди и не пасся скот, – а дальше начался Бескрайний лес, по которому были рассыпаны Тридвенадцатые царства. Дорога быстро вывела Тригория к царству Леших – к землям, которыми владел род этого царя.

Осталось совсем чуть-чуть: подкараулить самого царя, схватить, связать и добиться от него правды.

Всё складывалось удачно: Тригорий заметил Лешего в лесу и напустил на него своих змей. Справиться со змеиным батальоном не смог бы ни один человек. Змеи свалили Лешего с ног, оплели тугими кольцами и поволокли к пещере, которую заранее присмотрел Тригорий. Но пленник оказался упрямым, никак не хотел говорить, а возиться с ним Тригорию было некогда. Он велел одной из змей ужалить Лешего, но не до смерти, бросил его в пещере под присмотром своих слуг, а сам пошёл искать ключ. Вернувшись в дом Лешего, он всё там перерыл. Ему помогала группа тонких и юрких змеек: они заползали во все углы, на чердак, в подвал. Самые мелкие змеёныши проникали в замочные скважины, нажимали на язычки замков, и все ящики столов и дверцы шкафов послушно открывались.

Но те ключи, которые Тригорию удалось насобирать по всему дому Лешего, отпирали только многочисленные комнаты, сарай и калитку. Тригорий подозревал, что один из них может подойти и к волшебной двери, поэтому на всякий случай прихватил с собой всё, что нашёл. Он сложил тяжёлые металлические ключи в кожаную сумку, которая висела у него на груди, обхватывая ремнём все три шеи.

На столе у Лешего лежало несколько картинок, очень реалистичных. Тригорий позавидовал: вот ведь, нашёл где-то хорошего художника. В Змеином царстве таких нет. Рисовать не умеют, дураки. Никто так и не смог сделать портрет Тригория, у всех какой-то урод получается. Уж сколько голов Тригорий пооткусывал этим жалким маляришкам, а всё без толку. Портрета как не было, так и нет. Поэтому он решил, что надо заодно выпытать у Лешего, где живёт этот художник, и забрать его в Змеиные горы.

На одной картинке Леший был нарисован рядом с длинноволосой девицей. Тригорий знал, что в здешних краях таких считают красивыми: глаза вытянутые, нос короткий, клыков не видно. Но Тригорию такие не нравились, в его царстве красавицы выглядели совсем иначе. Главное, чтобы у них было две головы. Одной мало: уродство какое-то!

Да и состарилась эта бывшая красотка с картинки уже давно: Леший тут совсем мальчишка, портрет нарисовали много лет назад.

Тригорий отодвинул картинку, разложил на столе остальные. Та же девица, но уже остриженная, держит на руках ребёнка. Может, это и есть та царская дочка, о которой Тригорий ничего не знал? Теперь она уже выросла, толку от неё не будет. И только на последнем портрете – таком же, как у Лешего на стене, но размером помельче – была нарисована девчонка подходящего возраста. Для эликсира в самый раз.

Значит, её Леший и прячет за волшебной дверью. Надо поскорее найти и ключ, и саму дверь – и тогда лекари приготовят Тригорию ещё одну бутыль эликсира.

В это время в комнату вползли три змеи и замерли у порога, приподняв головы и покачиваясь из стороны в сторону.

– Гос-с-с-сподин, у нас-с-с плохая новос-с-сть, – прошипела толстая серая змея с красивым чёрным узором на спине.

– Говори!

– Леш-ш-ший сбеж-ж-жал!

– Что? Да как вы ему позволили! – сердито закричал Тригорий.

– Его прис-с-спеш-ш-шники на нас-с-с напали! Многие не выж-ж-жили…

Тригорий выскочил из дома и помчался к пещере, переваливаясь с лапы на лапу и отталкиваясь от тропинки сильным хвостом. Сумка с ключами, собранными в тереме у Лешего, громыхала, подскакивала и била Тригория по груди.

На полу пещеры валялись обрывки верёвок, и среди них Тригорий не сразу разглядел останки своих прислужников: мёртвые змеи в полутьме выглядели как куски толстого каната. Но если присмотреться, можно было заметить рваные раны на змеиных шеях.

– Проклятые куницы! Чтоб их волки сожрали! Который раз всё портят.

Сердито пнув полуживую змейку, которая подползла к когтистой лапе Тригория, змеиный царь вышел наружу.

– Куда он пошёл-то?.. Не к дому: я бы его увидел. Неужто старуху выручать? Вот беда, надо его опередить!

И Тригорий кинулся к холмам на краю леса, где в другой пещере оставил связанную Анну.

Часть седьмая

Хорошая была скалка!

Когда Варя с бабушкой начали спускаться к речке, Леший посмотрел вверх и заметил в небе чёрные точки.

Они быстро приближались, и вот уже сороки с шумом расселись на камнях и застрекотали:

– Тррри-трри! Тррри-трри!

Они так разволновались, что никаких других слов не могли вспомнить.

– Понял-понял, Тригорий уже близко! Ведите меня к нему!

Леший отправился за сороками, а бабушке с Варей велел бежать обратно: сверху виден весь склон горы, незаметно никто не подберётся. Спускаться дальше теперь опасно: там лес, Тригорий может выскочить из-за любого дерева.

– А как же ты? – крикнула бабушка вслед Лешему.

– Сила в моих руках, – ответил он на бегу.

«Опять эти непонятные слова. Какой-то их особый девиз, – подумала Варя. – Вот только откуда мама его знает?» Но размышлять было некогда: они с бабушкой начали карабкаться по каменистому склону.

Варя опять вытягивала руку вперёд и упиралась скалкой в расщелины между камнями, как альпинист.

Бабушка спросила:

– Откуда у тебя моя скалка?

– Из твоего домика!

– А что ты там делала?

– Как что? Тебя ждала.

Пока они разговаривали, бабушка ловко двигалась зигзагами, перешагивая с камня на камень, ни за что не держась и ни на что не опираясь. Словно всю жизнь тренировалась. Но теперь-то Варя знала, что бабушка и правда уже больше сорока лет тут бывает. Может, даже каждый день!

В это время позади послышалось противное шипение с присвистом – как будто из сотни воздушных шариков медленно выходил воздух. Варя с бабушкой оглянулись, и Варя замерла. Конечно, это Тригорий! Так вот он какой!

Издали он напоминал высокого человека с тремя головами, которые покачивались на вытянутых шеях, как три кобры, и смотрели сразу в три стороны.

Тригорий заметил Варю и бабушку, сошёл с тропинки и неуклюже полез в гору, размахивая тонкими кривыми руками, чтобы удержать равновесие. Длинная шёлковая рубаха переливалась на солнце фиолетовым и синим, а из-под её подола торчали две чешуйчатые лапы с загнутыми когтями и длинный мощный хвост. Тригорий опирался на него, и Варе