Ключ от кладовки - Арина Остромина

пленённая в пещере. «Так вот почему он эту сеть так внимательно рассматривал, – поняла Варя. – Думал, ещё пригодится». Она уже спустилась с вершины и поравнялась с бабушкой. Куницы расступились и пропустили её в круг: они по-прежнему отгоняли змей и не давали им приближаться к людям.

Леший бежал за Тригорием к роще, и теперь они оказались чуть ниже по склону, чем армия ежей. Леший метнул сеть, но слишком рано: она упала на камни, а Тригорий хрипло захохотал. И не заметил, что прямо ему под ноги катятся колючие серые клубки, – это ежи сообразили, что теперь между ними и Тригорием остался только ровный наклонный участок и по нему незачем бежать – быстрее будет катиться.

Тригорий споткнулся о ежа, шагнул назад, наступил на другого, зашатался и потерял равновесие. Большая сумка, доверху набитая тяжёлыми ключами, тянула вниз, не давая устоять на ногах. Тригорий замахал руками, ища опору. Деревья росли на самом краю каменистой площадки, из земли торчали толстые прочные корни – совсем как змеи, и Тригорий попытался ухватиться за них.

Варя бежала за Лешим, не сводя глаз с Тригория. Она видела, как Тригорий шарит руками под деревьями, как вцепляется в волшебную скалку, которая укатилась туда со склона, – наверное, принял её за корень дерева, – и как скалка медленно сползает к обрыву. И вот уже все три головы, издавая пронзительные крики, скрылись из виду. А потом крики смолкли.

Леший склонился над обрывом и посмотрел вниз.

Варя с бабушкой подбежали к нему и тоже хотели посмотреть, но он сказал:

– Лучше вам этого не видеть.

А бабушка вздохнула и сказала:

– Хорошая была скалка!

От боевой стаи, по-прежнему окружавшей людей, отделилась крупная коричневая куница с нежно-жёлтой манишкой, подбежала к Лешему, ловко взобралась по штанине, потом по рубахе, устроилась у него на плече и тихо заурчала Лешему в ухо.

Он улыбнулся, кивнул и погладил её по бархатной спинке:

– Спасибо, Марта! Разрешаю.

Марта резко вскрикнула – как будто каркнула по-вороньи, – спрыгнула и поскакала к своим сородичам, и вот уже вся стая растеклась по каменистому склону, с визгом гоняясь за последними уцелевшими змеями, и вскоре скрылась из виду.

– Что вы им разрешили? – не удержалась Варя.

– Прогнать змей из Тридвенадцатых царств, – ответил Леший. – Марта спрашивала, можно ли бежать за ними до самой Ничейной равнины.

– Это далеко?

– Очень. Марта беспокоилась, можно ли так надолго меня покинуть. Она привыкла обо мне заботиться.

Варя задумалась: какая разная бывает забота!

А Леший продолжал:

– Куницы очень разозлились! Хотят теперь дежурить на границе лесных царств, не пускать к нам змей, чтобы они опять кому-нибудь не навредили.

– А что они ещё сделали? – спросила Варя.

– Опять на нас с твоей бабушкой напали, пока ты на вершине нас ждала! Мы сразу к тебе побежали, а змеи нас спутали по рукам и ногам. Если бы не куницы, мы бы не успели тебя спасти!

Варя вздрогнула и поёжилась: если бы не куницы, то Тригорий сейчас не лежал бы на дне пропасти, а тащил бы Варю в какой-то неведомый дворец в его Змеином царстве. Противно даже думать об этом!

Чтобы отогнать эти мысли, Варя сказала:

– Знаешь, бабушка, лучше бы мы в Грецию поехали! Ты бы там не хуже моих родителей по горам бегала! – Потом повернулась к Лешему. – Мы и не подозревали, что бабушка это умеет!

Леший улыбнулся и сказал:

– Ещё как умеет!

Они отошли подальше от обрыва и присели на камни. Леший достал из кармана большую горсть зёрен и высыпал их на тропу.

Сороки затараторили: «Хар-рашо, хар-рашо» – и набросились на угощение, а он вытащил из другого кармана чистый белый платок, развернул и протянул Варе с бабушкой большой ломоть хлеба:

– Подкрепитесь, нам ещё далеко идти.

Варя вспомнила:

– Ой, у меня же ещё сухари остались! Правда, они уже почти совсем раскрошились. Бабушка, ты сама их приготовила? Ты тут часто бываешь?

– Да. У меня тут второй дом, можно считать.

– Жалко, что ты меня сюда не приводила. Тут хорошо!

– Хорошо теперь, когда Тригория больше нет. А пока он был жив, ничего хорошего тут не было. Тем более для тебя.

– Да что во мне такого особенного? Объясните, наконец! – потребовала Варя.

Леший внимательно посмотрел на неё, а потом спросил:

– Чего ты сейчас больше всего хочешь?

– Сейчас? Наверное, воды! – И правда, Варю опять мучила жажда.

– А где её можно взять?

Варя посмотрела по сторонам.

– Не знаю. Нигде. Тут ничего нет.

– Прислушайся.

Где-то внизу, под горой, едва слышно журчала вода.

– Хочешь, чтобы эта речка была прямо здесь?

– Издеваетесь? – обиженно сказала Варя.

– Вовсе нет. Просто представь, что притягиваешь воду сюда.

Варя недоверчиво посмотрела на Лешего:

– Но речка же не предмет! Это явление природы. Разве его можно изменить, как я скалку меняла?

– А ты попробуй. Вот смотри: найди какой-нибудь листик. Сожми в руке, чтобы ощутить влагу. И представь, что это речная вода.

Варя хмыкнула – что за чушь, – но всё же сделала, как сказал Леший. Оглядевшись, она увидела неподалёку густую траву, выросшую в расщелине между камнями. И как только она раздавила в кулаке мясистый зелёный лист, сразу появилось знакомое ощущение. То, что уже было в лесу, когда она хотела попить из лужицы перед родником, и на горе, когда Варя превращала скалку сначала в дубину, потом в меч, потом опять в дубину. Кончики пальцев сперва похолодели, потом заболели, как будто их кололи мелкими иголками, и, наконец, засияли белым огнём. И над камнями взметнулись тонкие струйки воды.

Подставив руки под эти фонтанчики, чтобы смыть с ладони зелёный сок, Варя покосилась на бабушку и Лешего. Но они были заняты: ловили пригоршнями воду и жадно пили. Тогда Варя тоже напилась волшебной воды. И как только она утолила жажду, последние капли упали вниз, и вода исчезла, как будто ничего и не было. Только мокрые следы остались на камнях.

– Но как это получилось? – спросила Варя.

– В твоих руках великая Сила, – сказала бабушка.

И Варя всё поняла.

– А мама? Она тоже?

– Да. Она же дочь Лешего. Царская дочка. Унаследовала его магию.

– А ты?

– Я – нет, – улыбнулась бабушка. – Я обычный человек, без всяких способностей.

Часть восьмая

Обитаемый лес

На весенние каникулы Юльку отправили к бабушке, и Аня собиралась погулять во дворе с другими своими приятелями. Но не повезло с