Школа чудо-вещей. Невероятная сумка - Кира Гембри

На мгновение Тилли решила, что у них всё ещё могло получиться. Бастиан и Пип неуверенно посмотрели на них, и даже Габриэль заколебался – но Кларисса не позволила сбить себя с толку.

– Чушь, – лишь сказала она. – Моя бабочка точно знает, куда нам идти.

– Твоя бабочка отлично справляется с задачей, – похвалил господин Паульсен. – Если бы твои одноклассники нас не отвлекали, мы бы уже почти нашли вашу учительницу. А ведь именно этого вы и хотите, правильно? – Он снова остановился и обернулся. Его широкая улыбка бесследно исчезла. С жёстким выражением лица он переводил луч фонарика своей лампы с одного ученика на другого.

Тилли задрожала от напряжения. Господин Паульсен явно что-то заподозрил! Ведь если бы он испугался, что чудо-ученики ускользнут от него, он точно перестал бы сдерживаться. В отчаянии Тилли оглянулась через плечо, чтобы найти огни хижин, – напрасно. Здесь никто бы не услышал их криков о помощи. Сложно придумать лучшей возможности для нападения: посреди ночи, когда они остались одни в тропическом лесу.

Просто бегите отсюда, звучало в голове Тилли. Позовите кого-нибудь на помощь и ни за что не возвращайтесь!

Но Кларисса её опередила.

– Эй! Господин Паульсен задал вам вопрос! – со злостью воскликнула она, уперев руки в бока. – Вы тут с ума все посходили? Вы же ведёте себя просто неприлично!

– Увы, ты совершенно права, моя дорогая, – господин Паульсен встал рядом с ней и тяжело вздохнул. – Ты очень добрая и умная девочка, в отличие от твоих одноклассников. Поэтому я даже немного сожалею об этом… – он замолчал, а его рука выстрелила в воздух. На мгновение показалось, что он хотел погладить Клариссу по спутанным волосам, но его пальцы промчались мимо её головы. Затем он снова опустил руку – и Тилли услышала тихий испуганный стрекот.

В кулаке господина Паульсена стрекотала волшебная бабочка.

Глава 16

– Значит, так, ребята, – прорычал господин Паульсен. – Ведите себя хорошо, ясно? Иначе я, к сожалению, буду вынужден забрать магию этой вещицы! – Он угрожающе покачал кулаком, и бабочка беспомощно засучила ножками.

Габриэль открыл рот.

– Вы… Вы похититель чудес? – пробормотал он. – Но вы же с самого начала были так добры к нам, и…

– Тихо! – приказал господин Паульсен. – Я уже по уши сыт вашей болтовнёй! Это всё стоило прекратить ещё за завтраком. Но, к сожалению, там всё время по близости были какие-то люди, а потом ещё этот глупый проводник увёл меня прочь от вас на экскурсию по тропическому лесу. Я готов был взорваться от ярости, когда вы просто исчезли после моего возвращения!

Пип с шипением втянула воздух. Её глаза искрились от возмущения, но она не сказала ни слова. Тилли догадывалась, о чём думала подруга: в опасности была не только бабочка, но и Хвост, Люкс и остальные чудо-вещи. Господин Паульсен не рискнул их украсть, пока они были в гостиничном комплексе – но в джунглях единственными свидетелями могли бы стать только дикие животные. К тому же господин Паульсен прекрасно знал, что их учительница как сквозь землю провалилась. Теперь ему бояться было нечего.

Тилли, затаив дыхание, посмотрела на Клариссу, которая всё ещё стояла рядом с господином Паульсеном. Если бы похититель чудес схватил Люкса, возможно, Тилли бы сейчас умоляла его, кричала или плакала. Но Кларисса казалась столь же совершенной и хладнокровной, как манекен. У неё даже ресница не дрогнула. Со стороны казалось, что ей всё равно на бабочку… но тут Тилли заметила её сжатые кулаки.

Кларисса вовсе не была спокойной, она оцепенела от страха.

– Прекратите! – сказал Бастиан. Его голос слегка дрожал, но он смело подошёл к господину Паульсену. – Сейчас же отпустите бабочку!

Господин Паульсен с пренебрежением цокнул языком.

– Поверь мне, мой мальчик: я и сам не в восторге от этого жалкого создания. Это лишь закуска, ничего более. Я и отправился в это путешествие лишь для того, чтобы по-настоящему досыта напиться большим объёмом магии!

– Большим объёмом магии? – повторил Габриэль, лихорадочно поправляя налобный фонарик. – Но, э… наши чудо-вещи все ещё слишком маленькие и слабые, вроде этой бабочки. Мы же только поступили в Школу чудо-вещей, так что мы не получили ничего получше… – Его слова становились всё тише, и господин Паульсен скривил в усмешке лицо.

– Хорошая попытка, умник, – усмехнулся он. – Но меня этим не запугаешь. Когда закусок много, из них получается отличный ужин! Но то, что ищу здесь я, намного прекраснее вашего хлама – намного необычнее. – Он раскинул руки в стороны и при этом помахал бедной бабочкой в воздухе. – Должно быть, они появились где-то в этих джунглях, – заявил он, и его щёки, казалось, запылали от возбуждения. – Дикие, сильные, неконтролируемые чудо-вещи!

На мгновение возникла мёртвая тишина. Лампы детей неподвижно сошлись на господине Паульсене, и никто не проронил ни слова. Тилли слишком поздно поняла, что это было ошибкой. Подозрительно! – прокричал голос в её голове. – Сделай вид, что удивилась!

Похоже, у Нико были те же мысли.

– И что ж это за удивительные вещи? – спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал в самом деле растерянно. Но господин Паульсен просто продолжил говорить, будто не расслышав вопрос Нико.

– Я случайно про них узнал и сразу же загорелся идеей заполучить их, – рассказал он. – Если бы я смог выпить такую дикую магию, то стал бы сильнее, чем когда-либо прежде! Увы, мои поиски до сих пор оставались безуспешными. Даже люди в гостиничном комплексе не смогли мне помочь, потому что никто из них не владеет нашим языком. Сегодня вечером я вновь зря бродил по этому жалкому лесу, но… думаю, что сейчас мне наконец-то улыбнулась удача, – господин Паульсен замолчал ненадолго, а затем растянул рот в усмешке. Будто добрый дядюшка, он улыбнулся детям. Его голос вновь стал преувеличенно дружелюбным, когда он сказал: – Знаете, что? Давайте-ка мы устроим небольшой обмен. Я не стану трогать ваши личные чудо-вещи, а вы за это отдадите мне вашу добычу из дорожной сумки!

У Тилли перехватило дыхание. Она стиснула зубы, стараясь не поддаваться панике. Она судорожно искала выход, но в голове не осталось ни одной мысли, будто их все дочиста вымели.

– Не смотрите на меня так, дети, будто ничего не понимаете, – насмехаясь, сказал похититель чудес. – Если вы ещё не догадались – я нюхом чувствую, что эта сумка битком набита особой магией! Так что я предложил вам действительно честный обмен. Поэтому не заставляйте меня ждать,