Новенький - Дэвид Алмонд

Джеймс-Молекула серьёзен как никогда. Сидит, поглаживает подбородок.

На коленях у него открытая тетрадь.

Гимн кое-как допели. Миссис Фулихан хлопает в ладоши.

– Воистину! – восклицает она. – Вас воистину создал Господь!

Она поднимает руки, успокаивая себя и нас.

– А теперь, дорогие… – говорит она. – Мы пригласили мистера Мрока и мисс Кристал. И они пришли к нам в последний раз, чтобы всё объяснить. Слушайте внимательно.

Она оборачивается.

– Вам слово, мистер Мрок. Дорогие, прошу максимально сосредоточиться!

Илон Мрок встаёт, воцаряется мёртвая тишина.

Он одёргивает рубашку, приглаживает волосы. Набирает в лёгкие воздух, выдерживает паузу и – начинает.

– Итак, дети, – говорит он. – С большинством из вас я ещё не имел счастья познакомиться. Меня зовут Илон Мрок. А это моя коллега, мисс Кристал, и наши помощники.

Мисс Кристал улыбается и машет рукой. Крепыши только кивают.

– Я понимаю, – продолжает Мрок, – что многие из вас весьма озадачены всем, что здесь происходило на этой неделе. И взволнованы, конечно. А также, возможно, восхищены.

Ещё один глубокий вдох, ещё одна пауза.

– Настал час пролить свет. Мы с коллегами работаем в корпорации «Новая жизнь».

Он показывает нам логотип корпорации в углу ящика и продолжает:

– В течение некоторого времени при поддержке правительства и органов образования мы искали школу, в которой можно было бы провести один из самых важных экспериментов нашей эпохи. Мы искали школу, с одной стороны, не выдающуюся, а с другой стороны, не худшую, чтобы учителя в этой школе были не плохи и не хороши, чтобы ученики были не гении и не дураки. Иными словами, мы искали обыкновенную школу с обыкновенными учителями и учениками. Долгие поиски привели сюда, в школу на Дарвин-авеню, в вашу школу, в вашу самую обыкновенную маленькую школу.

Миссис Фулихан сияет, задыхается, дрожит от счастья.

– Прежде чем мы продолжим, – говорит Мрок, – меня попросили кое о чём вас предупредить…

Снова пауза.

– Мне сказали, что то, что мы собираемся продемонстрировать, может оказаться тяжело для учеников впечатлительных, обладающих… скажем так, тонкой душевной организацией. Поэтому мы решили не приглашать на эту встречу детей младшего возраста.

Он смеётся. Качает головой.

– Сам-то я даже не представляю, – продолжает он, – почему то, что мы собираемся продемонстрировать, может иметь подобный эффект. Но я всегда следую инструкциям. Поэтому я должен вас предупредить и спросить…

Он делает шаг вперёд. Всматривается в наши лица. Усмехается, словно вопрос, который он вынужден задать, откровенно глуп, а ответ очевиден.

– Есть ли здесь, среди вас – среди сильных, смелых, умных и современных молодых людей, – кто-то с тонкой душевной организацией?

Все молчат.

– Кто-нибудь хочет уйти?

Он снова усмехается. Пожимает плечами. И отворачивается, когда миссис Имани восклицает:

– Да, мистер Мрок. Существуют дети, которые нервничают больше других. И здесь наверняка есть дети, которые не хотят, которым тяжело на это смотреть.

– В самом деле? – говорит Мрок.

– Да, – говорит миссис Имани. – Мы работаем с детьми изо дня в день и понимаем, что некоторым детям вообще живётся труднее, чем остальным.

Мрок раздражённо смотрит в потолок, но ничего не говорит.

Миссис Имани встаёт.

– Дети, – говорит она, – если не хотите, вы совершенно не обязаны тут оставаться.

Миссис Фулихан сверлит её укоризненным взглядом, но миссис Имани её игнорирует.

– Человек имеет право нервничать, в этом нет ничего плохого, – говорит она и с ласковой улыбкой окликает некоторых детей по имени. Они робко встают и пробираются к выходу.

– Молодцы, – говорит миссис Имани. – Это очень смело с вашей стороны, дорогие.

Она смотрит на Илона Мрока.

– Видите, какие у нас храбрые дети, мистер Мрок?

Он пожимает плечами. Молчит.

– Дети, посидите пока в библиотеке, – предлагает учительница.

– Спасибо, миссис Имани. – Они спешат выйти за дверь.

Мы, оставшиеся, подтягиваемся вперёд.

– Ну что ж, – Илон Мрок кивает. – Значит, предупреждение было необходимо.

Он на мгновение задумывается.

– Но, возможно, это значит и другое, – говорит он. – Не исключено, что ученики, которые сделали такой выбор, будут крайне разочарованы, когда узнают, какое событие они упустили.

Миссис Имани буравит его гневным взглядом.

– Спасибо, миссис Имани, – говорит миссис Фулихан. – Кто-нибудь ещё хочет выйти? Отлично. Начинайте, мистер Мрок.

Мрок поворачивается к своим помощникам, кивает им.

– Вперёд, – говорит он. – Открываем!

Они снимают ящик с тележки. Откатывают тележку в сторону. Ставят ящик у стола. Возвращаются на свои места.

Илон Мрок встаёт рядом с ящиком. Высотой ящик почти ему до плеча.

Он делает несколько глубоких вдохов.

– Вы пришли сюда, – начинает он, – чтобы узнать о Джордже, о мальчике, который провёл с вами два учебных дня, сидел с вами на уроках, играл в школьном дворе и на футбольном поле, ходил с вами по улицам и даже… – тут он находит меня взглядом и улыбается: – И даже побывал кое у кого в гостях.

Мы замираем. Молчим. Внутри у меня всё бурлит.

Сбоку у ящика есть небольшая ручка, вроде дверной. Мрок хватается за эту ручку и произносит:

– Сейчас я покажу вам то, что вы никогда не забудете. Готовы?

– Да, – отвечают некоторые с восторгом.

– Да, – отвечают некоторые с ужасом.

«Нет, – говорю я про себя. – Не открывай! Да, монстр, открывай! Сейчас же! Немедленно!»

Мрок улыбается. Он поворачивает ручку и открывает переднюю стенку ящика.

Там Джордж. Ну понятное дело, там Джордж.

23

Джордж. Точнее, части Джорджа: две руки, две ноги, туловище, голова. Все они покоятся в белом полистироле – каждая часть в отдельной ячейке. Голова повёрнута к нам. Глаза закрыты.

Вокруг меня раздаются ахи-охи-вздохи-вопли. Моя одноклассница, Санура Гупта, внезапно вскакивает. Миссис Имани спешит её обнять. Многие убегают в библиотеку.

Мрок улыбается.

– Мы, разумеется, предвидели, что вы будете в шоке, дети, – говорит он. – Но истина превыше всего. Наука превыше всего. Мы творим историю. Мы творим новый мир.

Он выдерживает паузу и продолжает:

– Да, это действительно наш Джордж. Ваш друг. Мальчик, который недавно ходил по этим коридорам вместе с вами. – Он касается щеки Джорджа, поправляет волосы Джорджа. – Ведь правда, он замечательный?

Илон Мрок ждёт, пока мы успокоимся.

– А теперь внимание, дети! Мы будем творить будущее на ваших глазах.

Он поворачивается к мисс Кристал и тихонько командует:

– Приступайте.

Она деловито подходит к столу, ставит на него свою чёрную сумку, достаёт оттуда белые перчатки. Надевает.

– Не волнуйтесь, детки, – говорит она. – Мы покажем вам всё, что вам надлежит знать. С Джорджем всё прекрасно. Нет причин беспокоиться.