Новенький - Дэвид Алмонд

class="p1">Она достаёт из ящика левую ногу Джорджа. Вертит её и так и этак, чтобы мы осмотрели её со всех сторон, потом кладёт на стол.

Макси чертыхается.

Билли рычит.

Луиза скрипит зубами.

Мисс Кристал делает своё дело: теперь она вынимает правую ногу Джорджа и кладёт её на стол, затем – левую и правую руку. Она достаёт туловище Джорджа и кладёт на стол. Теперь в ящике осталась только голова – она покоится в отдельной ячейке из полистирола.

– Смотрите-смотрите! – говорит Мрок. – Сейчас мисс Кристал соберёт нашего Джорджа.

Мисс Кристал снова нам улыбается, достаёт из сумки крошечные отвёртки и пинцет и начинает соединять туловище с ногами и руками. Мы видим, что там имеются детали, которые входят в прорези, есть кабели и переключатели, есть тонкие цветные проводочки, крошечные штекеры и разъёмы.

– Смотрите-смотрите! – снова говорит Мрок. – Видите? Всё очень просто.

И мы – даже те, кто в ужасе, даже те, кто плачет, – глядим во все глаза.

Мы следим, как она соединяет части Джорджа. Мы придвигаемся всё ближе к столу, садимся всё теснее. Мы слышим щелчки, когда штырьки встают в нужный паз. Ещё… ещё… – и вот руки и ноги уже идеально пригнаны к туловищу.

Мисс Кристал снимает Джорджа со стола, ставит на пол. Он стоит перед нами без головы.

Затем мисс Кристал осторожно извлекает из ящика голову.

Она демонстрирует нам голову Джорджа со всех сторон. Глаза его закрыты. Лицо неподвижно.

Я помню, как он назвал меня другом. Как гладил Теда и Кошку. Как сказал «нет», когда Мрок заставлял его лезть в фургон возле нашего дома.

Неужели это тот самый Джордж?

– Мой милый Джордж! – это голос миссис Имани. Она закрыла лицо руками и повторяет: – Милый-милый Джордж! Что они с тобой сделали?

Мрок усмехается и качает головой, словно жалеет её, такую дурочку. Затем он кивает мисс Кристал.

Мисс Кристал устанавливает голову Джорджа ему на плечи. Начинает соединять. Медленно-медленно, проводок за проводком. Затем она поворачивает голову, нажимает… Щелчок – и голова встаёт на место. Мисс Кристал отходит в сторону.

Собранный заново Джордж стоит перед нами. Мёртвый, с закрытыми глазами.

Илон Мрок горделиво наблюдает за мисс Кристал и за нами.

Мы почти не дышим.

Мрок снова кивает мисс Кристал.

Она лезет в сумку.

Достаёт пульт. Показывает его нам.

Она направляет пульт на Джорджа и нажимает кнопку.

Глаза Джорджа открываются.

Она нажимает ещё раз.

Джордж улыбается.

– Здравствуйте, одноклассники, – говорит он.

24

Никто не отвечает.

Ахи-охи-вздохи-вопли, но говорить все словно разучились.

Мрок забирает у мисс Кристал пульт дистанционного управления, направляет на Джорджа, нажимает кнопку.

Джордж повторяет:

– Здравствуйте, одноклассники.

– Как поживаешь, Джордж? – спрашивает Мрок.

– Просто великолепно, благодарю от души.

Губы Джорджа, как всегда, едва шевелятся.

Его глаза, как всегда, смотрят в никуда.

– Спасибо, Джордж, – говорит Мрок.

Он встаёт рядом с Джорджем. И глядит на нас молча. На лице – всезнающая улыбочка.

Потом он снова щёлкает пультом.

Джордж кланяется.

– Ну, дети? Теперь вы поняли? – спрашивает Илон Мрок. – Сообразили, кто такой Джордж?

– Он наш друг, – рычит Макси.

– Он наш друг, – восклицает Луиза.

– Он один из нас, – говорю я.

– Этот Джордж, – продолжает Мрок, – наш Джордж, особенный. Первый в своём роде. Потом появятся другие Джорджи, целая армия. За ними будущее. Но этим, первым, мы очень гордимся, – добавляет он, приглаживая волосы Джорджа.

– Оставьте его в покое! – не выдерживает Луиза.

Макси вскакивает, я тоже.

Мистер Гуру смотрит на нас сурово и качает головой. «Сядьте!» – беззвучно велит он.

Мрок разводит руками.

– Ничего страшного, – говорит он. – Я вас очень понимаю. У меня в детстве тоже были друзья. Но и вы должны понять. Джордж не способен быть чьим-либо другом.

– Способен! – возражает Макси.

– Нет. Мне очень жаль, но ваш… гм-м… порыв с ним дружить просто подтверждает, что Джордж убедителен, что мы сделали свою работу на отлично. Джордж – механизм, малыш, просто ме…

– Я вам не малыш, – бормочет Макси.

– Пожалуйста, сядьте, – говорит Мрок.

– Садитесь, дорогие, – приказывает миссис Фулихан. – Пусть мистер Мрок всё объяснит.

Мы снова неохотно усаживаемся на пол.

– Спасибо, – говорит Мрок. – Джордж, конечно, пока на экспериментальной стадии. Он первый ходячий, говорящий продукт нашей корпорации «Новая жизнь». Мы создавали Джорджа методом проб и ошибок много лет. И поняли, что пора наконец явить его миру.

Он гордо улыбается.

– У нас куча конкурентов, – продолжает он. – Все они хотят заполучить Джорджа, чтобы понять, как он устроен. Но Джордж наш. Мы опередили всех.

Он обнимает Джорджа за плечи, как лучшего друга, как родного сына.

– Так что вы думаете? – спрашивает Илон Мрок. – Он показался вам настоящим? Вы ему поверили? Он похож на вас?

Шёпот, гул, но никто не решается ответить.

Наконец Джойс Данн – она учится классом младше – поднимает руку.

– Да? – говорит Мрок.

– Он действительно казался немного похожим на нас, но в то же время… он был жутко странным… точно мертвец.

– Мертвец?

– Да. Вроде есть, а вроде и нет.

Многие хихикают.

– Точно! – раздаётся голос. – Не поймёшь, умный он или, наоборот, тормозной.

– Я знал! – кричит Джек Фрит.

– Что знал? – говорит Мрок.

– Знал, что он робот. Я сразу сестре сказал, когда пришёл домой: у нас в школе новенький, и он робот.

– А я сказал, что он инопланетянин! – говорит кто-то другой. – Прилетел с планеты Зог.

– И я тоже! Я сразу понял! Других-то объяснений нет.

– А вам понравилось, что он был здесь, с вами? – спрашивает Мрок.

– Ага!

– Да!

– Хорошо повеселились!

– Прикольно получилось.

– Отлично, – заключает Илон Мрок. – Значит, Джордж, пусть странноватым, даже мертвецким образом, но вписался в вашу жизнь?

– Вписался!

– Здесь странноватых хватает!

Мрок смеётся. Он наклоняется к нам и понижает голос, будто делится великим секретом.

– Однажды, – говорит он, – появится идеальный Джордж. Среди вас, дети, будет ходить Джордж, такой безупречный, такой… человекоподобный! Никто даже не поймёт, что это Джордж. Он, этот Джордж – или Джорджина! – покажется вам просто мальчиком или девочкой. Как вы.

Он наблюдает, как мы перевариваем эту новость.

– Вы хотите сказать, – начинает Сандра Майлз, – что один из нас, прямо сейчас, может быть… Джорджем, роботом, и мы не отличим его от человека?

– Смышлёная девочка, всё правильно сообразила! – Илон Мрок смотрит на миссис Фулихан. – Какие у вас умные дети, миссис Фулихан!

Директриса, конечно, трепещет от восторга.

– О да, мистер Мрок! – пищит она.

– В самом деле, любой из нас может быть Джорджем, – говорит Мрок. – Роботом.