Хроника Эрио - Алекс Райт

«Она слишком быстро набирает силу. Я буду щёлкать её по носику столько раз, сколько понадобится, чтобы она научилась держать гордыню в узде.»

«Я вовсе не против. Только хочу убедиться, что ты не перестараешься.»

Эрио свернула в лес и вскоре обнаружила небольшую поляну, на которой хозяйничал десяток обозных, натягивая палатки и готовя пищу на бездымных кострах. Кошка спешилась и стреножила скакуна. Ещё раз осмотрела его и обработала царапины мазью, на всякий случай. Не став никого беспокоить, она улеглась под деревом и постаралась расслабиться. Спать не хотелось совсем, но организм требовал отдыха. Да-а, стрелять пришлось много, а в последней драке ещё и очень интенсивно, на пределе сил. Наверняка завтра мышцы будут изъявлять недовольство, хоть это и меньшая из её проблем. Ведь конец Валдека близок, так или иначе, однако Эрио не верила в лёгкую победу. Загнанный зверь всегда опасен, даже если находится на последнем издыхании. А этот коварный хищник ещё полон сил и не собирался сдаваться.

Накопившиеся мрачные мысли то и дело пролезали в голову навязчивыми образами страшных картин. Слишком много смертей пришлось повидать за последние недели, излишне часто довелось убивать таких же несчастных, как она сама. Ей не нравилось происходящее, Эрио не желала принимать в этом участие. Нет, совесть не донимала из-за разбойников или других воинов, которые сами, так или иначе, выбрали свою судьбу. Вот только кроме них в этой войне пострадало немало мирных жителей, будь то жителей трущоб или крестьян. Она отлично знала, что сделала всё, что было в её скромных силах, но всё же ощущала вину.

— Пойдём пройдёмся.

От бесполезных размышлений Кошку оторвал голос Ведьмы.

— Доспех тебе совсем не идёт.

Пробормотала она, силясь подняться. Правая часть тела ощущалась совершенно ослабевшей, и стоило опереться на руки, как они вероломно пожелала уронить хозяйку лицом в листву.

— Он не подогнан, только и всего. Если хочешь радовать свой глаз, можешь попросить покровителей помочь с этим, как сделала для той простушки.

Мод едва приподняла уголки губ и приоткрыла веки, словно отвесила ей шпильку.

— Ты и так получила больше, чем заслужила.

Эрио наконец поднялась и последовала за направившейся в сторону замка Ведьмой.

— Что же, справедливо. Я просила много, а получила ещё больше, не отдав взамен практически ничего, кроме капельки гордости. Мне до сих пор кажется, что ты меня провела. Но, пока у меня нет никаких доказательств, не будем об этом.

На кромке леса их поджидали Альберт с Годой, ведя свою неспешную беседу о прошедшем бое. Завидев их, они прекратили разговор и позволили взять слово Ведьме.

— Вителли согласился обсудить условия предательства. Наше предложение его не устроило, и он выдвинул свои требования. Весь обоз остаётся у них, мы гарантируем безопасность, отдаём Вильбадессен на разграбление, и личный разговор с Эрио до предательства.

— Мы не можем предать союзников.

Сразу сказала Кошка, готовая давить на Мод, если та решится поддержать подобное вероломство.

— Согласна, подобное недопустимо в отношении тех, кто отдавал свои жизни рядом с нами.

Года тоже не согласилась, а значит осталось лишь убедить благородного.

— Вы правы. Поступи я так, и на славное имя Падеборнов ляжет очень густая тень. Верных подданных нужно награждать, но вот тех, кто в трудную минуту отказался протянуть руку помощи… Вильбадессен неприкасаем, это не подлежит обсуждению. Однако мы ничего не сможем поделать, если враг решит сделать крюк и осадить Лихтенау, ведь сами понесли тяжкие потери. По поводу обоза и гарантий безопасности я могу дать лишь слово. Нам в любом случае выгоднее поберечь силы для помощи отцу, а не громить их войско, которое в случае поражения может превратиться в десятки банд, расползающихся по нашим землям. Он должен это понимать. Скорее стоит под вопросом, может ли он гарантировать, что уведёт всех без лишних проблем?

Кошка хотела возразить против разграбления целого города, ведь тогда с его жителями произойдёт очень много ужасных вещей! Вот только не могла найти ни одной причины, кроме нравственной, почему такое недопустимо. Наоборот, терпящим поражение за поражением воинам необходимо бросить жирный кусок мяса, чтобы они не взбунтовались. Глядя на лица других предводителей, она не смогла оспорить жестокое решение.

— У него достаточно силы и опыта, чтобы провернуть подобное. К тому же у нас уже есть тот, кто сможет в этом помочь. Хотя есть небольшой риск всего лишь заменить Валдека, он недостаточно высок. А потому остаётся лишь последнее требование.

Ведьма заставила Кошку вспомнить о взятых в плен воинах, которые вели себя слишком странно. Неужели они с самого начала предполагали о таком развитии событий?! Нет, невозможно. Скорее их устраивало просидеть всю войну в безопасности, подальше от Валдека. Теперь же все трое посмотрели на Эрио, каждый по-своему.

«А какой мне смысл прощать его? Мне, конечно, сегодняшняя сшибка понравилась, однако, если Я соглашусь, то на этом веселье закончится, и даже эпичного превозмогания в финальной драке с боссом не будет! Скука!»

— Он не получит желаемого. Это вне моей власти.

Со вздохом произнесла Эрио. Впрочем, убить пару сотен воинов всяко лучше, чем позволить им бесчинствовать в городе с тысячами жителей.

— Боюсь, без этого Вителли не согласится, что бы мы не предложили. Жаль, это многое бы упростило.

Мод выразила свои подозрения, которые Кошка вполне разделяла.

— Мы ничего не можем сделать?

Задался вопросом Альберт, и то же сделала Эрио.

«Хмф, что равноценное Мне могут предложить эти букашки? Не будь у нас столь строгого запрета на разврат от зануды, то Мы вполне могли бы договориться…»

«Однако не выйдет. Я останусь непреклонной в своих убеждениях.»

«Фэ, занудство… Хм-м, но ты не можешь решать за кошечку. Хэ-х, Моя милая ушастая подопечная, как ты считаешь, должно ли выражать благодарность верным друзьям? Да-да, у тебя ничего нет, но как на счёт небольшим поцелуйчиком выразить признательность?»

«Поскольку ты давишь на неё, то в щёку, не более.»

«Вот, даже эта не возражает! Так что, кошечка, согласна? Порадуешь Меня, а Я, так и быть, забуду о глупости наглой букашки, если он согласится позже выполнить одну просьбу. В пределах его ничтожных возможностей, конечно. А, задания на него так же аннулируются, учти это.»

Эрио почувствовала, как её щёчки наливаются теплом. Она очень давно не целовала никого, кроме Шель. И вообще никого, кроме членов семьи. Это несколько смущало, но если можно избежать драки с Вителли, то это совсем небольшая цена. Тем более,