Хроника Эрио - Алекс Райт

— Хоть мне и хочется лично придушить Стефана, но я предпочту защищать род Падеборн, а не положить ему конец. Отряд последует за мной.

Года наконец взяла себя в руки и вернула лицу холодную отстранённость.

— Не лучшее решение. Слишком много людей мы потеряем, без особых шансов на успех, если попытаемся воевать на его стороне. Но главная проблема в другом, и ты должна это понимать.

— Она решаема без особых проблем. Я обращусь к графине, и новый контракт мы заключим именно с ней. Стефану придётся воспринимать нас как союзников, а не подчинённых. Ваше решение?

Кошка осознавала, о чём толкуют женщины. В целом, её такое положение устраивало, если не учитывать того маленького нюанса, что придётся драться с Вителлоццо. Конечно, у других графов может найтись боец не менее сильный, а то и не один, но почему-то именно он заставлял опасаться больше других.

— Приемлемый вариант, если мы сойдёмся в цене. Но в таком случае мы обязаны позаботиться о наших несостоявшихся союзниках как можно скорее, имея в рукаве элемент неожиданности. Возражения?

Эрих медленно переводил взгляд от одного лица к другому, выискивая несогласных.

— Их слишком много для прямой атаки, даже если застать врасплох.

Кошка не стала скромничать и высказала свои мысли. Всё же, зря они поторопились отдать врагам всех пленных без выкупа. С другой стороны, убивать их, дав гарантии безопасности, тоже нехорошо. Жаль, что никто из присутствующих не верил, что враги просто уберутся прочь, как и она сама.

— Это правда лишь отчасти. У их магов после штурма замка остались крохи маны, так что с этой стороны у нас преимущество. Стоит подгадать удобный момент, и не составит труда разбить их по кускам. К тому же у нас точно есть сутки, прежде чем вести о смерти Альберта достигнут всех заинтересованных лиц, а этого времени нам вполне достаточно для реализации плана.

Ведьма уточнила детали, после которых стоило несколько пересмотреть их возможности.

— Предлагаешь напасть, пока они будут заняты грабежом?

— Да. Это единственная возможность нанести существенный удар без больших рисков. Но выдвигаться нужно немедля, чтобы успеть отдохнуть с пути и не прогадать с моментом для атаки.

Эрио понимала, что так нужно, вот только каждый раз при упоминании отданного на растерзание города ей становилось не по себе.

— Хорошо. Тогда не будем медлить. Поедем налегке?

Года одобрила план и поднялась, задав последний вопрос.

— Да. Всех лошадей с грузом разместим в конце вместе с нашей святой, чтобы они не замедляли нас.

Женщина одарила Кошку взглядом и слегка усмехнулась, после чего направилась раздавать приказы, как и Эрих. В очередной раз предстояли скачки и бой с превосходящими силами врага, но она не испытывала страха, лишь лёгкое волнение, заставляющее размышлять о предстоящей битве.

* * *

— Ну что, хозяюшка, готова опять в бой?

Легкомысленно поинтересовалась Агни, помогающая Фрэю облачаться в доспех.

— Нет. Я ещё не восстановилась с прошлой драки, так что будешь отдуваться за двоих, раз такая бодрая.

Эрио ни разу не соврала, ведь перенапрягшиеся мышцы пронизывала ноющая боль. Выложиться на полную у неё не выйдет, разве что совсем недолго.

— Тогда старайтесь держаться за мной. В прошедших битвах мне не приходилось сильно выкладываться, а ещё ваше присутствие благоприятно сказывается на моём рассудке.

Действительно, юноша ведь говорил, что в бою он часто увлекается, но ни разу не впал в буйство. А она и позабыла об этом признании.

— Да, положись на друга, а я прикрою тебя с тыла, начальница!

— Буду тренировать тебя ещё больше, раз хочешь стать достойной прикрывать наши спины.

Задорная улыбка исчезла с лица девки, доставив Кошке некое удовлетворение.

— Этот бой не будет трудным. Поверьте, вам приходилось участвовать в намного более сложных сражениях. Быть может, вам даже не придётся ничего делать.

«А вот это совершенно неприемлемо! Требую активного участия!»

"Получено светлое задание:

Спасти как можно больше жизней, не допустить распространение пожаров.

Награда: зависит от результата."

"Получено тёмное задание:

Принести в жертву Госпоже как можно больше жизней, сжечь город.

Награда: зависит от результата."

Эрио очень удивилась прямо противоположным целям. Выходило, что она могла выполнить только одно задание.

«Всё так. Ты можешь пойти по лёгкому пути, на котором вам придётся мало сражаться и терять людей. Или же выбрать тяжёлый и более опасный, но который позволит сотням ни в чём неповинных горожан пережить сегодняшний день.»

«Да-да! Позволишь городу сгореть, и вам не придётся вступать в уличные потасовки. Потом просто добьёте всех, кто сможет чудом уцелеть в пожарище. Страшное деяние, зато эффективное! Но я вовсе не против, если ты решишь потакать зануде, ведь тогда тебе придётся много-много убивать, чтобы сберечь союзничков!»

Кошка прикусила губу. Она уже раз согласилась отдать чёртов город на растерзание наёмникам, чтобы не губить соратников зря. Смалодушничала ли Эрио, выбрав лёгкое решение? Поддалась страху, отказалась от рисков, и вот ей предлагалось сделать практически тот же выбор вновь. Вот только она не могла с уверенностью заявить, что избежать драки было ошибкой. Скольких они потеряли бы, решись сражаться до конца против загнанного в угол врага? Но взамен потеряли жизни ни в чём неповинные горожане.

«Их вина в слабости, кошечка. Ты стала достаточно сильной и влиятельной, чтобы в сложившихся обстоятельствах решить их судьбу. Правда, пока вы туда доберётесь, не меньше трети всего населения будет мертво, так что на твоём месте я бы воспользовалась ситуацией по полной! Сжечь всех! Добить оставшихся! Ведь для этого тебе нужно всего лишь промолчать, хе-хе-хе…»

— Посмотрим.

Кошка вздохнула, отбросила сомнения, и направилась к Мод.

— Вы собираетесь сжечь город?

Прямо спросила она, подойдя к двум капитанам и магессам. Тереза всё ещё выглядела неважно после крепкого удара по головушке, зато в глазах её поселилась злоба. Эрио до сегодняшнего дня не подозревала, что у этой женщины есть положительные чувства к брату. Отстранённый мысли не мешали отслеживать реакцию остальных.

— Именно. Так мы избежим множества проблем. Или ты предлагаешь нападать на превосходящие силы врага на узких улочках и в домах? Не спорю, так мы существенно сократим их число, вот только как прикажешь добивать оставшихся?

Эрих с насмешкой поучал её, не собираясь менять принятое решение.

— Я понимаю, но не могу этого принять. Должно существовать иное решение.

Пришлось требовательно уставиться на Мод, как на единственную надежду, ведь Кошка не сумела ничего придумать.

— Хорошо,