Хроника Эрио - Алекс Райт

— Конечно. Вы самый достойный из всех встреченных мною людей. Но почему вы передумали?

— На разговоры не осталось времени. Клянусь до последнего вздоха быть на вашей стороне.

Кошку сильно смутили такие слова, но она знала, что должна ответить.

— И я не отвернусь от вас, клянусь.

Не медля, Эрио применила на новом компаньоне оставшиеся награды, заставив его замереть.

— Кх, это оказалось болезненнее, чем я думал. Благодарю.

Глава 68

— Вперёд!

В один голос крикнули капитаны, пришпорив коней. Строй казался неровным из-за мешающих деревьев, а спустя десяток метров и вовсе начал распадаться на десятки ручейков, быстро набирая скорость. Кошка старалась не вырываться вперёд, равняясь на друга. Мана наполняла тело, пока сердечко разгоняло больше крови. Деревья мелькали всё быстрее, и немудрено, что их заметили. Отдалённые командные крики и гул горна заставили бойцов врага суматошно метаться, готовясь к обороне, но много ли можно успеть за пару десятков секунд?

Вместо бесполезных рассуждений она выплеснула энергию в доспех, а затем оружие, приказывая мане задерживаться на кончике. Противник собрался давать отпор, выставив перед собой пики, вот только им с другом досталась лишь пара неодарённых! Она видела испуганные лица противников, не способных оказать сопротивление, и неожиданно для себя испытала разочарование. В последний миг Эрио чуть наклонилась вбок, чтобы наверняка отклонить пику от груди скакуна, но этого не потребовалось. Противники запаниковали, бросили оружие и попытались бежать. Кошка ощутила лишь толчок, когда грудь скакуна врезалась в спину неудачника.

Эрио потянула за уздечку, замедляя жеребца. Копье всё же нашло свою цель в лице опоздавшего пикинёра и вырвалось из руки. Враги хорошо постарались, вырубив полсотни деревьев под корень и разместив палатки. Рядом прорывались остальные бойцы отряда, встречая разного качества препятствия. Кошка собиралась тормозить, как увидела впереди знакомую броню Ричарда и тройки его одарённых друзей. Те, оседлав лошадей, торопились воссоединиться с одарёнными в городе, и вот этого она не могла допустить!

— Ричард бежит!

Закричал Фрэй, сообщая остальному отряду важные вести. Кошка тут же достала лук, пустила в него немного энергии, и принялась пускать стрелу за стрелой, метя в сустав между голенью и бедром. К счастью, главарь ехал последним, и один из снарядов попал точно в цель. Конь под ним в рывке потерял одну из опор и завалился на бок, по инерции сделав кувырок со всадником. Тот вовсе не умер, но оказался придавлен, потерял ценные мгновения, и бросился бежать. Эрио наложила новую стрелу и пустила в неё ману. Ричард успел выбежать на открытое пространство, от распахнутых врат его отделяли жалкие полторы сотни метров, вот только снаряд нашёл жертву.

От соприкосновения двух энергий пространство озарила короткая вспышка. Опытный воин от стрелы в бедре споткнулся, но не полетел кубарем, а без единого звука перекатился, вскочил и развернулся к ним, выхватив меч. Эрио нутром чуяла его ненависть и исходящую от него опасность, а тут ещё и верные ему рыцари решили развернуться, чтобы помочь предводителю. Вот только она была не одна! Пока Кошка игралась с луком, Фрэй вырвался вперёд и мчался на врага. Она тоже достала щит и копьё, пустила в оружие ману. Однако Фрэй стал забирать влево, словно не собирался атаковать раненного.

Кошка разгадала его план и взяла сильно левее. Но не одна она умела быстро соображать! Даже со стрелой в ноге воин такой силы мог двигаться очень быстро, отталкиваясь целой конечностью. Выбрал своей целью он именно её, и пусть! Эрио не стала отказываться от битвы, мигом высвободила ноги со стремян и, придерживаясь за седло, оказалась на земле, где тут же оттолкнулась, чтобы парировать могучий удар и погасить набранную скорость, проскользив по жухлой траве. Ричард не дал ей времени на отдых и бросился вперёд. Точнее, так показалось Кошке.

Грозный враг остановился на границе досягаемости копья и встал в стойку. Она успела отозвать ману из неудобного, учитывая навыки противника, оружия, и только ждала, когда тот подскочит, чтобы взять другое. При прочих равных Кошка попыталась бы провернуть что-то неожиданное и крайне рискованное, однако теперь ей следовало всего лишь потянуть время, пока не прибудет подкрепление. А потому в правой руке появился меч, за миг наполнившийся маной.

Эрио повернула голову в сторону сражающегося друга, продолжая пристально следить за противником. И тот купился на провокацию, сделав широкий шаг и выпад в шею. Кошка отбила лезвие и контратаковала в пах — единственное слабозащищённое место в отменном доспехе. Ричард ударил второй раз быстрее, заставив отказаться от дерзких выпадов и уделять внимание исключительно защите. Пережив несколько разменов, она вдруг поняла, что враг не так уж искусен, как она думала! Он владел клинком не лучше Фрэя, был чуть проворнее, но и только — Кошка не заметила того глубокого понимания в построении боя, как у друга или капитана! Не мог он похвастаться и даже опытом Грэга, и уж тем более и рядом не стоял с мастерством Лагота! Всё ещё сильный и грозный, но раненный и слабеющий на глазах враг!

Эрио оскалилась, и начала отступать активнее, заставляя добычу больше двигаться, припадая на раненную ногу. Враг проявлял нетерпение, явно понимал, что его время на исходе, но она поддерживала дистанцию, сбивала каждый удар своим мечом, не велась на уловки, и наконец достигла желаемого. Фрэй дрался с двумя одарёнными, тоже затягивая бой, так что тот то и дело затихал, ведь его противники точно чувствовали неуверенность и не рисковали разделяться. Её добыча на очередном выпаде припала на колено и застонала, словно нога окончательно отказалась слушаться. Кошка опустила оружие, подняла забрало, показав довольную моську, и посмотрела чуть выше головы мужчины.

— Уступаю его вам..

Ричард мгновенно перекатился вбок, вскочив на ноги так, чтобы увидеть её и несуществующего врага позади себя. Эрио сильно кивнула, заставив забрало вернуться на место и шагнула вперёд. В её руках появилась алебарда, которой она поддела лодыжку только поднявшегося противника. Рывок, вопреки ожиданиям, не просто выдернул раненную ногу, но заставил ту проскользить по грязи. Колено дальней ноги коснулось земли, полностью лишив врага подвижности. Кошка без раздумий сменила оружие на двуручный молот и показательно замахнулась для сокрушительного удара. Рыцарь отреагировал на выпад ожидаемым широким рубящим ударом, должным перерубить древко. Булава исчезла за миг до столкновения, Эрио же призвала шестопёр, влила в него ману, и продолжила атаку, со всей силы двинув по колену.

Оружие пришло в негодность от прикосновения к доспеху и не принесло