Хроника Эрио - Алекс Райт

меня и правда загадка, почему ты возишься со столь невежественной и неблагодарной личностью. Ты можешь выбрать последователей намного лучше, с какой стороны не посмотри.

Ведьма вновь начала свои непонятные речи, в которых Кошка нутром чуяла скрытый умысел.

— Почему ты хочешь поссорить меня с ними?

Неудобный вопрос никак не задел женщину, словно не её уличили в постыдном деянии.

— Я всего лишь высказала свои мысли. Фрэй талантливый и практически созревший воин. О себе говорить не стану, тут лучше судить тебе. Шель без всяких сомнений станет одним из величайших магов. И рядом с нами эта простушка. Можешь считать, что меня такое сравнение несколько оскорбляет.

Она определённо не врала, но Эрио знала, что это вовсе не единственная причина.

— Эй, на драку нарываешься, сучка?! Я выживала там, где такая белая кость не протянула бы и дня! Не всем повезло родиться с серебряной ложкой во рту и с детства заниматься с лучшими учителями, не заботясь о том, где достать корку хлеба, чтобы протянуть ещё день в этом чёртовом мире!

Агнес разошлась не на шутку, вскочила и выхватила меч, прожигая Мод злобным взглядом. Кошка решила выждать ещё немного, намереваясь понять мотивы женщины.

— И я использовала эти возможности, выжала из них максимум, как делаю до сих пор. А ты? Тебя одарили шансом, о котором большинство одарённых может лишь мечтать, и как же ты его используешь? Ноешь и прибедняешься, ленишься при первом удобном случае, вынуждая её тратить лишнее время. Такие люди достойны лишь презрения.

И вновь Эрио не верила до конца в искренность Ведьмы. Однако более медлить становилось опасно, ведь крыть девке стало нечем.

— Хватит. Агнес не может измениться в один момент, но я вижу, что она старается. Ты ведь тоже не за один день стала той, кем являешься сегодня.

Мод склонила голову, едва заметно улыбнувшись.

— Не мне спорить с Их избранницей. Однако я не поменяю своего мнения, пока не увижу результат собственными глазами.

— Ну и смотри, мымра.

Огрызнулась Агни и пошла посмотреть на варево. Возможно, хитрая женщина пыталась задеть гордость девки, чтобы та больше старалась. Возможно…

— Как Шель?

Кошка решила поскорее сменить тему, раз та наконец-то исчерпала себя.

— Великолепно. Кушает за двоих, не выпускает из рук «игрушку», пока никто не видит и мана не начнёт заканчиваться. Завтра к вечеру мы встретимся в условленном месте, если не возникнет никаких осложнений. Меня больше волнует отсутствие реакции у нашей «монахини». Я ожидала большей инициативы с её стороны.

Эрио не смогла сдержать улыбки, думая о своём сытом пирожочке. Но быстро помрачнела, вспомнив, кто остался рядом с Шель. Увы, обстоятельства вынуждали идти на небольшой риск. А ещё заставили припомнить один важный вопрос.

— Ты ведь всё спланировала, да? И вновь не спросила моего мнения.

Мод явно поняла, о чём речь, вот только в открывшихся глазах не нашлось раскаяния.

— Ты переоцениваешь мои возможности. Всё, что я сделала — посеяла в головах недальновидных вассалов Альберта надежду на успех сомнительного предприятия и выставила предательство в более соблазнительном свете. Причина подобного поступка очень проста — для нас так проще и безопаснее в разы. Если хочешь обвинить меня в своеволии, тогда сделай то же относительно решения Фрэя. Мы оба исходили из схожих мотивов.

Слова Ведьмы звучали слишком убедительно, чтобы Эрио нашла, чем возразить. Скорее всего женщина немного лукавила, когда ставила свою и юноши мотивацию в один ряд, но забота о Кошке там тоже присутствовала, так или иначе.

— Хорошо, меня это немного раздражает, однако ты в очередной раз выкрутилась. Хотя я так и не поняла, зачем ты их отпустила?

Мод хитро усмехнулась и ответила вопросом.

— Подумай, станет ли новый граф награждать убийц своего брата?

Эрио убийц своих родственников разорвала бы на тысячи частей, вот только речь шла о благородных.

— Не знаю.

Честно призналась она, вызвав у женщины смешок.

— Ты правильно думаешь, что в мире власти все негодяи и подлецы. Вот только для большинства благородных очень важно сохранять репутацию незапятнанной. Для новоявленного графа Падеборна признать убийц брата, который стоял выше в очереди на титул, героями, равносильно повесть на себя клеймо подлого братоубийцы. Это не критично, но весьма неприятно. Намного проще обвинить убийц преступниками, посмевшими пролить кровь его горячо любимого брата, и поступить с ними соответствующе. Собственно, прямо сейчас их тела уже остывают на городской площади, как подтверждение моих слов.

Кошка покивала, осознавая всю глубину замыслов Ведьмы. И ведь это лишь маленький эпизод, один из возможных, которые не так то просто предугадать. Ей стало не по себе от мысли, что всё это Ведьма старается вплести в главный план, чтобы достичь той самой неизвестной для Эрио цели. Хотя, скорее всего женщина просто готовится к самым разным вариантам и старается выбрать лучший из возможных.

«Естественно, кошечка. Ведьмочка всего лишь смертная букашка. Даже зануде сложно будет предсказать точное будущее дальше, чем на пару дней для каждого конкретного человека. Так что не стоит переоценивать её возможность влиять на судьбы других букашек. Кое-что она может, но не сильно больше остальных. А вот Я..»

«Отличаешься неописуемой скромностью, мы знаем.»

— Понятно. Они сами пошли на предательство, так что сами же и виноваты…

— Хм.

Неожиданно перебила Ведьма, нахмурив брови. Эрио требовательно уставилась на неё, желая немедленно услышать продолжение.

— Одну из деревень недалеко от пути, по которому пройдёт обоз, совсем недавно разграбили. Судя по всему, разбойников не меньше десятка, а характер некоторых ран соответствует либо очень сильному человеку, либо одарённому. Нашла их, двадцать один разбойник, неплохо вооружены, некоторые даже имеют броню. В принципе, лезть на обоз им незачем, слишком рискованно, но…

— Я успею доскакать?

Кошка не собиралась рисковать Шель, особенно если может устранить угрозу заранее.

— Вы успеете, даже если пешком пойдёте. Волноваться не стоит, я предупрежу их задолго до возможного нападения. В разбойники сильные одарённые обычно не идут, так что отобьются и без вас. Однако промолчать не могла, ведь этого ты мне не простишь. Ворон проведёт вас прямиком к лагерю разбойников. Что же, я очень надеюсь, что среди недостатков нашей простушки излишней болтливости нет.

— За собой лучше следи, любительница подсматривать. Так что, начальница, мы вдвоём поедем?

Эрио кивнула и поднялась. Два десятка разбойников, особенно если застать их врасплох, не должны представлять особой угрозы для неё одной, а с Агни и подавно.

— Да, поспешим!

Глава 70

— Хозяюшка, а у тебя ещё еда есть?