Сказания о Тёмной Реке - Чжоу Мунань

Оба они были одиночками в компании Безымянных. Су Муюй был тих и сдержан, со всеми общался вежливо, но с некоторой отстранённостью. Су Чанхэ же, напротив, был высокомерен и агрессивен, словно дикобраз, ощетинившийся иглами, и смотрел на всех свысока.

После этого случая Су Чанхэ изменил свой нрав, не только не стал мстить, но и перестал вступать в конфликты с окружающими в повседневной жизни. А у Су Муюя, который прежде был одинок, теперь появился человек, с которым он мог разделить трапезу и попрактиковаться в фехтовании.

Инструкторы Тёмной Реки с любопытством наблюдали за происходящим. Несомненно, Су Муюй и Су Чанхэ выделялись среди группы Безымянных, особенно своими умениями в фехтовании. Старейшины клана Су, ответственные за искусство владения мечом, уже внесли их имена в список своих подопечных. Они даже дали тайные указания своим семейным наставникам, чтобы те привели их в Павильон меча клана Су, где они могли выбрать из коллекции драгоценных руководств по владению мечом.

Су Чанхэ остановил свой выбор на «Кун Чжи Цзянь» — самой совершенной технике владения кинжалом на Тёмной Реке, которая была чрезвычайно опасной как для противника, так и для самого владельца. Этот стиль идеально соответствовал его характеру.

Су Муюй же выбрал неполное руководство под названием «Восемнадцать мечей», созданное Восемнадцатым мастером клана Су более ста лет назад и давно утерянное во времени.

Однако за ними следил не только клан Су. Старейшина Му Цзыжи из клана Му, главный наставник этой группы Безымянных, также пристально наблюдал за каждым их действием, не упуская из виду намерения клана Су. Он понимал их талант лучше, чем кто-либо другой, и не желал, чтобы они оба стали частью клана Су.

Поэтому по прошествии трёх лет, во время испытаний, Му Цзыжи объединил Су Чанхэ и Су Мую в одну группу.

— В этом заключается истинный смысл существования Бездны Призрачных Воплей, — с улыбкой произнёс Му Цзыжи, обращаясь к разгневанным старейшинам клана Су. — Два добрых мастера меча стоят меньше, чем один хладнокровный убийца, лишённый всех эмоций.

Раз в три года в Тёмной реке проходил отбор Безымянных, в ходе которого двадцать человек делились на группы и отправлялись в Бездну Призрачных Воплей, где им предстояло сражаться друг с другом. Выживший в этой схватке становился новым «членом семьи» Тёмной реки.

Инструктор каждой группы, составляя список из двадцати человек, стремился к разумному распределению талантов, избегая объединения двух сильных кандидатов. В результате Су Мую и Су Чанхэ оказались не готовы к такому развитию событий, но у них не было возможности сопротивляться, прежде чем их отправили в Бездну Призрачных Воплей.

— Останься со мной, не будем разлучаться, — сказал Су Мую Су Чанхэ, когда они оказались в бездне.

Су Чанхэ лишь печально улыбнулся в ответ:

— Похоже, у меня нет иного выбора, кроме как остаться с тобой.

В Бездне Призрачных Воплей оставшиеся восемнадцать участников их группы объединились, чтобы атаковать Су Мую и Су Чанхэ.

— Всем известно, что вы двое — сильнейшие в фехтовании. Если мы объединим усилия и победим вас первыми, у остальных будет возможность сразиться друг с другом!

В конце концов, даже несмотря на то, что все восемнадцать атаковали одновременно, они не могли сравниться с Су Мую и Су Чанхэ, чьё мастерство уже превосходило многих учеников Тёмной Реки. Уничтожив всех восемнадцать, они встали лицом к лицу, и в этот момент Су Чанхэ поднял свой кинжал...

И вонзил его себе в грудь.

К счастью, Су Мую вовремя схватил рукоять кинжала, иначе грудная клетка Су Чанхэ была бы разорвана на части.

— Я же говорил, что верну тебе свой долг! — упрямо повторил Су Чанхэ.

Су Мую лишь покачал головой:

— А я говорил тебе, что нет необходимости возвращать долги.

— Вековое правило Тёмной Реки: из двадцати человек только один может выйти из Бездны Призрачных Воплей! Если ты не примешь мою благодарность, мы оба умрём! — сердито воскликнул Су Чанхэ.

Су Мую энергично продолжал качать головой, выражая решимость. «Должен же быть какой-то выход! Я поговорю с ними! Им нужны убийцы, и мы — самые подходящие кандидаты, которых они нашли за последние годы. Они не захотят потерять нас обоих!»

— «Когда ты становишься достаточно силён, у тебя появляется право быть наивным!» — воскликнул Су Мую, отбрасывая кинжал Су Чанхэ. Затем он подхватил на руки окровавленного и пошатывающегося Су Чанхэ. — «Я заберу тебя с собой», — добавил он.

— «Дурак!» — воскликнул Су Чанхэ, прекратив сопротивление, и лишь горько улыбнулся.

Су Мую вынес Су Чанхэ из Бездны Призрачных Воплей, шокировав всех присутствующих.

Лица старейшин клана Су, наблюдавших за происходящим, потемнели. Это был последний исход, которого они ожидали. Они уже были готовы приветствовать появление Су Мую или Су Чанхэ, но появление обоих одновременно нарушало правила предков — оба должны были быть устранены.

Му Цзыжи, однако, улыбнулся: — «Отлично. Прошло много времени с тех пор, как кто-либо осмеливался оспаривать авторитет Тёмной реки».

— «Как ты можешь видеть, нас двое», — тихо произнёс Су Мую, спокойно глядя на Му Цзыжи.

— Убей того, кто восседает на твоей спине, и ты сможешь быть допущен к церемонии наречения, став полноправным членом нашей Тёмной Реки. В противном случае вы оба будете уничтожены, — тихо произнёс Му Цзыжи.

— Я не стану убивать его. Мы оба должны спастись, — покачал головой Су Мую.

Му Цзыжи на мгновение задумался, словно поражённый таким ответом. Он искренне рассмеялся, но в его смехе прозвучала нотка горечи:

— Великолепно, великолепно. В минуты опасности, не желая оставлять своих близких, вы, кажется, находите в них опору. Жаль, что убийцам не нужна поддержка.

Му Цзыжи поднялся со стула, его рука источала холодную решимость, словно он был готов нанести удар. Лица старейшин клана Су стали ещё более мрачными. Они одновременно взглянули на лидера клана Су, который также наблюдал за происходящим, но он хранил молчание.

— Вы заблуждаетесь, мы не друзья! — внезапно воскликнул Су Мую.

Он всегда был тихим и сдержанным, говоря с окружающими мягко и вежливо. Впервые присутствующие услышали, как он говорит так громко.

— У убийц не может быть друзей! Но если мы оба присоединимся к Тёмной реке, то станем семьёй, а как семья может предать друг друга? — Су Мую пристально посмотрел на