Два месяца в лесах - Джозеф Ноульс

моё здоровье было в самом цветущем состоянии за два месяца моей лесной жизни. Вернувшись из лесов, я почувствовал себя обновлённым и окрепшим не только физически, но и умственно и духовно, несмотря на то, что был в то время совершенно лишён человеческого общества.

Глава IX. Наблюдения над животными

В прежние годы моей жизни в лесах я имел неоднократную возможность изучать лесных животных; но в те два месяца, которые я провёл среди них в качестве одного из членов лесной семьи, я проник в самую сущность их законов, обычаев и привычек.

У меня не осталось ни малейшего сомнения в том, что животные наделены душой, как и люди. Если бы вы пожили немного в одиночестве среди лесов, вы бы уверовали в это так же, как и я.

Попросите человека, знающего лес по опыту долгих лет, рассказать вам о разных интересных вещах, которые он наблюдал в мире животных. Расспросите его о белках, которых он видел в лесу, о птицах, которые пели и свистали ему с деревьев, о самке лося, которая неоднократно проходила мимо него со своими двумя детёнышами, и при этом не обращала на него решительно никакого внимания.

Лесные существа знают и понимают человека гораздо быстрее и лучше, чем мы понимаем друг друга. Для них человек — животное, такое же животное, как они сами — только другого вида. Им не надо поговорить с человеком для того, чтобы понять его.

Я глубоко уверен, что со временем между человеком и животными будет установлено полное взаимное понимание.

Творец наделил лесные существа многими способностями, в которых отказал человеку.

Обратите внимание на движение ушей оленя, когда он случайно встречается с вами в лесу. Он на мгновение останавливается, а затем кидается в сторону от вас. Оба его уха устремлены по направлению к вам; внезапно одно из них откидывается назад: только так он может узнать об опасности, которая может угрожать ему сзади.

Человек при всём своём желании не мог бы одновременно прислушаться к тому, что происходит спереди и сзади от него.

Человек не в состоянии распознать животное по запаху его следов. Зато ему даны другие высшие свойства, превосходящие тонкий нюх животного. Если бы человек, в придачу к другим своим способностям, обладал ещё столь же развитым обонянием, — у бедных лесных существ не осталось бы ни малейшей возможности самозащиты. С подобным нюхом человеку не пришлось бы рыскать по следам животного в чаще. Он мог бы мгновенно определить местонахождение своей жертвы.

Большинство людей не представляет себе, как умны, хитры и изворотливы бывают животные. Я встречал диких зверей, которые были в состоянии перехитрить и одурачить самого проницательного человека в мире.

Едва только выпадет снег, ни одно животное не может двигаться по лесу, не оставляя следов. Человек, знающий лес, может судить по этим следам о характере данного животного, как графолог определяет характер человека по его почерку.

За долгие годы моего знакомства с лесом я научился читать следы зверей. По следу лани, я могу сказать, как далеко она ушла от меня и что намеревается делать, я могу определить, чувствовало ли животное за собой погоню или нет; наконец — был ли это самец или самка и какова его величина.

Животное действует и движется по-разному, в зависимости от состояния погоды. Я занимался изучением этих уклонений и особенностей.

Опытный охотник, преследуя животное, не всегда идёт по его следам. Ему хорошо известно, что он может перерезать дорогу своей жертвы или, в крайнем случае, вернуться к покинутому следу, значительно сократив путь.

Пройдя четверть мили, он может нагнать оленя или лося, ушедшего от него на целую милю. Никакие зигзаги или повороты его не смущают. Он знает, не глядя, повернуло ли животное вправо или влево.

Когда след останавливается и вокруг него зигзаги, это значит, что животное в этом месте питалось.

Наткнувшись на такой след, я всегда останавливаюсь и начинаю прислушиваться. Животное, находящееся где-то впереди, иногда замедляет свой бег и чутко слушает. Оно очень сознательно относится к своим следам, оставленным на снегу, и его внимание всё время обращено назад.

Интересно отметить характер оленьих следов, когда животное готовится залечь в снег. Олень не ляжет до тех пор, пока не придёт к высокому месту. Там он уляжется под какой-нибудь сосной или кедром, повернув голову к оставленным позади следам. Девять раз из десяти вы вспугнёте оленя, ещё не видя его, если пойдёте по его следу. Олень всегда стремится занять такое положение, чтобы увидеть вас прежде, чем вам удастся бросить беглый взгляд на него.

Нельзя сказать, чтобы меры его предосторожностей относились исключительно к человеку. Он, быть может, и не знает, кто идёт по его следам — человек или зверь. Но он всегда на стороже, готовый встретиться со своим опаснейшим врагом — дикой кошкой.

Олень вечно прислушивается. Ему всё чудится приближение страшного хищника, способного бесшумно двигаться по лесу. Как бы ни был велик олень, дикая кошка одолеет его.

Я хочу еще сказать два слова о том, что значит читать следы животных.

Для определения размеров животного нет никакой необходимости изучать его след. Надо осмотреть ближайшие деревья и кусты и обратить внимание на места, где протерта кора. Крупный лось, например, не может пройти между деревьями, если они рассажены недостаточно широко. Его ветвистые рога непременно, трутся о кору, когда он пытается пронести их сквозь деревья. Если кора стёрта высоко наверху, это значит, что лось крупных размеров.

Свежесть следов животного скажет вам, как далеко оно ушло от вас.

Преследуя оленя по следам несколько миль, вы всегда определите его общее направление. Если след неожиданно сворачивает в сторону, это в большинстве случаев объясняется характером данной местности. Олень — не охотник взбираться на холмы. Когда в погоне за оленем вы приходите к холму, вы можете быть уверены, что олень как-нибудь миновал этот подъём, только необходимость может заставить его вскарабкаться на холм.

Но и животное не дремлет, пока вы идёте по его следам. Быть может, оно успело уже разведать, что кто-то преследует его. Тут-то и начинается, состязание в изворотливости между человеком и животным.

Едва только олень чувствует, что вы сокращаете путь и выигрываете расстояние, он неожиданно описывает полукруг и возвращается обратно к своим следам. После этого он идёт за вами на довольно почтительном расстоянии.

После долгого бесцельного пути охотник возвращается по следу вспять и соображает, что он одурачен. А олень в это время уже