Хроника Эрио - Алекс Райт

ощутила кожей липкий холод. Она сразу поняла, что занятие действительно заставило концентрироваться и непроизвольно напрягать тело, отчего её ослабленное тело бросило в пот.

— Нет, просто тренировалась. В доспехе согреюсь.

Шель не до конца поверила ей, однако, ощутив под пальцами сталь, немного успокоилась.

— Ты можешь хоть немного поберечься, пока не восстановилась?

Впрочем, искренняя забота быстро вызвала негодование, вызвав у Эрио улыбку. Она погладила Котёнка между ушками, ощущая, как тепло разливается по телу.

— Пустяки. Это тренировка ума, а не тела, так что я только немножко устала. Пожалуй, вздремну немного.

— Как ты вообще можешь спать в доспехе?..

Кошка и сама не знала, как у неё получалось так легко засыпать в неудобных позах, но теперь она так сроднилась со сталью, что порой забывала, в броне она или без.

— О, хорошо, что напомнила. Раз я буду отдыхать — тоже одевайся.

Послышалось недовольное сопение и звуки шуршания кольчуги о дерево. Кошка злорадно улыбнулась и свернулась в клубок, чувствуя, как утомлённые разум и тело утаскивают её в мир сновидений.

* * *

— Подымайся, хозяюшка. Твой верный рыцарь требует внимания.

Насмешливый тон раздражающей девки и стук по шлему заставили Эрио открыть глаза и подняться.

— Чего тебе, зараза?

— Говорю, мы приехали, и тебя уже ждут.

Кошка активировала артефакт и осмотрелась, пока протирала заспанные глазки. Змея-обоз вползала в чрево игольчатого зверя-лагеря, который расположился на небольшой возвышенности близ леса. В полукилометре начинался хаотичный лагерь союзников, охватывающий небольшой город с юга и востока. Поселение на западе примыкало к реке, возможно, той же самой, что и Вильбадессен. Город окружал широкий ров, заполненный водой, высокие стены и разводной мост делали его привлекательным для обороны. Очередной мост с башней тоже вызывали знакомые чувства, хотя Эрио сомневалась, что им с таким количеством войск придётся сидеть в глухой обороне.

— Рад видеть вас в добром здравии.

К фургону подъехали Фрэй и Мод, первый с доброжелательной улыбкой на миловидном лице, а вторая с ироничной усмешкой.

— Ты умеешь находить неприятности.

Поприветствовала Ведьма, одновременно своеобразно прижав руку к груди, будто сжимала пальцами какую-то вещь, и склонив голову.

— Я тоже рада вас видеть, и они сами меня находят. Как у вас тут дела? Присмотри за Исой и Шель.

Кошка спрыгнула на землю и отошла в сторонку, чтобы не мешать движению обоза. Агни молча кивнула, получив приказ, и продолжила так же самодовольно усмехаться, переводя взгляд с неё на Фрэя. Они спешились, и Мод жестом предложила пройтись, чтобы избавиться от лишних ушей.

— Трудно сказать. Слишком много слухов о нас и наших подвигах ходит среди низших сословий, а высшие относятся к нам, преимущественно, крайне презрительно, порой даже враждебно. Эрих отправился узнать о планах этих господ, однако, уверена, встретят его плохо. Из хороших новостей, разве что, подписанный графиней контракт, который подтверждает прежние обязательства.

Ведьма, как всегда, излагала ситуацию кратко и точно, насколько могла. Эрио ничего не испытывала по поводу контрактов и прочего, ведь деньги для неё значили теперь крайне мало. Хотя, от хорошего клинка она бы не отказалась, взамен отобранному, а на него понадобилось бы как раз целое состояние.

— Понятно. А что с врагами?

— Ничего хорошего. Разрозненные отряды баронов продолжают прибывать, думаю, большая часть уже собралась, а спустя пару дней прибудут отставшие. Настроения среди них разняться, но общий настрой всё ещё боевой, так что просто они не сдадутся. Сейчас они разбили лагерь всего в часе быстрой езды отсюда, под Зальцкоттеном, и так же зализывают раны. Мне сложно судить об общем количестве одарённых, ведь многих я ещё не встречала, но предположу, что их раза в полтора больше нашего. У них так же намного больше арбалетчиков, в обозе припасены какие-то осадные машины, так что в дальнем бою у них преимущество.

Увидев, что Кошку такое соотношение сил совершенно не впечатлило, она решила правильно расставить акценты.

— Не стоит недооценивать их. Речь о полутора сотнях одарённых и тысячном войске неодарённых, четверть из которых латники, а ещё одна — арбалетчики и лучники. Это костяк их армии, в котором большинство ветераны. Остальные так же не сброд, есть наёмники, в том числе конные, а необстрелянных новобранцев всего сотня-две.

— Ого, больше, чем я думала. Но пока между нами река — выкрутимся.

Фрэй издал горький смешок, а Ведьма фыркнула и мотнула головой.

— Мой юный друг, увы, всё совсем не так просто. Наша всевидящая магесса забыла упомянуть, какие настроения витают в лагере дражайших союзников. Ни о какой защите не может быть и речи — атаковать будем именно мы.

— Почти наверняка в чистом поле.

Голос Мод сочился ядовитым презрением, словно разговор шёл о вредителях, способных только уничтожать посевы. Кошка встала на месте, глупо переводя взгляд между компаньонами, желая найти в них намёк на несмешную шутку, однако..

— Да, друг мой, ими завладела гордыня. Многие помнят близость победы, которая ускользнула у них из рук, как жизнь старого графа, а потому полны желания добыть ратной славы и восстановить попранную честь.

— А мои донесения о количестве войск для них не более, чем бредни трусливых наёмников, которые хотят получать жалование и ничего не делать. Даже Года, пользующаяся у них определённым уважением, была вежливо выставлена прочь.

Эрио спрятала доспех и почесала ушко, пытаясь осознать, как вообще можно нападать без хитростей на более сильного врага? Конечно, ей регулярно приходилось играть роль слабейшей, но каждый раз она либо готовилась, либо не имела особого выбора. Как не пыталась, а на ум приходил только один вариант.

— Они что, полные идиоты?

Мод просто кивнула, на миг приоткрыв глаза, чтобы взглядом передать своё разочарование, а друг устремил взгляд на город, провёл пальцами от виска до затылка, и вздохнул.

— Всё несколько сложнее, Эрио. Они верят, что смогут победить, и не будут искать других способов одержать победу, пока не попробуют самый очевидный. Даже перед лицом превосходящих сил врага они не отступят, и смело ринутся на Суд Божий. Ведь волос не упадёт с головы их без Воли Его.

Кошка вновь услышала в голосе Фрэя злую насмешку, и даже губы Ведьмы дрогнули в усмешке.

— Я показала ему битву, которую мне позволили увидеть, и с тех пор он несколько загрустил.

Эрио вдруг припомнила, что с определённого момента посыльный Мод словно куда-то пропал, но тогда совершенно не придала этому значения.

— А разве может быть иначе? По сравнению с продемонстрированными мощью и навыками невозможно не ощутить свою ничтожность, ведь человеку никогда не достичь подобного уровня. Нет-нет, я